— Нет, к сожалению, — стараясь не рассмеяться, представляя себе эту картину, проговорил я.

— А жаль, — разочарованно проговорил он. — Ну да ладно, главное, что сейчас в тебе никто княжича не признает, так что поутру можно продолжить путь…

Его прервал женский крик, переходящий в визг, донёсшийся со стороны дороги. Он повторился, но теперь уже в другом месте, практически рядом с нами.

— Мне же не послышалось? — решил я уточнить у округлившего глаза оборотня.

— Ну, если это слышали все трое, то вряд ли это обычная галлюцинация от физического истощения, — резюмировал Павел. — Что, пойдём посмотрим, или пусть себе орёт, надолго её вряд ли хватит. В конце концов замолчит, и мы сможем спокойно переночевать в тишине, ну, если гости не заявятся, расправившись с горластой девчонкой.

Крик повторился, но буквально тут же оборвался, погружая тёмный лес в тишину. Странное это место всё-таки было, я только сейчас отметил, что не слышал никаких посторонних звуков до того момента, как не начала кричать женщина.

— Оставайся здесь, я посмотрю, что там происходит, — бросил я Сергею, который уже подхватил небольшое брёвнышко и испуганно озирался по сторонам.

— Ну уж нет. Один я точно тут не останусь, — нахмурился он, и, видимо, решив проявить хоть немного храбрости, шагнул вперёд, стараясь пересечь окружённый мною периметр, но припечатался головой в матовую стену с характерным звонким звуком.

Я молча подошёл к одной из рун и аккуратно её затёр, чтобы прекратить её действие. Купол молча растворился молочной дымкой, полностью открывая проход в тёмный лес, едва освещённый полной луной.

— Кажется, последний раз оттуда кричали, — шёпотом проговорил оборотень и указал рукой вглубь леса. Я кивнул, соглашаясь с ним, и тихо двинулся в эту сторону, прислушиваясь к каждому шороху, пока, наконец, среди деревьев, не увидел искры от костра и не услышал голоса.

Аккуратно выглянув из-за ствола многовекового дуба, я огляделся. Их было четверо: молоденькая девушка, которую приматывали в данный момент к дереву, и трое мужчин, одетых в форму обычных солдат гарнизона на заставе. И что они тут забыли? Поблизости нет застав, насколько мне было известно.

Девушка молчала, что было не удивительно, учитывая кляп, который запихнули ей в рот. Её огненно-рыжие волосы разметались по лицу, а из ярких, светящихся в темноте глаз сыпались золотые искры, которые мне было видно даже с такого расстояния.

Я осмотрел всех при помощи зрения душ и поморщился. Пленница была обычным человеком, магом с начинающим формироваться ядром, а вот её похитители людьми точно не были. Этот чёрный дым вместо первозданной энергии души, и распространяющаяся по телу чёрная кровь, говорили только об одном:

— Демоны, — прошептали мы с Сергеем в голос и переглянулись.

— Оборотни могут видеть их истинное обличие, — едва слышно ответил он на мой вопросительный взгляд. А ты…

— Потом, — отвернулся я, думая над тем, что делать. К этим мерзким тварям у меня ненависть ещё из прошлой жизни. Что мы имеем. Три демона низшего звена. С такими может без проблем справиться и клирик, хромой и немного слепой, имея в руках только тяжеленное кадило.

— Не думал, что нам подвернётся такая удача, — оскалился один из них, обходя пленницу и останавливаясь перед ней. — Думаю, повелитель будет доволен такому дару. Чем дьяволы не шутят, может, даже наградит за верную службу.

— Слушай, может, сначала сами затаримся? — спросил стоявший с ним товарищ. — Всё одно, она игрушка с вечным двигателем. Так, хоть и у самих запасы какие-никакие останутся.

— Идея неплохая. Тащи тару, — проговорил он. Я пока ничего не предпринимал, тщательно царапая руну у себя на ладонях. Делать это обычной щепкой было не очень практично, тяжело и довольно долго, но ножа или какого другого острого предмета у меня под рукой не было.

