Святоград встретил новоприбывших проливным дождем. Девушка довольно быстро прошла все регистрационные формальности для новоприбывших, а потом отправилась за вещами. Она забрала свой чемодан, еле стащив его с багажной ленты, в который раз мысленно ругая себя за то, что набрала столько вещей. «Ведь не на необитаемую планету лететь собиралась», — корила себя Валерия. Как и в любом другом регионе Империи, на Марсе можно приобрести все необходимое, а при желании даже предметы роскоши, так гласил Единый колониальный справочник.

Так девушка внутренне упрекала себя, перетаскивая тяжеленный багаж через неожиданно возникший на пути бордюр и махая одновременно рукой таксисту, прося его подождать пару мгновений, пока она дойдет до автомобиля. В этот миг, стоило Валерии отпустить чемодан с одной стороны, как он опасно накренился и, не удержавшись, рухнул прямо на проезжую часть. Замок, удерживающий створки, не выдержал, и раскрылся. Из чемодана высыпалось содержимое, Валерия кинулась подбирать вещи, которые уже через две секунды стали мокрыми. А в эту минуту к облюбованному девушкой автомобилю такси подскочила какая-то молодая женщина с зонтом. Она не заметила присевшую позади машины Леру и юркнула на заднее сиденье. Напрасно Валерия махала рукой водителю. Мужчина принял пассажирку и уехал.

Вдобавок к злоключениям сегодняшнего утра девушка заметила, что разбросанные посреди дороги вещи совершенно не похожи на те, которые Лера брала с собой из дома. Пораженная, девушка рассматривала кожаный мужской ремень для брюк и коричневый галстук в полоску. Глаза Валерии округлились, когда ей в руки попались черные с белым тонким рисунком трусы-боксеры. Девушка тут же кинула их в чемодан, как будто обожглась.

Как сказал бы в этой ситуации ее сосед Ярослав Ангеловский: «Только Денисова могла прилететь на другую планету и в первый же день потерять свой багаж». Совсем не таким виделось девушке прибытие в Святоград. Она мечтала предстать перед Емельяновым в красивом струящемся платье, как мимолетное виденье из стихов классика. Чтобы случилось, словно в сказке: «Встретил, увидел, полюбил!»

Вместо этого Валерия была похожа сейчас скорее на мокрую курицу в облепившем ноги платье. Слезы текли по щекам, но Лера даже не старалась их вытереть. Никто не заметит их под таким ливнем. Пришлось тащить чужой тяжелый чемодан обратно в аэропорт, где выяснилось, что багаж девушка перепутала еще в космопорту. И ее собственный чемодан уже давно покинул Святосилуанск. На поиск и доставку багажа служащие аэропорта пообещали потратить не больше трех-пяти дней. Лера мысленно простонала от отчаяния. Несколько дней провести в чужом городе

— А что с этим чужим чемоданом делать? — уточнила девушка.

— Придется взять с собой, — пожал плечами сотрудник отдела пропавшего багажа. — Когда привезут ваши вещи, то эти заберут. Вы чужой чемодан получили, вам его и возвращать. И проследите, чтобы он был в целости и сохранности. Теперь вы несете за него ответственность.

— Но как же? — пролепетала Валерия. — Мои вещи, телефон, одежда — все осталось в моем чемодане. Как я несколько дней без необходимых вещей проведу?

— Просто купите все, что нужно, в любом святоградском магазине, — подсказал сотрудник.

У Леры округлились глаза от такого беспардонного предложения служащего.

— Мой кошелек тоже остался в том чемодане, который забрал другой пассажир! — в отчаянии воскликнула девушка. — На какие средства я должна совершать покупки?

— Когда заполните бланки о потерянном багаже, получите карту с определенным лимитом денежных средств, чтобы купить необходимые вещи, — объяснил сотрудник. — Нужно быть внимательной, э-э, — мужчина заглянул в представленные документы, — Валерия Константиновна.

— А разве нельзя этот чемодан оставить здесь? — удивилась Лера.

— Не положено! — отрезал служащий. — Вы взяли чужой багаж, создали путаницу, а сейчас хотите еще больше усложнить дело?

