На экране появились картинки с циклом утилизации сухого льда, а лектор рассказывал:

— Большой проблемой Венеры являлось практически полное отсутствие воды. Нет, конечно, воду для жизни небольшой колонии можно получать и из серной кислоты, путем несложных химических реакций. Но для полноценной трансформации Венеры воды потребовалось бы гораздо больше. В тысячи, в миллионы раз больше.

«И откуда же взять столько воды? — подумала Валерия, девушка сама не заметила, как увлеклась тем же идеями, что бередили души астрономов и астрофизиков весь прошлый век, — Неужели начнут нетающие ледники Антарктиды перевозить на Венеру?»

— Это правильные вопросы, моя юная слушательница, — лектор поднял палец, и в этот момент Лера поняла, что произнесла свои мысли вслух.

Девушка покраснела и затравленно осмотрелась по сторонам, увидев неподдельный интерес других слушателей к своей персоне. Валерии захотелось провалиться сквозь землю, но потом в голове пронеслись мысли, что земли под ногами нет, потому как сейчас она в космосе. Окончательно запутавшись и сконфузившись, девушка вжала голову в плечи и упрямо уставилась на экран, делая вид, что окружающее оживление в рядах ее никак не касается.

— Ученые мужи Империи предложили быстрый способ доставки воды на поверхность, — между тем продолжал вещать лектор, отвечая на неожиданно высказанный вслух вопрос Леры. — Необходимо было сбросить на Венеру один из спутников Сатурна — Гиперион. Почему? Потому что он состоит преимущественно изо льда. Для перемещения этой глыбы при помощи орбитальных солнечных зеркал необходимо было сфокусировать солнечный свет в нужной точке его поверхности так, чтобы растопленный светом лед формировал реактивную струю, которая примерно за тридцать лет привела его орбиту вокруг Сатурна к более эллиптической форме и приблизила Гиперион к другому спутнику Сатурна — Титану.

Затем Титан использовали для гравитационного маневра по ускорению Гипериона в сторону Венеры. Согласно расчетам ученых, столкновение Гипериона с Венерой было запланировано так, чтоб не только обеспечить ее необходимой водой, но и помочь ускорить вращение самой Венеры вокруг своей оси, тем самым укорачивая период смены дня и ночи на ней. На данный момент Гиперион находится уже на полпути ко второй планете Солнечной системы.

«Получается, даже на моем веку я, возможно, смогу попасть на Венеру?» — подумала девушка и сразу же закрыла ладошкой рот, боясь, что снова может нечаянно озвучить свои размышления. К счастью, на этот раз обошлось.

— Но какой смысл все так усложнять? — тот же безутешный и излишне активный пассажир снова задал каверзный вопрос. — Ведь в пятидесяти километрах над поверхностью Венеры температура падает до пятидесяти пяти градусов по Цельсию, а давление на такой высоте в точности такое же, как и на земле — ровно одна атмосфера.

— Как я вижу, вы, молодой человек, приверженец теории создания летающих городов на Венере? — уточнил лектор и блеснул глазами от предвкушения. Дискуссия, обещавшая быть скучным изложением информационной брошюры, становилась по-настоящему интересным научным обсуждением.

— Так и есть! Мне кажется, это наиболее приближенные к земным условия по сравнению с остальными местами Солнечной системы, — кивнул пассажир. Так, может быть, стоило бы построить города в венерианских облаках? Ведь специалисты из NASA даже разработали подробный концепт подобного поселения.

— Верное замечание, молодой человек, — лектор поправил очки на переносице.

В его системе координат обозначало, что научный диспут переходит в точку, когда он выскажет несогласие с мнением оппонента.

— В таких условиях, чтобы человеку стало возможным находиться там, ему потребуется какой-нибудь теплоизоляционный костюм и простая кислородная маска, но ни в коем случае не космический скафандр, который потребовался бы нам на поверхности Марса, к примеру, или в открытом космосе. Да, был бы еще небольшой дискомфорт от тумана из серной кислоты, но с этим тоже можно справиться. Оба варианта колонизации нуждаются в создании «венерианского тента». Но вот постройка летающих городов не решает проблему отсутствия воды на планете.

