В голове Джона сейчас вовсю бушевала игрушечная мартышка с музыкальными тарелками.

- Какого черта… - неосознанно в голос буркнул парень.

- Ну, извини, Джонни, если бы не этот закон, человечество вообще бы давно вымерло. Радуйся, что мы не «красные», а так бы тебе и вовсе на тридцати жениться пришлось, еще и доили бы каждую неделю. Хорошо, что медицина не стоит на месте, - сделав тонкий намек на искусственное оплодотворение, сказала женщина, после чего как-то взгрустнула.

- А как проводится аукцион? Ведь, если меня купит какая -то старуха, которая не может иметь детей, это не особо поможет стране, - представив себе эту картину парень немного побледнел.

- Что? Не-е-ет… - засмеялась женщина, - аукцион на каждой стадии имеет свои возрастные ограничения, - войдя во вкус, продолжила лекцию Арчерс, - к первому аукциону допускаются кандидатки возрастом от пятнадцати лет до восемнадцати, подтвердившие, ну… что у них уже все хорошо по женским делам, - смутилась девушка и продолжила, - обычно это самые жаркие и дорогие торги. Ценники на которых могут взлетать и варьироваться от полумиллиона долларов до миллиардов, в зависимости от того, когда и кто из крупных шишек решит выдать одну из своих дочурок замуж.

- Сколько-сколько? - от названной суммы Джон просто прифигел.

- Ну, а как по-другому, все хотят себе в семью мальчика помоложе, а если такой будет, то может и мамке, ну или тётке, - женщина грустно усмехнулась, - когда-нибудь что-нибудь перепадет. Да и к тому же государству уходит только пятьдесят процентов от этой суммы. Сорок процентов забирает семья парня. Десять идет, как кэшбек на свадьбу. Но, несмотря на все эти финансовые плюсы, молодые парни очень редко попадают на аукцион. В том году только трое было. Семьи, в которых появляются мальчики, обычно держат парней при себе, предпочитая деньгам собственное счастье и счастье своих девочек, ну, в смысле, дочек, - поправила себя женщина.

- А у тебя есть муж? - впервые это вопрос всплыл в голове парня.

- Да откуда ему взяться? - лицо девушки стало ещё более грустным, и она махнула рукой.

Теперь все потихоньку становилось на свои места. Столь бурные реакции женщин, их отношение к его персоне. Хотя это не оправдывало поведение супергероинь, оно явно было из вон выходящим по отношению к нему, и вот теперь тётя.

- Слушай, а чисто теоретически, я могу предложить тебе стать моей первой женой? - пытаясь немного взбодрить Арчерс вполне возможными перспективами, спросил Джон, в ответ на что женщина только помрачнела.

- Это невозможно, Джон, по крайней мере сейчас. В восемнадцать первая жена одногодка или старше максимум на пять месяцев. В девятнадцать и двадцать также. И только после двадцати одного такое становится допустимым.

- А сколько тебе сейчас? - от этого вопроса девушка начала краснеть и ерзать.

- Ну, понимаешь, у меня очень тяжелая и нервная работа и… Мне двадцать семь, - выдохнув и вопросительно взглянув на парня в ожидании, умолкла тетя Софи.

- Хм… Примерно, как я и думал.

- Ну ты и наглец, нет, чтобы сказать что-то приятное, - улыбнувшись, буркнула девушка, заслужив тем самым ответную улыбку, после чего взгляд парня, упавший на холодильник с магнитиками, вдруг стал немного мрачнее.

- А знаешь, Софи, я не против подождать, - девушка удивленно и с непониманием посмотрела на парня, - в плане, если ты не найдешь себе мужчину, то я с радостью возьму тебя в свой, к тому времени небольшой, гарем, - осмысливая весь абсурд того, что он говорил, парень нервно засмеялся, да вот только девушке было не до смеха, глаза её с надеждой заблестели, а после по покрасневшим щекам покатились слезы.

- Пожалуйста, Джон, не шути так, это грязно, - не веря в то, что о таких важных на её взгляд вещах, можно говорить с таким спокойным лицом, девушка разрыдалась.