Мужчина вернул девушке бумаги, показывая, что разговор окончен и обратился к следующему пассажиру в очереди.

— Пожалуйста, какой у вас вопрос?

Несолоно хлебавши Валерия отправилась к остановке городского транспорта, чтобы доехать до рабочего места.

Добравшись, наконец, до маклерской конторы, Лера попросила дежурного клерка временно поместить злополучный чемодан в кладовку, а также доложить руководству о своем прибытии. Сверившись с назначением девушки, секретарь сообщил:

— Валерия Денисова, вас распределили в четвертый отдел. Ваш руководитель — Екатерина Станиславовна Желтухина. Ожидайте, скоро она к вам спустится.

Лера кивнула и принялась изучать информацию на интерактивных стендах в фойе. Почти все они предназначались клиентам, желающим приобрести или продать недвижимость в Святограде и его окрестностях, а также туристам, прибывшим с целью посетить природные достопримечательности региона. Пока Валерия проходила от одного стенда к другому, с ее насквозь мокрой одежды по всему периметру зала капала вода. Рассматривая на экранах сменяющие друг друга красочные марсианские пейзажи, девушка не заметила, как рядом с ней остановилась высокая худощавая молодая женщина лет тридцати с небольшим.

— Новый стажер? — устав ждать, пока Лера ее заметит, холодно поинтересовалась Екатерина Станиславовна.

— А! Да. Здравствуйте! — спохватилась девушка и сбивчиво принялась рассказывать о своих утренних злоключениях.

С подола ее платья продолжала капать вода. Самой себе Валерия напоминала не то русалку, не то кикимору болотную. Девушка дрожала, словно осиновый лист на ветру, и оттого, что к телу липла мокрая ткань, и от робости перед новой начальницей. Смотрящая на Леру свысока, руководительница отдела была способна заморозить одним только взглядом ледяных серых глаз:

— Ты пытаешься мне сказать, что упустила такси из-за дождя, предварительно потеряв телефон и перепутав багаж?

— Я тоже не могу поверить, что все так вышло, — промямлила Лера. — Но, может, вы знаете, где можно раздобыть сухую одежду? Это мой первый день в Святограде, и я не знаю, к кому обратиться.

— Денисова! — Екатерина Станиславовна даже зажмурилась от возмущения. — Пунктуальность — залог того, что ты станешь ответственным сотрудником, а ты так начинаешь свой первый рабочий день?

Понимая справедливость упреков, Валерия опустила глаза и сжалась. Если ее не примут на стажировку, то она не увидит Николая, и весь план по завоеванию сердца молодого человека полетит в тартарары. Надо же было такому случиться, что вдобавок к сегодняшним злоключениям, девушка еще и умудрилась вызвать недовольство начальницы с первой минуты знакомства.

— Опоздала, да еще и грузишь своими проблемами, отнимая мое время? — сердито продолжала руководительница отдела. — У меня работы по горло. Еще иностранцев нужно успеть зарегистрировать. Мне плевать, где и как ты достанешь новую одежду! Главное — сделай это быстро!

Раздраженно закатив глаза, Желтухина круто развернулась на каблуках, собираясь уйти, и в это мгновение поскользнулась на кафельном полу из-за воды, натекшей с платья Леры. Нога у Екатерины Станиславовны подвернулась, и начальница едва не упала.

— Что же такое! — возмущенно зашипела руководительница, кривясь от боли в лодыжке, и крикнула, обращаясь к дежурному сотруднику. — Позовите уже немедленно уборщицу! Пусть вытрет пол. Если сюда сейчас иностранные гости пожалуют, они же себе руки и ноги переломают!

Сердито цокая каблуками и припадая на травмированную ступню, Екатерина Станиславовна удалилась в сторону лифта. Валерия прошла в кладовку и попыталась найти в чужом чемодане хоть какое-то подобие сухой одежды, но вещи оказались мужскими, и совершенно не подходили девушке по размеру. Секретарь на просьбу Леры не смог предложить никакого вменяемого варианта. Повезло, что в это время в фойе вышла женщина средних лет с вертикальной автоматической шваброй в руках и услышала разговор молодых людей. Она позвала девушку с собой и дала ей собственный запасной форменный костюм.