Человек, который только что стоял перед ней, в миг растворился…

- О нет, иллюзия, - растерялась Полли, когда в следующее мгновение ей в спину прилетел ударный разряд, сильным толчком опрокинувший девушку на землю, - нечестно! - обидевшись, произнесла она, некоторое время лежа на животе в грязи, а затем поднимаясь и отряхиваясь.

- Постойте, ах ты мелкий… Опять к нам в голову залез… - начала закипать Мимик, наконец, понимая, что здесь происходит, в ответ на что Джон только засмеялся.

- Только дошло - злорадствовал парень, - я использовал на вас иллюзию с того момента, как мы начали сражение. Этот дым, пыль, чёрт, после сражения и тренировки с Веном я даже и предположить не мог, что они настолько эффективны, - упиваясь своей маленькой победой, продолжал насмехаться Джон.

- А, чёрт, а я ведь по-настоящему вымазалась, - осматривая джинсы и рубашку, которые были в грязи, произнесла женщина.

- Прости, с меня выпивка, - протянув руку, помог подняться Мимик Джон.

- И пудинг! - обидчиво прилетело в спину от Полли.

- И пудинг… - умиляясь простоте малышки, протянул парень.

Ужин проходил в большой и шумной компании. Из-за постоянных разногласий между собой супергероини редко собирались вот так, «по-семейному», но как только появлялся «он», всё резко менялось.

- Джон, как там твои… - замялась Мистик - девушке до сих пор было неудобно за то, что она практически никак не смогла повлиять на исход того сражения, в котором парня похитили, отчего чувство слабости и никчемности просто съедали Рейвен изнутри, - твои тату…

- Хм… - активно работая челюстями, задумался Джон, - скажем так - они разрастаются, не знаю, как это описать, но… - он усмехнулся, - Пул, скоро, судя по всему, я буду похож на тебя.

- Сплюнь, дурачок, - мило улыбнулась Ванесса, которая в последнее время была сама не своя.

Её бесконечный позитив, безумие и азарт сменились чем-то давно забытым и непривычным. Некой тревогой.

- Я заметил некие схожие и характерные черты, однако, не могу вспомнить, на что это похоже…

- Покажешь? - спросила Логан.

- Ну не за столом же? - попытался откреститься парень, но в разговор влезла до этого молчавшая Веном.

- Сидеть за столом с полуголым мужчиной, а что, звучит неплохо, возражения есть? - по столу прокатилась пара неловких смешков.

- Возражений нет, снимай рубаху… Снимай, я тебе говорю, - подключилась Мимик, буквально силком стянувшая с парня одежду.

Финикси и Айс будучи в шоке от увиденного, перестали жевать, а из рук Пул с грохотом вывалилась вилка.

- Твою мать… - нервно выругалась Шторм, - и давно они начали так разрастаться?

- С момента, как разрушился барьер, который Шарлин внедрила мне в голову, - обыденно ответил Джон.

Ему было страшно, неизвестность пугала его, но сам для себя он решил - как единственный мужчина в доме, он просто не имеет права на страх и слабость, только не перед ними.

- Говорят, что силы мутанта растут пропорционально его способностям, - осматривая парня, проговорила Пул.

- Брехня, тогда почему у многих из нас нет и намека на тату, а некоторые… - тут Зверюга замялась, не желая портить отношения с Ванессой, - ну, ты поняла…

«Ты что-то знаешь?» - мысленно спросила Брок у симбиота, которая с того момента, как парень оголился, была сама не своя.

Пришелец дрожала то ли от страха, то ли от предвкушения, но объяснить своё поведение не могла.

«Возможно… эти тату, его осколки…» - нервно подрагивая внутри Брок, произнесла симбиот.

«Кого "его"?»

«Неважно», - сомневаясь в своих словах и мыслях, ответила симбиот, после чего спряталась где-то в глубине своего носителя.

Темное ночное небо, плотно укутанное мрачными и тягучими тучами, надежно спрятало в своих недрах красавицу-луну, которая, в свою очередь, лишь мельком стеснительно выглядывала из-за могучих плеч своих пушистых и, казалось бы, таких воздушных облаков.

