Магия душ, бесконечные сражения в течение двадцати лет, и то, что называли в моём мире силой света, сделали меня одним из сильнейших воинов на континенте. Поэтому мне не составило труда собрать собственное войско и заручиться поддержкой клириков. Наверное, по жестокости я мало чем уступал Марго, но никогда не трогал невинных. Я истреблял демонов, поглощая их души, пока в итоге не убил владыку преисподней и не впитал его тёмную сущность, становясь ещё сильнее и достигая практически божественного уровня. Я манипулировал душами демонов, используя их энергию, постепенно превращая собственную душу в сгусток тьмы. Но моим последователям было всё равно, ведь я смог перевернуть исход затяжной кровопролитной войны, которую развязала сестра.

Я в короткие сроки покорил все земли, которые ещё недавно принадлежали Марго и её демонам, освобождая обычных ни в чём не повинных людей от заточения и окутывающей их тьмы. Всё это привело к финальному бою, из-за которого я оказался здесь. Я готовился к нему всю свою жизнь и сотворил орудие из энергии ядра собственной души, которое могло пробить любую защиту даже божественного уровня. Я пронзил сердце Морганы, но она успела испепелить моё пустое тело на атомы, прежде чем заклятие распалось, и моя душа вернулась обратно. И вот я оказался по какой-то причине здесь, если кратко, — подытожил я, глядя на округлившиеся глаза подростка, смотревшего на меня немигающим взглядом. Ну, интерес своей не слишком хорошей историей собственной жизни у него вызвать сумел.

— Ну и сказочник ты, — рассмеялся старик, нарушая возникшую тишину. — Придумать такое. Великий воин, а с проблемой завесы разобраться не можешь.

— А я верю тебе, — неожиданного проговорил княжич, поднимаясь на ноги. — Ты не стремился причинить отцу вред, уважительно к нему относился, да и слеза дракона никак не отреагировала на тебя.

— А со слезой, что не так, — притронулся я к груди, где висел медальон.

— Он не только связывает тебя с отцом. Если бы ты был одержим демоном или другой какой сущностью, или просто был зачарован и хотел принести вред нашему роду, то он испепелил бы тебя на месте. Так что, проверку отца ты прошёл.

Я выматерился сквозь стиснутые зубы. Всё же не до конца мне поверил князь. Значит, вызвал у него какие-то подозрения. Хорошо, что сейчас его нет рядом со мной.

— Где мы вообще находимся? — спросил я у старика, понимая, что не знаю даже названия населённого пункта, куда отправил меня князь.

— Так, в Великом, Ярославской губернии, — ответил Карпов. — А ты что…

— Так ты можешь нам помочь? — спросил парень, глядя мне в глаза, перебивая старшего духа. — Я не хочу застрять здесь и превратиться в одного из монстров, который может причинить вред невинным людям. Мне же никак не вернуться в своё тело? Здесь, в нашем мире, маги смерти не могут вернуть душу в тело без последствий. Даже при помощи их дара, в этот мир всегда возвращаются неполноценные люди. Озлобленные, лишённые чувств и эмоций. Я надеялся, что может ты, как маг из другого мира, знаешь какой-либо способ, чтобы это сделать. — С надеждой в голосе спросил у меня княжич.

— То, что мертво, должно оставаться мёртвым, — сказал чистую правду, покачав головой. Даже если бы не преследовал собственные интересы, я к полноценной жизни возвращать всё равно не умею.

— Но ты же здесь, — фыркнул дед, всё ещё скептически на меня глядя.

— Как было сказано мной ранее, я не знаю, как тут оказался. Я истратил все силы своей души до последней капли. По правде сказать, мне даже посмертие не светило, — усмехнулся я, выходя на дорогу, ведущую к кладбищу. Призванные мною духи, переглядываясь, двинулись за мной следом. — У меня не хватит сил, чтобы определить границы наложенных чар, — покачал я головой, обдумав всё. — Ты должен видеть, насколько слаба сейчас моя душа.

— Я чувствую связь с тобой и уверен, что могу поделиться силой, — упрямо тряхнул головой парень. — Ты же ради этого призвал старика Карпова? Что мне нужно сделать?

— Возьми меня за руку и попытайся передать мне часть своей первозданной энергии, что окружает тебя. Сам я взять её не смогу, видимо, из-за той же самой причины, что держит вас всех здесь.

