Великий в ужасе отпрянул от зеркала. Возле стола в кабинете в большой вазе сиротливо стояли чахлые цветы, но главное в вазе была вода, немного, но была. Ее хватило только отмыть кровь с лица и с кистей рук.

«Домой, надо быстрее бежать домой!» Он кое–как нацепил на себя, хранящийся в шкафу, парадный мундир. Не известно как попавшие в шкаф, заляпанные еще весенней грязью сапоги, зимние, на меху перчатки и шляпу с широкими полями. Уже выбегая из кабинета, схватил с вешалки забытый им еще с зимы плащ.

«Пресветлая богиня, помоги! Помоги добежать до дома и никого не встретить по дороге! Помоги!» И Великий принялся шептать про себя благодарственную молитву Пресветлой богине, других молитв он не знал, и сейчас горько об этом жалел. То ли богиня и вправду услышала его молитву, то ли в такой ранний час в коридорах академии и на улицах почти никого не было, то ли Великому просто повезло, но до своего дома он добрался без приключений… Он хотел было по привычке войти через парадный вход, но вовремя сообразил, что ключей–то у него нет, а если звонить в дверь, то неизвестно, жив ли еще его слуга?

Великий быстрой рысцой обогнул дом и подошел к одной из декоративных ниш в высокой каменной ограде. Пара хитрых узелков и каменная кладка приняла свой настоящий вид маленькой дверки и с тихим шуршанием открылась, еще одно плетение у скрытой дверки в дом, укрытой от любопытных глаз за пышным кустарником, оплетающим всю стену дома, и Великий уже на потайной лестнице, ведущей прямо в его спальню. Именно такая потайная калиточка с лесенкой, а также огромный и глубокий подвал, повлияли в свое время на выбор Великим именно этого дома.

Через полчаса Великий, уже в нормальном костюме и домашних туфлях, чисто отмытый от покрывавшей все его тело запекшейся крови спустился вниз. Единственный его слуга был жив и наводил порядок в комнатах внизу. Расспрашивать его Великий ни о чем не стал, жив и ладно, одной проблемой меньше, не нужно искать нового. Больше всего его волновала проблема, как Зверь выбрался из подвала?

Когда, много лет назад, это произошло первый и, как надеялся Великий, в последний раз, он поставил на лестнице в подвал хитрые шлюзовые двери. Если открыта дверь на лестницу ведущую вниз в подвал, то открыть нижнюю дверь нельзя, она полностью блокируется. И открывается вехняя дверь, только если закрыта нижняя и наоборот, и если открыта нижняя, то нельзя открыть верхнюю. То есть одномоментно можно открыть только одну дверь. И от каждой двери только один ключ, да еще и хитрый запор, который можно открыть только ловкими человеческими пальцами.

Великий подошел к подвальной двери, она была закрыта как положено. Рядом с дверью маленький столик с часами, в его ящичке он держал ключи от подвала. Собравшись с духом магистр открыл ящичек — ключи от подвала были на месте. Великий стоял и с ужасом смотрел на ключи. Получается, что Зверь выбрался из подвала и положил ключи на место! Волосы на голове Великого начали шевелиться от ужаса, но, собравшись с духом, он взял ключи и попытался открыть верхнюю дверь. Она легко подалась, значит, нижняя дверь была закрыта по всем правилам. Ловко орудуя ключами и запорами, Великий спустился в подвал. Одежда, что он оставил на каменной лавке, перед превращением, лежала на месте. От илларя предназначенного на корм Зверю, остались только хорошо обглоданные кости. Как же Зверь выбрался из подвала? Если выбрался раз, то будет выбираться постоянно! Что же делать? И кого Зверь съел в этот раз? В том, что жертвы были, Великий не сомневался ни минуты.

Размышляя таким образом Великий магистр отправился в Академию. На пороге его кабинета с мрачным видом его уже ждал с докладом начальник охраны Академии. Великий кивком пригласил его за собой в кабинет.

— Ну, рассказывайте, что тут произошло, пока меня не было…

— Великий, у нас большие неприятности. Очень большие…

— Рассказывайте, а о размерах, позвольте судить мне самому.

