- Мисс, - попыталась обратиться к Ксавье Циклоп, которая сейчас с интересом рассматривала парня и что-то в своих руках.

- Не сейчас, - грубо прервала её ученая, - приводите себя в порядок, я вызову вам такси, - женщина развернулась и исчезла в тени огромного заведения.

- Ну вот, а я так и не попробовала, - тихо схлынула Мистик, которая все это время наблюдала за происходящим из обличья Финикси.

Из дыры в стене показалась металлическая рука с протянутым вверх большим пальцем.

- Со мной все хорошо, я в порядке, - взбодрившись произнесла Колосс, отряхиваясь от щепок, досок и кирпичных осколков.

***

Паркер, затерявшись среди статуй Нью-Йорских высоток, медленно уплетала бургер, попутно вслушиваясь в полицейское радио, которое ей так мило позаимствовала одна из преступниц. Девушка была в очень приподнятом настроении, ведь сегодня сама Мисс Старк вышла с ней на связь. Девочка догадывалась, что миллиардерша и одна из основателей «Мстительниц» каким-то образом узнала о её геройской личности. Это одновременно как пугало, так и заставляло восхищаться этой сильной женщиной.

Пугало тем, что её личные враги, коих Паркер с каждым днем наживала все больше и больше, могли тоже воспользоваться этой брешью в её маскировке и нанести удар по самому слабому месту девочки - её семье.

Ну, а восхищало... Да, черт возьми, эта женщина была гением, красоткой и вообще самой-самой. Так считала паучиха.

«Опять они про мужиков», - хихикнула Паркер, когда одна из полицейских, не выключив рацию по дежурному каналу, сообщила об одной очень аппетитной попке проходящего мимо красавчика, за что получила нагоняй от сержанта.

«Эх, тот парень…» - тяжело вздохнула девушка.

Он был приблизительно её одногодкой. Лишь изрезанное шрамами лицо, его рука и очень короткая стрижка делали парня немного старше. Почему казался таким знакомым - эта мысль не давала ей покоя.

Перебирая в голове имена всех мужчин, с которыми она разговаривала, а их можно было пересчитать по пальцам - девочка ойкнула, вспоминая о не так давно пропавшем однокласснике, небезызвестном Джоне Муре. Однако, хоть он и не так давно перевелся в их школу, на уроках появился всего пару раз до того инцидента. Да и прическа у того была другая, с наползающей на глаза челкой, и одежда...

- Вы, должно быть, шутите… - сопоставив все факты и догадки, девушка руками прикрыла рот.

Что должно случиться в жизни с человеком, чтобы он решился на суицид? Паркер никогда этого не понимала. Жизнь, как и судьба-злодейка, не сильно были к ней благосклонны. Её погибшая мама рано оставила девочку совсем одну. Отца она никогда не имела и, несмотря на все это, она ценила свою жизнь, называя суицидниц про себя «любительницами легких путей». Но вот сейчас ей действительно по-настоящему стало грустно, обидно и стыдно за свои ранние мысли по этому поводу. Ведь, кто знает, что с ней стало бы, если бы не тётина заботливая рука.

«Решено», - стукнула кулачком по ладошке героиня.

Она сделает все, что в её силах, чтобы помочь мальчику, ведь в конце концов, не одними лишь сражениями славятся настоящие героини.

Сырое подвальное помещение едва освещала одиноко горящая в углу керосиновая лампа. Холодные каменные стены украшали десятки разных пыточных приспособлений и множество видов холодного оружия, а по центру комнаты, спиной к смотрящей из угла личности, подвешенная на железных цепях, висела женщина.

- Имена, пароли, явки? - важно вышагивая и всем своим гордым видом показывая, кто тут главный, вокруг измученной пленницы нарезала круги женщина в форме.

В очередной раз не услышав ответа, она кивком отдала приказ своей подчиненной, и та вновь дернула рубильник.

- Гр-а-а-а! - сильный крик вновь вырвался из подвешенной женщины, когда разряды тока прошли через её тело.

- Достаточно, - махнула офицер, и рубильник опустился в исходное положение, - ещё раз, имена, пароли, явки, - не дождавшись ответа, она перевела взгляд на сидящую в углу девушку, - хорошо, посмотрим, что нам скажет эта сучка… Сержант!

В комнату вошла высокая плечистая женщина бандитской наружности.

