- Мисс Старк, наблюдатели докладывают, что на радарах был замечен неопознанный летающий объект. Также разведка докладывает, что кортеж Команды Икс уже на подходе.

Гостей СтаркИндастрис встретила красная дорожка вместе с делегацией из массовки, состоящей только из агенток Щ.И.Т. Все "настоящие" гости давно уже были внутри, а зеваки и незарегистрированные репортеры благополучно перехватывались ещё на подходе.

- Вы не против? - обратилась к Софии Ороро, желая взять Джона под руку и первой покинуть авто.

На что Арчерс вопросительно посмотрела на парня, который одобрительно кивнул.

- Прошу вас, Мисс Монро, - с долей недовольства в голосе произнесла девушка.

Стоило компании выйти из автомобиля, как София тотчас заприметила неладное. Это был её не первый званый вечер в местах подобного значения, иногда подобные мероприятия проводились под угрозой теракта или покушения, но никогда ещё она не видела столько знакомых лиц среди встречающих.

«На сегодняшней встрече может случиться что-то плохое», - не кричала, а просто вопила ее женская интуиция.

- Джон, знаешь… - девушка была уже готова развернуться и увести из опасного места паренька, как неожиданно подскочила Фьюри.

- София, дорогая, рада видеть тебя и твоих спутников в добром здравии.

- Здравствуйте, простите, босс, но…

- Никаких «но», нам срочно нужно поговорить, это важно и касается нашей работы. Прошу нас простить, дамы, господин Джон, - серьезный взгляд начальницы не остался незамеченным, и подневольная Арчерс тотчас извинившись, растворилась в толпе вместе с Фьюри.

- Приветствую вас в моей скромной обители, мисс Монро, мистер Мур, и… - уставившись на девочку, которая была позади, вопросительно протянула Старк.

- Прошу, зовите меня просто Полли, мисс Старк… - хоть Полярис и знала, что перед ней стоит потенциальный противник, но от этого она не переставала безмерно любить и уважать Элизабет Старк, коей фанаткой она и являлась.

- Мило, - усмехнулась миллиардерша, - что же, добро пожаловать, «просто Полли». Скажите, мистер Мур, как ваше самочувствие, ничего не тревожит? - тяжелый взгляд Старк пробирал до костей, черные волосы, стройная талия, которую подчеркивало изящное красное облегающее платье с молнией вдоль бедра, удобная штука, если тебе нужно быстро избавиться от сковывающей одежды - анализировала внешний вид миллиардерши Шторм.

- Прошу, не беспокойтесь, с мальчиком всё хорошо, узнав о проблеме мы тотчас её устранили. Это даже проблемой сложно было назвать, так, маленькое недоразумение, я уверена, что с вами и вашими коллегами, - Шторм окинула взглядом «фейковых» репортеров и зевак, - тоже такое случалось, - Ороро полностью взяла инициативу в свои руки, на что Старк, сделав глоток шампанского, одобрительно кивнула, она из последних сил скрывала свои истинные эмоции.

- Я не ожидала сегодня вас увидеть. Скажите, а где же сама мисс Ксавье? Я надеялась на личный разговор с вашей наставницей, - продолжая смотреть на парня, спросила Старк.

- Она ближе, чем вам кажется… - блефовала Ороро, зная, что Шарлин после нападения Кошмар, как та сама себя назвала, до сих пор ещё не пришла в себя.

В ответ на такое заявление Старк недовольно фыркнула, после чего жестом подозвала парня.

- Прошу меня понять, но я обязана лично убедиться в том, что ваш визит пройдет так, как полагается, без непредвиденных происшествий, - перестав играться словами, заявила женщина.

- Как вам будет угодно, мисс Старк, вы здесь госпожа и хозяйка, - заявил Джон, после чего протянул женщине руку с протезом, Старк сделала легкий пас ладонью над механической рукой, после чего над той появилась голографическая система устройства и компонентов.

- Какое варварство, диадема была бы более изысканным вариантом, а это ведь неудобно и непрактично, - заявила миллиардерша, листая показания прибора, - сразу видна работа любителя, - нажав пару кнопок, довольная результатом Старк все же соизволила снисходительно улыбнуться, после чего предложила гостям пройти внутрь, - Ороро Монро, надеюсь, вы понимаете, мне нужно поговорить с мистером Муром наедине, - стоило только им переступить порог СтаркИндастрис, заявила Старк.

