Оборотень стоял от меня метрах в пятидесяти. Он находился в неполной трансформации, поэтому больше был похож на человека, а не монстра. Единственное, что отличало его от людей, это жёлтые светящиеся глаза и огромные клыки, виднеющиеся из раскрытого рта, из которого капала слюна.

— Ох, гнилое коромысло, не успели сбежать, а такой был план хороший, — сокрушённо пробормотал Павел и замолчал.

— Ты всё-таки пришёл. Я почувствовал тебя возле тел тех неудачников. Даже не думал, что настолько глуп, чтобы пытаться найти меня в ночь, когда я наиболее силён, — прогремел в тишине голос оборотня, после чего он засмеялся, задрав голову, глядя на вечернее небо. Переведя на меня взгляд, он оскалился и вытянулся в огромном, нечеловеческом прыжке.

Я сделал стремительный рывок вбок, извернувшись в воздухе, словно кошка, и пропуская удар чудовища мимо себя. Благо изнурительные тренировки и помощь энергии души позволили это сделать без особого труда. Оборотень, оказавшись на земле и не обнаружив свою добычу, провёл по каменной стене мельницы удлинившимися когтями, от чего там остались глубокие царапины, и медленно повернулся ко мне.

Буквально пары секунд ему хватило, чтобы принять облик своей второй ипостаси. Одежда на нём лопнула и превратилась в лоскуты, не покрывая теперь и трети его тела. Огромный волк смотрел на меня жёлтыми светящимися глазами, чуть ли не прожигая во мне от вспыхнувшей ненависти дыру. Из его рта капала едкая слюна, которая оставляла дымящиеся рытвины в тех местах, куда попадала. Он несколько раз встрепенулся, видимо, разминая после превращения мышцы, и медленно двинулся в моём направлении. Оборотень явно не видел во мне равного и опасного противника, поэтому словно играл со своей жертвой, не делая пока резких выпадов или движений.

— Судя по его энергетическому полю, это оборотень первого уровня, обращённый максимум полгода назад. Не может полностью контролировать свою вторую сущность и не должен ещё обладать телепатическими способностями, свойственными этому виду нежити. Опасность для нас представляет, только если ты, как и сейчас, будешь стоять столбом и таращиться на этого монстра, ничего не предпринимая, — деловито сообщил голос, исходящий от перстня.

— Я держу ситуацию под контролем, — процедил сквозь зубы, раздумывая над тем, как лучше поступить. Пока ничего толкового в голову не приходило. Убивать эту нечисть обычным способом в мои планы не входило, поэтому я пятился от него в сторону леса, не сводя с него взгляда.

— Да? Вот как это называется, — протянул артефакт и нагрелся, аккумулируя в себе толику моей первозданной энергии. — Давай сожжём его к волчьей матери, как ты и предлагал раньше? Он слабенький ещё, сил не набрался, гореть должен хорошо и ярко. Вонять, правда, будет. Но тут уже от возраста особи не зависит, — воодушевился Павел. — Подпалим этому волчонку шкурку, — злорадно добавил он, не дожидаясь от меня ответа.

Я не успел его остановить, только увидел, как от моей руки отделилась небольшая искра. Подпитываемая первозданной энергией, она начала увеличиваться в размерах и за секунду превратилась в огненную стену, которая понеслась в сторону всё ещё медленно приближающегося оборотня.

— Стой! — успел только выкрикнуть я. — Пока он нужен мне живым, — быстро пояснил, чтобы вразумить артефакт.

Огонь внезапно потух, но энергия, которой было напитано это заклинание, трансформировалась в огромный, едва заметный белесоватый кулак. Он резко ускорился и вдарил по остановившемуся и попятившемуся волку, отправляя того в непродолжительный полёт, закончившийся встречей с ветхой стеной мельницы. Здание покачнулось, а оборотень сполз вниз, приземляясь на лапы и неуверенно делая шаг, тряся мордой.

— Крепкий какой. Вот что значит молодость, — неудовлетворённо проговорил Павел.

— Давай договоримся, что самоуправством ты больше заниматься не станешь, — прошипел я.

— Хорошо, сжигать оборотней без твоего ведома больше не буду, — немного обиженно произнёс дух артефакта. — Хотя мог бы и спасибо сказать, конечно. — Пробурчал он и замолчал.