Княжич напряжённо кивнул и, в очередной раз нахмурившись, схватил меня за руку, обжигая её потусторонним холодом. Сначала ничего не происходило, но потом я ощутил, как слабенький поток энергии начал перетекать в моё тело, сразу же устремляясь к незащищённой сердцевине души. Я быстро опустился на колени, не выпуская руку парня, и начертил на земле несколько символов, которые должны были открыть моему взору часть завесы и заклинания, наложенные на неё. Направив поток поступающей от мальчика энергии сразу в руны, напитал их, произнося формулы заклинаний, чтобы их активировать. По воздуху прошла рябь, которая яркими светящимися полосами окружила меня, показывая границу с потусторонним миром. Стена была окутана яркой серебристой сетью, которая запирала её, делая непроходимой, не давая душам проникнуть через неё.

Я выпустил руку княжича, стирая с земли руны. Что-то похожее на демоническую ловушку, которую мы в своё время изобрели, чтобы запереть души демонов в одном месте, не давая им возможности перемещаться в преисподнюю. Только сила, исходящая от этой сети, была гораздо мощнее. Эти чары подпитывались откуда-то извне, и причём источник этой силы явно был завязан не на человеке, пусть даже он обладал божественным рангом.

— Я всё увидел, — пробормотал Михаил, опуская голову. — Мы точно не сможем это разрушить. Что-то происходит внутри империи. Нападение на мой род, эти чары, даже мать назвала почему-то напавших на нас демонами. Мне кажется, это всё связано между собой.

— Разрушить мы это, конечно, не сможем, но у меня есть одна идея, — выдохнул я, переводя взгляд на мнущегося старика. Видимо, он сам не смог разглядеть ту картину, что предстала перед нами. — Но всё будет зависеть от деда Карпова

— Расскажи мне о ядрах силы, — я посмотрел на парня, который внимательно следил за каждым моим движением. То, что я собирался сделать, было для меня в новинку, но мне удалось запомнить очень подробно весь ритуал, который демоны использовали в своё время, чтобы выбраться из моей ловушки. Надеюсь, что в данном случае он сработает точно так же.

— А зачем? Если всё получится, и мне удастся передать тебе энергию души и память, ты и так всё узнаешь, ведь так? — удивлённо покосился на меня Михаил.

— Это да, но вдруг ничего не выйдет, и я останусь только при своих воспоминаниях. Лучше перестраховаться, — кивнул я, поднимаясь на ноги и отряхивая руки от снега, земли и грязи. Всё же чертить подобные замысловатые знаки лучше специальными кистями и ритуальными кинжалами, а не пальцами и сухой веткой.

Парень без каких-либо вопросов согласился передать мне все свои силы и воспоминания, но только в том случае, если я смогу понять, как сделать лазейку сквозь наложенные на завесу заклятия и решить проблему с перенаселением не упокоенных душ на запечатанной заклятием территории. Его воспитывали как престолонаследника, а отец своими действиями показал пример того, что жизни людей империи стоят выше твоей собственной. Ну это он мне так сказал. На самом деле, ему было действительно страшно застрять между мирами, и он сделал бы всё, чтобы это как-то изменить.

— Тогда это самый странный вопрос, который ты мог бы выбрать, чтобы его задать, — усмехнулся княжич. — Есть десять ступеней развития, и каждой соответствует свой цвет ядра. Это своего рода источник маны, энергии, необходимой для создания заклинаний. Чем выше ступень, тем более мощные заклятия можно создавать. К тому же на каждом уровне раскрывается определённая способность изначального дара. Причём, у каждого мага из одного рода способности могут быть самыми разными. Самая низшая ступень — это формирование красного ядра. С ним человек уже действительно может считаться магом и начать развиваться дальше. Условно маг, обладающий красным ядром, имеет сто единиц маны. Больше половины одарённых остаются на этой ступени развития и не могут преобразовать ядро, чтобы перейти на следующий уровень. Каждый уровень увеличивает количество маны в десять раз. Сто, тысяча, десять тысяч и так далее. Десятый уровень — золотое ядро. Насколько мне известно, в истории всего несколько человек добивались подобных успехов. Их сила была несопоставима и практически приравнивалась к божественной.