Молодая девушка, плотно сжимая в руках опустевшую кружку из-под кофе, на которой красовалось изображение Капитана Америки, ловила последние уходящие нотки того тепла, что могла дать это незамысловатая вещица, согревающая ее последние двадцать минут.

Сидеть на скамейке возле академии, когда на улице гуляли столь холодные ветра, было не очень хорошей идеей - Полли прекрасно это понимала, но ничего не могла с собой поделать. Лишь в такие моменты, любуясь ночью и светом, что, пронизывая мрак, исходил из жилых комнат, девушка чувствовала себя по-настоящему свободной. Ей казалось, что вот она - вольная жизнь. Сдерживающие оковы позади, перед ней открыт весь мир и все дороги - иди, куда хочешь, и она шла…в очередной раз возвращаясь в свою школу-тюрьму, которую она уже не могла называть домом.

- Почему этот мир так жесток со мной? - спросила школьница у показавшейся на миг из-за туч луны.

За спиной послышались мягкие легкие шаги и девочку передернуло. Быть может причиной этому был внезапный порыв холодного ветра, а может нежелание молодой особы выслушивать очередной печальный рассказ очередной печальной и несчастной мутантки. Сестры не желали ей вреда, но и пользы в их постоянных нравоучениях и советах Полли давно уже не видела.

- Задолбали… - тихо шепнула в пустоту девушка, после чего почувствовала, как на ее плечи мягко и молчаливо легло теплое пальто, - ой, Джон, это ты? - подпрыгнув на скамейке от неожиданности, воскликнула Полли.

- Можно я присяду? - тихо произнес парень, в ответ на что девушка лишь стеснительно указала рукой на место рядом.

Молчание затягивалось. Джон задумчиво смотрел в небо, думая о чем-то своем, а школьница, уткнувшись взглядом в землю, подбирала слова и темы, чтобы первой начать разговор.

«Это же тот самый момент, как в книжках, когда смелая героиня, укутав замерзающего героя, признается тому в любви! - верещало подсознание девушки, - но только почему все наоборот, как мне с ним заговорить, что я должна ему сказать?»

Пауза затягивалась.

Сдавшись, не найдя в своей молодой головушке романтической мысли, девушка начала с самого банального и простого, с того, что объединяло всех - с обязанностей и работы.

- Ты уже слышал о новом законе? - натянуто улыбнувшись и взглянув на парня, произнесла она.

- В пекло эти законы… - недовольно буркнул Джон, но увидев вмиг погрустневшую девушку, добавил, - извини, сейчас у нас всех столько забот и проблем, а теперь еще и местные власти со своими требованиями, - раздраженно продолжил парень, голова которого в последние дни была полностью забита приемами, комбинациями и воспоминаниями тех самых ощущений, которые ему были так необходимы для создания и высвобождения своей силы.

- Ну, ты всегда можешь податься в политику, попытаться стать президентом и изменить законы и весь мир! - не без иронии и с издевкой произнесла Полли.

- После чего я бы присвоил всех красавиц этой страны себе… - тихо продолжил мысль парень, - а что, звучит неплохо, - добавил он, наградив девушку легкой улыбкой.

«Вновь это его выражение лица», - вздохнула Полли.

Короткие шрамы, проходившие вдоль виска, почти исчезли, спрятались за отрастающими волосами, но тот единственный, длинный и тонкий, что проходил горизонтально через все лицо, продолжал напоминанием отзываться в мыслях школьницы. Видя это искореженное непониманием и печальным прошлым лицо, сердце девушки всегда начинало дрожать. Она восхищалась им. Его манеры - не каждая женщина сможет вести себя так, с одной стороны, непринужденно, но с другой стороны, вежливо, в компании, которая постоянно пытается тебя чем-то задеть и принизить твои способности. Его отношение к себе и к людям, что его окружают, восхищало. Девушка помнила рассказ Зверюги о том дне, когда парень, не желая развязывать конфликт между Школой Людей Икс и Мстительницами, без раздумий предложил выдать себя, и то, как он изо дня в день постоянно следил за собой. Основной массе мужского населения Нью-Йорка были свойственны полнота, брезгливость, нежелание развиваться в какой-либо области, но Джон...