От такого довольно мощного удара оборотень явно был дезориентирован, но всё равно ещё представлял огромную опасность. Мне нужно было приблизиться к нему вплотную, чтобы я смог поглотить энергию его души.

У нечисти и демонов была одна не слишком приятная для мага душ моего текущего уровня особенность: они не имели сердцевины, а душа состояла исключительно из преобразованной тьмой первозданной энергии. Её нельзя было контролировать и хоть как-то на неё воздействовать со стороны без тесного контакта, не говоря уже о том, чтобы использовать против носителя, как я сделал с теми сельскими отморозками. Душу нечисти можно было только поглотить целиком, не давая ему ни единого шанса на перерождение. Ну, конечно, ещё был способ развоплотить существо, которое некогда было человеком, но это очень трудоёмкий процесс, и в данном случае мне для достижения собственных целей не подходил.

Оборотень, оклемавшись, бросился на меня. Было уже темно, а свет от выглянувшей из-за туч луны, будто насыщал лекана силой. По крайней мере, за какие-то мгновения его тело увеличилось раза в полтора.

Я выставил перед собой слабенький щит душ, который, разбившись от контакта с озверевшей нечистью, разлетелся на осколки. Мне пришлось откатиться и упасть на землю, пропуская тушу волка над собой. Ножом, который я достал ещё в тот момент, когда принял на щит удар оборотня, попытался пропороть тому брюхо. Но сталь, встретившись с кожей оборотня, только звякнула, будто ударилась в камень, а клинок сломался на две части.

Я перекатом ушёл в сторону и поднялся на ноги, направляя в морду снова готового уже прыгнуть оборотня стрелу, которую я, наконец, сформировал из энергии, высвободившейся из разрушенного щита. Все же возможности мага душ первого ранга ограничены. К сожалению, он тряхнул головой, и стрела вонзилась ему в нос, а не в глаз, что ещё больше озлобило волка, который огласил пространство жутким, леденящим душу воем.

— У тебя есть какое-нибудь отравляющее или парализующее заклятие? — уворачиваясь от атак волка и отбегая от него подальше, поинтересовался я.

Оборотень был силён, но из-за размеров неповоротлив, что пока играло мне на руку. Если так пойдёт и дальше, то действительно проще его будет сжечь, чем всю ночь играть в догонялки по пересеченной местности.

От мельницы мы удалились уже на приличное расстояние, приближаясь к болоту, которое не замерзало даже зимой. Я специально уводил его подальше от поселения, чтобы не столкнуться случайно ни с кем из жителей.

— Ну-у-у, — протянул Павел. — Есть ядовитые стрелы, но они слабенькие, шкуру не пробьют. Но в наличии имеется парализующая сеть. Даст тебе минуты две, не больше. Всё же сдержать такую махину, это не таракана мизинцем пощекотать…

— Так чего ты ждёшь, давай уже, — перепрыгнув очередную корягу, я резко взял вправо, уходя от границы болота в стоявший рядом с ним небольшой лесок.

— Дык, разрешение надо получить, а то вдруг, что сделаю не так, и мой хозяин, достопочтенный княжич Уваров, будет недоволен…

— Павел! — рявкнул я, резко затормозив, прерывая беззаботную болтовню артефакта, голос которого буквально сочился ядом и самодовольством.

Переливающаяся на свету серебристым светом сеть образовалась прямо передо мной и накрыла уже приблизившегося ко мне вплотную волка. Окутав его тело, сеть замкнулась, завалив тушу оборотня на землю. Я не успел сделать и шага к обездвиженному волку, как заклятие, на которое рассчитывал, распалось, а оборотень, частично трансформировавшийся при этом в человека, поднялся на ноги и побежал от меня в сторону, постепенно замедляя шаг и прихрамывая на одну ногу.

— Стой! Ты куда собрался⁈ — возмущённо завопил Павел, будто тот мог его услышать. — Нам нужна твоя душа, шкура и мотоцикл, поэтому от нас ты всё равно не скроешься! — продолжал вопить он.

— Какой мотоцикл? — нахмурился я, догоняя оборотня, который уже практически добрёл до заброшенной мельницы.