— «Кровавый препод» опять появился в Академии…

— Простите… Кровавый кто?

— «Кровавый препод» — это так слушатели называют то существо, что иногда, в ночи полнолуний бродит по коридорам, чердакам и подвалам Академии и общежития и ест нерадивых студентов. Причем, он действительно выбирает самых нерадивых…

— И что кого–нибудь действительно съели? И есть свидетели? Кто–нибудь видел этого «препода»?

— Были найдены остатки пяти студентов разных курсов. Но это определили по количеству черепов. Были дни богов, многие разъехались по домам, так что, сколько пропало на самом деле, пока сказать сложно. От студентов остались только хорошо обглоданные кости.

— Кто пропал?! Где список?!

Начальник охраны протянул ректору список отсутствующих студентов и отдельно список предполагаемых жертв. Когда магистр посмотрел на фамилии в списке жертв, то ему поплохело. Первой значилась сестра наследницы одного из великих домов. Склочная и ленивая студентка, но отчислить ее было никак нельзя по политическим соображениям, вот и мучились с этой оторвой. Остальные в списке, громкими именами не блистали, но ВСЕ были кандидатами на отчисление за неуспеваемость.

— Вы уверены в том, что погибли именно эти?

— Нет, уверенно опознать смогли только трех первых в списке. С остальными сложнее, они были найдены первыми и были обглоданы лучше. У последних трех были демонстративно оставлены лица.

— Помоги нам Пресветлая! Это существо кто–нибудь видел?

— Его видели только мельком, несколько студентов и пара моих охранников. Студенты потом напились от страха, некоторые подали заявление об отчислении, и уехали домой, а охранники потребовали расчета. Им, дескать, платят не настолько много, чтобы с такими уродливыми и мерзкими тварями разбираться. — Зверь внутри магистра злобно заворчал, он не любил, когда его называли «уродливым и мерзким», ужасным — это нормально, но уродливым… Магистр мысленно простился с теми двумя охранниками и их начальником тоже. Зверь подобного не простит и если вырвется опять, то первыми жертвами станут они…, те, кто неосторожными словами вызвал неудовольствие зверя.

— Что уже сделано?

— Сообщили в магистрат, вызвали, как положено дознавателя из стражи и мага–дознавателя, были допрошены свидетели, а также были вызваны и допрошены сущности убитых.

— Тогда почему проблемы с идентификацией останков?

— Смогли вызвать только сущности трех, у которых были оставлены лица… Сущности первых жертв вызвать не удалось…

— Могли бы привлечь наших магистров из Академии.

— Привлекали, результат тот же…

— А что сказали сущности, тех, которых удалось допросить?

— А они вообще ничего не видели, на них напали сзади. Подкараулили в разных темных местах, убили, перенесли в закуток и съели… Это существо, оно очень хорошо знает все коридоры и потайные переходы в здании. Возникло подозрение, что им руководит кто–то очень хорошо знающий Академию.

— Или он взял сведения непосредственно из голов убиенных студентов, хотя вряд ли там что–нибудь вообще было. А магический поиск убийцы проводили?

— Да, конечно, как положено по протоколу…

— И что?

— Результата нет. Одно можно сказать точно, что это некое магическое существо, что–то вроде демона, но…, у магистров по этому поводу мнения разошлись…

«А когда они интересно сходились во мнении, хоть о чем–нибудь?» Подумал про себя Великий.

— Родственникам уже сообщили?

— Нет, старались все держать в тайне и ждали Вас.

— Сообщайте. Немедленно сообщайте, а то уже весь город уже, небось, слухами полнится.

— Хорошо, Великий.

— Описание этого… «Кровавого препода» уже составили?

— Конечно.

— И на что оно похоже? — Начальник охраны протянул ректору листы с рисунками.

— С кафедры магических существ, сообщили, что аналогов подобной твари у них в картотеке нет. Это существо, возможно, выведено искусственно, кем–то из синих магов или попало в пределы Академии через прыгающий природный портал. Но таких порталов на территории Академии нет, так что…