- При всем моем уважении, я не могу оставить мальчика…

- При всем моем уважении, - передразнивая Ороро, произнесла Элизабет, - мы не на суде, а вы не адвокат, пока… - жестко отрезала Старк, мутантка явно была раздражена поведением миллиардерши, однако ссориться по этому поводу точно никто не собирался.

- Прошу вас, Ороро, это ненадолго, - спровадил телохранительницу парень, оставшись один на один с Элизабет.

Этот мальчик казался Старк слишком спокойным и самоуверенным, его наигранная улыбка сбивала женщину с толку и пугала.

«Ну не может вести себя подросток так спокойно после всего, что с ним случилось».

- Мальчик, это и правда ты, или, быть может, одна из этих заряженных силой мутанток в твоем облике? - напрямую спросила женщина, даже и не ожидая услышать правдивого ответа, уж слишком нереалистичным было первое впечатление.

- К сожалению, мисс, это я. Знаю, у вас много вопросов, и спешу вас заверить, что на каждый из них я отвечу вам честно и искренне.

- Даже так, ещё скажи, что ты не боишься ответственности за случившееся?

- Боюсь, и не только ответственности. Боюсь, что вновь убью или наврежу невиновным, боюсь суда, что будет после смерти, ведь там вердикт явно будет по суровей, боюсь встретиться с убитыми горем родителями тех, чьи жизни я забрал по воле злодейки судьбы.

- И несмотря на все это, зная, что рано или поздно тебя ждет расплата, ты нагло заявляешься сюда в сопровождении целой армии что окружила здание, или ты думал, что я не замечу твоего маленького «клуба Винкс», что подобно мутировавшим здоровенным бабищам в роли феечек окружили мой домик? - в своей излюбленной манере, предъявила Джону Старк.

- Мисс Старк, поверьте мне, всю свою жизнь я старался и играл за команду «хороших парней». Я хочу наравне с вами и другими героинями бороться со злом. У меня есть силы, осталось научиться только их использовать, и я смогу помочь вам, смогу помочь на поле битвы, и хоть как-нибудь помочь семьям тех, кого по моей вине не стало.

- Мужчины берутся за оружие, о, богиня, куда катится этот мир… - закатив глаза и скорчив деловую гримасу, заявила миллиардерша.

- Кстати, Мисс Старк, как я вижу, вас не сильно удивил или смутил тот факт, что я мужчина-мутант.

- Послушай, мальчик, после того как я познакомилась с богинями, пришельцами и с разной мистической хренью, что обитает в нашем мире, меня мало что может удивить, тем более какой-то школьник с приставкой «супер», - фыркнула Старк, осушив бокал, - пойми, мне не нужны конфликты с «вашими», да и что такое восемь человек для этого мира - капля в море. Главное, это не допустить появление новой смертоносной твари в городе, что будет, беснуясь, убивать и калечить налогоплательщиков. Это моя главный цель и от неё отступать я не намерена. Ты, как я погляжу, вроде адекватный, но сам понимаешь, на честном слове отпустить тебя я тоже не могу. Договоримся так, я встрою в твой протез датчик, он будет отслеживать, когда ты активируешь свои силы или когда просто гуляешь где-то по парку. И если по твоей вине, не приведи богиня, ещё что-то случится, знай, мы тебя найдем и отшлепаем, - как к ребенку обратилась к парню Старк, - также к тебе обязаны будут приставить кого-то, кто сможет в случае чего тебя быстренько усмирить. Идет?

- Когда вам передать протез для апгрейда или вам нужно что-то ещё? - усмехнулся парень, пожимая руку женщине, на что та, предательски улыбнувшись и отведя взгляд, быстро ответила.

- А я уже, - после чего, увидев удивление парня, звонко рассмеялась, - дилетантки… - протянула она, увидев приближающуюся к ним Сирену Роджерс.

- А ты в неплохой форме, и наряд, ну просто загляденье, - оценив пикантные формы своей подруги, заявила Старк, - дружишь с аэробикой?

- Что? - непонимающе и раздраженно спросила Америка, которая до команды «отбой», условным знаком поданной Старк, скрывалась в толпе.