- Принесите мне иглы, скальпель, и нож для шкур, пришло время внутреннего осмотра, - надевая хирургические перчатки, заявила женщина.

Громкий крик прокатился по подвальному помещению, а после тихий голос тихо шепнул: «помоги».

Неприятный звон будильника ударил по ушам. Нащупав рукой электронную коробочку и посильней по ней ударив, Джон было дело хотел продолжить валяться в постели, осмысливая очередной ночной кошмар, но у кое кого были совсем другие планы.

- Проснись и пой, Джонни, - в комнату вошла тётя София, - у нас с тобой сегодня очень много дел.

Вместе с девушкой в комнате возник приятный аромат завтрака, который в свою очередь запустил цепную реакцию в просыпающемся организме.

- Встаю… - в унисон с забурчавшим желудком пробубнил парень.

Контрастный душ отрезвляюще подействовал на Джона. Он не сердился за то, что его фактически выгнали, да и как он вообще мог. Вспоминая, сколько глупостей он натворил за эти несколько дней, парень схватился за голову. Пусть гормоны этого молодого тела и намекали ему каждое утро, что нужна разрядка. Пусть его и окружали с утра до вечера знойные красотки, которые всячески его домогались и норовили затащить в постель.

«Но все же я взрослый мужчина - в душе, - поправил сам себя Джон, - а настоящий мужчина всегда держит ответ за свои поступки».

Тишину субботнего завтрака прервал звонок мобильного телефона, заслужив тем самым хищный, прищуренный взгляд тёти Софи.

- Джон Мур у телефона. Доброе утро, Лили, нет, что ты. Я уже давно проснулся.

«Проснулся он давно, как же», - подумала про себя Арчерс и закатила глаза.

- Свободен ли сегодня? - Джон глянул на Софи, но та лишь наградила его недовольным взглядом и пожала плечами, мол, «сам решай».

- Прости, - ответил парень, - у меня сегодня есть некоторые дела по дому, да и к тому же обещал своей тёте, что побуду с ней. Ты не сердишься? Хорошо, - увидев посветлевшее и улыбчивое лицо тети, парень подмигнул той в ответ, отчего на щёчки женщины лег легкий румянец.

- Скажи, может завтра? Ты свободна? Да? Вот и славно, договорились. Да, мне тоже было приятно тебя слышать. Пока-пока, - выдохнув, парень сунул трубку в карман.

- Твоя девушка? - с наглой улыбкой спросила Софи.

- Знакомая, - отвечая той же улыбкой и смотря прямо в глаза, сказал парень.

- И много у тебя таких знакомых? - Арчерс немного прищурилась, видимо, ей нравились игры в гляделки.

- Ну, сейчас посчитаем… - парень задумчиво уперся подбородком на руку, а не ожидавшая такого ответа собеседница, кривляясь, начала строить из себя удивленную и озабоченную таким положением дел женщину.

Однако, не дав ему договорить, она прервала полет его размышлений:

- Надеюсь, среди них есть подходящая невестка, - отчего парень поперхнулся соком.

Видя его удивленное лицо, Софи вопросительно приподняла правую бровь.

- Только не говори, что ты забыл?

- Ты о чем вообще?! - не скрывая удивления и вытирая салфетками разлитый сок, сказал парень.

- Какая безответственность, - заявила недовольная тетя, но быстро согнав с себя деловую спесь, продолжила.

- Тебе уже восемнадцать, мальчик мой, и по законодательству тебе осталось три месяца на то, чтобы найти себе жену, или, в противном случае, государство возьмет на себя эту роль, и там уж, как попадет.

- Чего?! - удивился Джон.

«Мужчина, что с него взять…» - подумала Арчерс, махая в воздухе вилкой.

- Согласно статьи первой, Конституции Соединенных Штатов Америки - любой мужчина, являясь собственность и достоянием государства, обязан иметь не менее пятнадцати жён. Государство, являющееся гарантом, защитником и содержателем, обязуется выплачивать фиксированную сумму ежемесячно на содержание мужчины до его восемнадцатилетия. После чего тот обязан в течение пяти месяцев выбрать себе невесту из имеющихся кандидаток, или путем гражданского аукциона жениться на представившей большую сумму женщине. Приблизительно вот так, - пожала плечами женщина, пытаясь вспомнить дословный трактат.