Она давно была в отчаянии. Её работа, связанная с постоянным риском для жизни, отсутствием какого-либо свободного времени и возможностью познакомиться с мужчинами в отделе, которых просто не было, обрекали её на незавидный исход. Всегда сильная и рисковая, женщина тоже имела свою ахиллесову пяту - страх на веке остаться в гордом одиночестве.

Не сразу поняв, из-за чего плачет Софи, растерявшийся парень подошел к ней и нежно обнял.

Женщины этого мира не хотели, а просто были вынуждены казаться сильными, стараясь выделиться, чтобы их заметили. Чтобы показать столь редкому мужчине, что они способны защитить не только его, но и себя - однако вся эта внешняя бравада оставалась снаружи. Внутри многие из них абсолютно такие же, как и женщины из совсем другого мира - его мира. Так рассудил Джон.

- А я и не шучу, - парень нежно коснулся губами плеча Софии, отчего та тотчас перестала плакать и вновь взглядом, наполненным надеждой вперемешку с горечью и непониманием, заглянула Джону в глаза.

Закончив с завтраком, девушка поспешила смыть немного подпортившийся макияж, который она так старательно наносила с утра пораньше, чтобы удивить и попытаться соблазнить Джона. Однако парень, сам того не зная, попросту разрушил все планы Софии, которая сейчас смотрела в зеркало над раковиной, пытаясь понять, кто перед ней. Взрослая женщина с заплаканными глазами и злобной злодейской улыбкой или маленькая и наивная девочка, настоящая и искренняя.

«Соберись, тряпка!» - дала себе команду Арчерс, выйдя из ванной и вновь столкнувшись взглядом с Джоном, отчего к щечкам девушки прихлынула кровь, заставляя их краснеть.

- Какие у нас на сегодня планы, тетя София? - сделав акцент на слове «тётя» Джон ей подмигнул, отчего та вновь смутилась и потупила взгляд, но потом, собравшись и проигнорировав этот жест, начала перечислять:

- Сейчас займемся твоей рукой, Освальд передала готовый и настроенный экземпляр протеза. Небольшая отладка, посмотрим, как поведет себя искусственный интеллект, да-да, он у тебя, если что, будет встроенным в руку, как виртуальный помощник. Заменит телефон, портативный носитель, часы, калькулятор, ну и все сопутствующее, - пояснила женщина, листая инструкцию и разбираясь в оставленных Еленой заметках.

- Нехило, - искренне удивился Джон.

- А то, я все же не какая-то офисная сиделка, - зарделась Софи, но тут же прервалась, меняя тему, чтобы не взболтнуть лишнего, - после поедем в твою школу, пусть тебе и осталось до выпуска совсем немного, но сам факт того, что ты должен отучиться, никто не отменял. Сегодня разберемся с бумагами и заполним необходимые бланки, после проедемся по магазинам и докупим необходимое для школы, ну, а дальше, - женщина слегка улыбнулась, строя глазки, - видно будет.

Начали по порядку. Сначала приступили к тестированию протеза. В момент, когда он был зафиксирован и включен, в голову ударила самая настоящая эйфория и наслаждение, передавая давно забытые этой рукой ощущения. Дорогая игрушка металлического цвета сверкала и переливалась в редких солнечных лучах, которые пробивались сквозь шторы.

- Я чувствую его, - охнул Джон, взяв в руку лежавшее на столе яблоко.

- Ха, а как иначе? Было сложно, но девочки из отдела разработок, и сама Освальд, хорошо постарались. Настроили нервно-импульсные датчики.

- Потрясающе... - только и смог выдавить из себя шокированный парень.

Отсутствие руки его очень тяготило. Каждый раз, делая совершенно обычные для большинства людей вещи, он чувствовал себя разбитым, неполноценным, куклой, которой злобная хозяйка-судьба оторвала деталь, планируя увидеть, какие шестеренки скрыты внутри. От этого даже самое хорошее настроение могло быть испорчено какой-то банальностью. Но все изменилось в тот час, когда кибернетические пальчики пробежались по тумбочке, выбивая незамысловатую мелодию. Тысячи нервных импульсов мгновенно поспешили сообщить своему новому хозяину о том, что данная вещь весьма твердая, холодная и, к тому же, немного пыльная.

- Даже пыль пальцами чувствую, - завороженно произнес парень.