Большое распространение получили книги о шаманизме Карлоса Кастанеды — американского писателя, доктора философии по антропологии, этнографа, мыслителя эзотерической ориентации и мистика, автора более десяти томов книг- бестселлеров, разошедшихся тиражом в тридцать миллионов экземпляров почти на двадцати языках и посвященных изложению эзотерического учения о «Пути знания».

Первые книги Карлоса Кастанеды, опубликованные в семидесятых годах двадцатого века, были приняты научным антропологическим сообществом, но, с углублением Кастанеды в оккультную и эзотерическую проблематику, научная значимость книг Кастанеды в области антропологии была критически переосмыслена и отвергнута. Невозможность проверить описанные в книгах события вызвала шквал критики об их достоверности. По этой причине критически настроенные читатели стали рассматривать книги Кастанеды, как художественный вымысел.

Углубляясь в историю преподавания этой квазинауки, Александр Константинович рассказал, что в две тысяча одиннадцатом году в Иркутской области на базе филиала Бурятского государственного университета был открыт Центр изучения древней бурятской религии с целью изучения шаманизма. В том же году немецкий художник Кристиан Тоннис организовал во Франкфурте-на-Майне выставку «Шаманизм большого Алтая».

В один из дней Александр Константинович пригласил Валерию посмотреть фильм под названием «Другие миры» о традициях шаманов. Картина была снята в две тысячи четвертом году французским кинорежиссером Жаном Куненом.

Обычно беседы с профессором ограничивались временем обеда и ужина. Завтракала Лера быстро и спешила в бассейн, чтобы потренироваться, а потом ее ждали прогулки по оранжерее с Мишкой. Девушка прицепляла на кота поводок- шлейку, специально разработанный для мелких животных, который крепился не на шее, а обхватывал передние лапы и грудь питомца. Только без шнура, потому что роль шлейки выполнял особый магнит.

Мишка прыгал и бегал, где ему вздумается, а Валерия лишь визуально контролировала его. Девушка запрограммировала длину шлейки, и в кот мог гулять радиусе десяти метров, не боясь запутаться в шнуре от поводка. А если животное пропадало из вида, Лера начинала медленно подтягивать к себе магнитную шлейку, чтобы питомец двигался в сторону хозяйки. Но чаще всего Мишка просто ходил между кустами, лежал в траве или гонялся за бабочками.

Иногда пушистый любимец подходил «знакомиться» с другими котами и кошками, которых выгуливали другие пассажиры. Животные обнюхивали друг друга и решали, будут они в дальнейшем дружить или нет, но затевать драки с чужими питомцами Валерия Мишке не позволяла, чтобы обезопасить их от царапин и других травм. Если замечала агрессию между животными, то сразу забирала своего кота и уводила его в другую часть оранжереи.

Перед прибытием на Марс антрополог предупредил девушку:

— Валерия, я подам ваши данные в деканат антропологического факультета в Святоградском университете, чтобы вас включили в список слушателей на вечернее отделение. Лекции начинаются уже буквально через пару дней после нашего приземления. Прошу вас, не опаздывайте и не пропускайте семинары.

— А много у вас будет студентов? Ну, — девушка замялась и замолчала.

— Студентов будет столько, сколько запишутся на курс изучения шаманства и древней бурятской религии, — не понимая ее заминки, пояснил антрополог.

— Имеется в виду, таких же, как я, — проговорила Лера.

— Способных видеть призраков? — уточнил Александр Константинович.

Девушка кивнула и замерла в ожидании ответа ученого. Раньше она думала, что одна на свете такая, не то проклятая, не то одаренная. И сейчас Валерию одолело любопытство, сколько же особенных студентов будут учиться рядом с ней.

— Вот там и узнаем, — загадочно улыбнулся мужчина.

Больше ничего конкретного девушке не удалось добиться от антрополога. С сожалением Лера констатировала, что придется ждать начала занятий, чтобы самостоятельно познакомиться с сокурсниками, обладающими сверхспособностями.