Лера постепенно практически теряла нить повествования, закопавшись в терминах. Казалось, что мозги сворачиваются в трубочку и начинают завиваться в бараний рог. Девушке стало страшно. Чем дальше они углублялись в дебри науки, тем меньше она понимала, о чем шла речь. Когда Лере не давались те или иные науки, бабушка всегда успокаивала внучку тем, что такая особенность присуща многим замкнутым людям. А исследования конца двадцатого века доказали, что доля замкнутых людей среди людей с высоким IQ значительно выше.

Осенью на второй год обучения Валерия впала в самую настоящую депрессию. Если бы в Империи был разрешен алкоголь людям до двадцати одного года, девушка, возможно, напивалась бы с горя, как страдающие от разбитого сердца предки, жившие лет сто назад.

Увидев Емельянова под ручку с той высокой блондинкой, Валерия практически накинулась на Николая с обвинениями:

— И почему с тобой она, а не я? Я ведь говорила, что ты нравишься мне! Уже тысячу раз это говорила.

Подобные сцены Лера устраивала Емельянову несколько раз, и девушка, за которой парень ухаживал, в порыве ревности разорвала отношения с Николаем. Емельянов был зол на Денисову, но она не находила в себе сил отказаться от своих чувств. Возможно, прав был Виктор Гюго, когда писал, что: «Любовь — как дерево; она вырастает сама собой, пускает глубоко корни во все наше существо и нередко продолжает зеленеть и цвести даже на развалинах нашего сердца».

Когда лекция по колонизации двух планет Солнечной системы закончилась, Валерия почувствовала себя Атлантом, который держит на плечах небесный свод монументальных знаний. Вся эта громада научной информации готова была рухнуть и погрести разум девушки под собой. Нужно было срочно уйти от людей и восстановить душевные силы. Лера поспешила в каюту, где выспавшийся кот сразу же подошел к хозяйке, принялся коротко мяукать и трогать ее ногу передней лапкой, выпрашивая еду. Девушка насыпала пушистому любимцу кошачий корм в одну миску, а в другую долила кипяченой воды.

В целом во время путешествия Александр Константинович не докучал Валерии пространными лекциями и экзотическими обрядами. По большей части антрополог расспрашивал девушку о ее способности видеть призраков, делая для себя заметки. Но и не отказывался отвечать на расспросы.

Так Лера узнала, что шаманизм был развит у народов Северной Европы, они назывались саамы. А также в Сибири, Дальнем Востоке, Юго-Восточной и Средней Азии и Африке, у индейцев Северной Америки, Австралии и Океании, а также и у индейцев Южной Америки. В той или иной форме он существовал у большинства народов Земли. В этом смысле шаманизм принято считать древнейшей религией, насчитывающей десятки тысячелетий. Однако такое понимание несколько условно, поскольку современные религии предполагают единую мифологическую основу. В шаманизме же мифологическая основа даже в пределах Евразии отличалась достаточно сильно, а африканский и американский шаманизмы вообще опирались на собственные системы мифов.

По данным археологии, шаманские ритуалы практиковались в Сибири еще в эпоху неолита и в бронзовом веке. В отличие от большинства религиозных учений, созданных тем или иным основателем, шаманизм сложился естественным, историческим путем. На определенном этапе отражения мира в сознании людей образ мифической Вселенной стал настолько значимым и разработанным, что разобраться в нем могли только личности, имевшие особые способности и прошедшие специальную подготовку. В большинстве обществ появилась потребность в «посреднике» между человеческим и потусторонним мирами.

Одно из самых древних шаманских погребений в России было найдено на Оленьем острове в Онежском озере и относится, по всей видимости, к эпохе мезолита, насчитывая уже шесть тысяч лет. В двадцатом веке шаманские техники стали активно применяться вне традиционного контекста — в школах и религиях Нью- эйдж, и в различных системах психотерапии.