— Такое ощущение, что все по какой-то причине просто в один миг покинули это место, — пробормотал Сергей, останавливаясь на перекрёстке.

— Смотрите, — Мила подошла к стоявшему неподалёку колодцу вплотную и присела, рассматривая начертанный чёрной краской на его стенках знак. Она провела по нему пальцем. Часть краски осталась на её руках. — Ещё свежий. Несколько часов назад нарисовали. И запах у неё странный, — она понюхала палец, немного поморщившись. — Пахнет краской с добавлением каких-то масел.

— Никогда не видел подобной руны, — проговорил я, внимательно разглядывая символ. Несколько перекрещённых между собой линий, окружённых ровным кругом. — Думаешь, это как-то связано с тем, что тут произошло? — спросил я у девушки, которая поднялась уже на ноги, вытирая руки об валяющуюся на земле тряпку.

— Это знак защиты от бесплотных духов и не упокоенных душ, — проговорила Мила, глядя мне в глаза. — Подобные символы я видела однажды, в самом начале войны. Кто их нарисовал, я не знаю, но они вроде могли задержать в том числе и демонов, не пропуская их внутрь. Понятия не имею, работает он или нет. Что случилось с тем поселением, которое мы тогда проезжали, мне не известно.

— Думаешь, тут произошло то же самое, что и в твоём поселении? — хмуро поинтересовался оборотень.

— Вряд ли. Там была настоящая бойня. А тут, не знаю, может, всех людей просто вывезли? — неуверенно проговорила она, в очередной раз оглядываясь по сторонам. — Где живёт твоя тётка? Может, уже сходим и проверим. Чего терзаться в неизвестности.

— Я не знаю, может, ты и права.

— Мне не слишком нравится этот план. — Ровно проговорил я. — Идти непонятно куда, не зная, что ждёт нас внутри строений — не самое лучшее решение. Может, вся опасность таится именно там. Нужно проверить, прежде чем ломиться на авось в надежде, что всё сразу проясниться.

С этими словами я вышел на дорогу и присел, выводя кинжалом на земле руну. Нужно осмотреться, и призрачные двойники для этого подойдут в самый раз. На втором ранге толку от них практически не было, они не обладали даже относительно плотным телом, но быть глазами и ушами они могли вполне. Только нужно управлять ими аккуратно, чтобы не тратить слишком много энергии. Мало ли, вдруг она мне в скором времени может понадобиться.

Напитав руну силой, я закрыл глаза. От меня отделились четыре прозрачные копии меня самого, которые выглядели лишь плотным сгустком воздуха. Если не знать, на что смотреть, то и не заметишь. Отдав мысленный приказ, я направил их в четыре стороны, а сам принялся анализировать полученную от их глаз информацию. Жаль, что обрабатывать её, пока я мог только от одного двойника. Так что, приходилось постоянно переключаться между ними.

Прошло немного времени, но то, что смог увидеть, меня одновременно успокоило и насторожило. Ни один из двойников не смог пройти сквозь здания, натыкаясь на какую-то преграду. Я даже вложил немного силы, чтобы попытаться перейти сквозь неё, но всё оказалось тщетным. То ли энергии было мало, то ли каждое здание в этом посёлке было неплохо защищено от внешнего проникновения.

Но всё же я смог подсмотреть, что творилось в домах через щёлочки, окна, замочные скважины. Всё население было заперто внутри своих домов, причём закрыты они были с внутренней стороны. Не было ничего подозрительного, говорившего о том, что их держат в заложниках. По какой-то причине они сами от мала до велика не покидали строений, занимаясь каждый своим делом. А вот те, кто находился рядом с дорогой, на которой мы стояли, подглядывали через занавески за нами, но ни один из них даже не думал выйти, чтобы поинтересоваться, кто мы такие, и могут ли нам чем-нибудь помочь.

Открыв глаза, я поднялся на ноги и затёр руну ногой поморщившись. Даже такое простое заклинание оставило мне не больше трети энергии. Активировав зрение душ, я на всякий случай огляделся. Призраков я не ощущал, но убедиться стоило. К счастью, ничего подозрительного я не увидел, что не могло не радовать.