Двадцать два дня спустя точно по расписанию пассажиров космического корабля разместили в орбитальный самолет и доставили на поверхность Красной Планеты. Шаттл прибыл в главный космопорт марсианской колонии около трех часов пополуночи. Валерия чувствовала себя невыспавшейся из-за раннего подъема. Боясь потеряться в залах космопорта, которые казались гигантскими даже по сравнению с большими помещениями космического корабля, девушка пристроилась в хвост очереди, тянувшейся по эскалатору на другой уровень.

Всех привезенных животных поместили в карантин, а хозяевам обещали сообщить сразу же, как только пройдет установленный законом срок изоляции. Если у питомцев не обнаружатся никаких угрожающих жизни колонии инфекций, то туристы смогут приехать за ними и забрать их.

С собой пассажирам велено было брать только документы, а все чемоданы и даже сумочки и рюкзаки доставлялись с космолета специальными роботами в грузовом орбитальном самолете. Затем весь груз с космолета проходил полный контроль безопасности, прежде чем прибывающие пассажиры могли получить собственные вещи в зале получения багажа.

Отстояв довольно долго в очереди и пройдя все пограничные формальности, Лера отправилась за своим чемоданом, вслед за остальными туристами, прибывшими тем же рейсом. К тому времени, как девушка пришла в зал получения багажа, на багажной ленте одиноко ездил ее черный чемодан. Стащив его оттуда, Валерия направилась к аэроэкспрессу, чтобы добраться в столичный аэропорт. От Святосилуанска, центрального города марсианской колонии до Святограда — самого дальнего на данный момент поселения — можно было добраться на скоростном поезде в течение двенадцати часов, или же самолетом за три часа.

Так как сегодняшним утром Валерию Денисову, нового стажера маклерской конторы, уже ожидали на рабочем месте, вариант с путешествием по железной дороге отпадал. После прибытия космолета с Земли народу в аэроэкспресс набралось изрядно. Пройдя насквозь через три вагона, еле волоча за собой чемодан, девушка, наконец-то, нашла незанятое кресло и с облегчением закрепила багаж возле своего места. Надо сказать, удалось ей это не с первого раза, потому что чемодан все время норовил завалиться набок, и один раз Лера все-таки уронила его на ногу, довольно ощутимо отдавив ее.

Когда дома девушка собирала вещи, чемодан не казался настолько тяжелым. Недоумевая, почему же сейчас она с таким трудом его поднимала, Лера попыталась разобраться в причинах. «Наверное, это связано с местной гравитацией», — подумала девушка. Кажется, сила притяжения на планете была ниже земной. Валерия в уме постаралась подсчитать, будет ли чемодан тяжелей или легче при таком уровне тяготения, но бросила попытки, потому что математика всегда давалась ей с трудом. А понять физику она даже не пыталась, для Леры большинство точных наук были «дремучим лесом». Девушка мысленно махнула рукой на цифры и во все глаза принялась рассматривать проплывающие за окном пейзажи.

Занимался розово-лиловый рассвет, и электропоезд мчался вдоль красивейших окрестностей, где пальмы соседствовали с родными березами, а кипарисовые аллеи перемежались с дубовыми и можжевеловыми. Широкое озеро сменилось возделанными полями, искусственно высаженными перелесками, затем потянулись парки, пруды с ровными краями, скверы и малоэтажные поселки, которые составляли пригород марсианской столицы.

Всего двадцать минут пути, и сияющий блеском стекла и стали, Валерию встречал Святосилуанский аэропорт. Очередные регистрационные процедуры пройдены, багаж сдан, и вот уже девушка оказалась в салоне самолета, вылетающего туда, где ждала ее долгожданная встреча с Николаем. Переживая о том, сыт ли молодой человек вдали от дома, успевает ли готовить еду после работы, Лера задремала в самолетном кресле и проснулась, только когда воздушное судно пошло на посадку, и командир экипажа включил табло «Пристегнуть ремни», сопровождаемое звуковым сигналом.