— Ах! — неожиданно отшатнулся оборотень, наступая на какую-то засохшую ветку, которая под его ногами предательски хрустнула. Я перевёл взгляд на поляну и выругался в голос, глядя на то, как один из демонов полоснул острым кинжалом по шее девушки, и подставил обычную банку, в которую стекала тонким ручейком кровь.

— Иди посмотри, — рыкнул демон молчавшему до этого третьему, кивая в нашу сторону.

— Уходи, — шепнул я Сергею и сделал несколько шагов в сторону, чтобы встретить эту тварь уже полностью подготовленным.

Как только он зашёл за дерево, скрываясь от глаз своих демонических друзей, я выскользнул прямо перед ним и, не дав сориентироваться, зашёл ему за спину и ударил под коленями, заставляя завалиться. Демоны были сильнее обычного человека, но у низших демонов это было единственное преимущество. Как только он начал падать, я зажал ему рот ладонью, на которой был уже выгравирован символ связывания, чтобы он не смог покинуть это тело, а вторую приложил ко лбу, где была запечатлена руна, убивающая демонов. Пустив несколько потоков энергии, я активировал обе и увидел, как тело демона начинает дымиться, а из его глаз начинает вырываться адское пламя, обжигая мне немного ладонь и выжигая этот чёрный дым из тела навсегда.

Когда огонь погас, я аккуратно положил тело на землю и осмотрелся. Сергея видно не было. Хорошо, всё-таки послушался дельного совета и смылся. Прошло не больше десяти секунд, но всё равно долго. Времени, чтобы спасти эту несчастную, совсем не оставалось.

Я вышел на поляну, уже не скрываясь, но не успел ничего сделать, как стоявшее рядом с демонами огромное дерево хрустнуло и стремительно начало заваливаться прямо на них. Придавило их сильно, конечно, подобным демона не убить, но из игры на время выключить можно. Пока они не опомнились, я стремительно подлетел к ним, прикладывая ладони, из которых ещё сочилось немного крови сначала к одному находившемуся во временной отключке демону, а затем и к другому, уже начинающему приходить в себя. Два небольших выброса энергии души, и обе твари отправились обратно в ад.

В это время, из-за сваленного дерева, показался Сергей в своей второй ипостаси. Гигантский, стоящий на задних лапах жирный бобёр, смешно переваливаясь, быстро подбежал к мёртвому демону, и, взяв у него кинжал, начал разрезать верёвки на пленнице, освобождая её. Подхватив освобождённую девушку, я аккуратно опустил побледневшее тело на землю. После чего оторвал от рубашки небольшой кусок тряпки и приложил к ране, стараясь хотя бы так остановить кровь.

Девушка неожиданно открыла глаза и захрипела, хватаясь ослабленной рукой мне за руку, стараясь отвести её от своей шеи.

— Всё хорошо. Мы сейчас придумаем, как тебе помочь… — Попытался я успокоить её.

— Назад! Быстрее отойдите… — Прохрипела она и закрыла глаза. Её рука безвольно упала, а жизненная энергия угасала, рассеиваясь в пространстве.

Мы едва успели отскочить, когда яркое пламя неестественного золотого цвета поднялось прямо из груди этой незнакомки и за считанные мгновения окутало все её тело, сжигая меньше, чем за минуту дотла.

— Ты понимаешь, что происходит? — тихо спросил у меня Сергей, превращаясь в человека и непонимающе глядя на кучку пепла, образовавшегося на том месте, где лежала девушка.

К сожалению, ответить я не успел. Единственный источник света, исходящий от переносного светильника, стоявшего на земле и принесённого, по всей видимости, теми демонами, потух, погружая нас в полную темноту. Это произошло так неожиданно, что оборотень отпрыгнул в кусты, где, видимо, от страха, начал громко икать. Я только покачал головой и направил небольшой светящийся шарик вверх.

На поляне, где мы стояли, поднялся легкий ветер. Мне он показался довольно подозрительным, потому как ветки деревьев не колыхались, да и лёгкого гула и шелеста, как должно быть всегда в лесу, слышно не было. Прохладный воздух приятно окутывал меня, остужая разгорячённое скоротечной схваткой тело. Но одновременно с этим этот таинственный ветер согревал, давая необходимое тепло, чтобы не дать сразу же замёрзнуть.