— Можно идти к твоим родственникам. Все по какой-то причине сидят по домам и на улицу не кажут носа, — проговорил я и, всё же, не удержавшись, повернулся к тому дому, что стоял невдалеке от нас, и помахал рукой, пристально глядя на окно второго этажа. Занавеска колыхнулась и, судя по всему, тот, кто следил за нами, в ближайшее время этого делать больше не будет.

— Все, а моя тётка? — немного приободрился оборотень.

— Понятия не имею, кто из всех жителей, которых я смог увидеть, твоя тётка, — хмыкнул я, отвечая на не слишком логичный вопрос.

— М-да, не подумал. Ну что ж, пойдём тогда, они в самом конце деревни живут, если идти по этой улице, — проговорив это, он быстрым шагом направился в указанном направлении, едва не срываясь на бег.

— Откуда ты знаешь столько магических приёмов? — спросила меня напряжённо Мила, когда мы уже достигли высокого дома, действительно стоявшего в отдалении недалеко от пруда.

— Считай это хорошим домашним обучением, — уклончиво ответил я, подходя к остановившемуся возле крыльца Сергею. Через калитку, которая даже заперта не была, мы прошли без каких-либо проблем. Посмотрев на нас, он кивнул и поднялся вверх, начиная стучать в деревянную дверь кулаком.

— Тёть Тань, открывай. Это Сергей Волков, племянник твой, — голосил он, стараясь докричаться до своих родственников.

— Волков? Это он сейчас серьезно? — хохотнул Павел. — Или его предки не были лишены своеобразного чувства юмора. Не удивлюсь, если наша огненная птичка какой-нибудь Воробушкиной окажется или, к примеру, Курочкиной.

Я едва заметно шикнул, прося тем самым артефакт помолчать, потому как услышал за дверью какой-то шорох и лязганье. Сергей перестал колотить в двери, которые сразу же распахнулись, явив нашему взору женщину неопределённого возраста очень необъятных размеров. Сурово обведя нас пристальным взглядом, задержав его почему-то на мне, а не на своём племяннике, она ловким движением схватила уже подготовленный, видимо, для встречи с гостями мешочек соли и вытрясла содержимое на нас. Большая часть досталась оборотню. Крупицы соли попали ему в глаза и рот, потому что он с остервенением начал отплёвываться и натирать глаза.

— Тёть Тань, ты что сдурела, это же я. Разве мы похожи на призраков…

Не дав ему договорить, она выплеснула на него стоявшее на пороге ведро воды. До нас долетели лишь капли, но мы с Милой даже не шелохнулись. Нужно было успокоить женщину. Пусть даже таким странным способом. И кто им сказал, что освящённая вода помогает против демонов? С солью вопросов никаких не было. Против не упокоенных духов она действительно помогает, заставляя их бестелесное воплощение на некоторое время развеяться в пространстве.

— И не демон. Тёть Тань, прекращай это! — рявкнул Сергей, но женщина схватила его за руку, заставляя переступить через порог, и крепко стиснула в своих объятиях.

— Я, кажется, слышал, как у него треснуло несколько рёбер, — прокомментировал это Павел.

— Серёженька, — довольно приятным мягким голосом проговорила она ему в ухо. — Отец твой письмо прислал, сказал, что случился несчастный случай на стройке, и ты погиб. Наврал, что ли? То-то он вместе с братьями твоими покинул родной дом и в бега пустился. Что этот ирод сделал с тобой?

— Да ничего, — прохрипел полузадушенный оборотень, которого после этого отпустили, и он смог сделать глубокий вдох. — Я и правда при смерти был. Там история не слишком хорошая получилась, напортачили мы, да по нашей вине дом обвалился. Вот меня и придавило. Я действительно на грани смерти был, но меня нашли и выходили. Вот, кстати, мои спасители. Мила и Михаил. Я обещал их проводить до монастыря, они сами не местные, дороги не знают. Да чего это мы на пороге общаемся, может, впустишь внутрь?

— Конечно-конечно, — спохватилась Татьяна и махнула нам рукой, приглашая войти. Мы переглянулись с Милой, но приняли приглашение. Хотя судя по виду девушки, входить внутрь ей было немного боязно. — А у нас тут такое с утра творится. Прости, что так встретила, сейчас ни в чём не можешь быть уверен.