— И что случилось?

— Брунгейра аль Бларинг умерла. Это случилось третьего дня, держали все в секрете, но так как в Совет никто не явится, то…. Так что от аль Бларинг на совете никого не будет.

— Да, кажется Брунгейра аль Бларинг перехитрила сама себя. Она сколько раз за последнее время меняла наследницу?

— За последние полгода — шесть раз.

— Понятно, значит сейчас Дому Бларинг не до Совета. И кто по твоему мнению займет место главы дома?

— Я думаю что Рира, внучка старой карги. Она как раз последняя по завещанию Брунгейры. И как та захотела в очередной раз сменить наследницу, так сразу и умерла. Очень уж Рира целенаправленно рвется к власти. Остальным это не слишком нравится, очень уж вовремя умерла Брунгейра. Она как раз хотела в очередной раз пообещать передать власть своей младшей дочери, но не успела.

— А не слишком ли молода эта Рира?

— Да, ей всего двадцать один, но у нее уже есть дочь, так что все формальности соблюдены.

— Дони, ты собери мне подробные сведения об этой претендентке… Надеюсь, что на этом совете ее не будет. За ней наверняка кто–то стоит, подсказывает и помогает, надо найти этого помощника. Иди, если еще что изменится, сообщи немедленно.

Секретарь тихо удалился, а Великий сел пересчитывать голоса, без одного из старейших членов Совета, расклад голосов в Совете сильно менялся, и менялся в пользу Великого, что не могло его не радовать.

Далеко не ранее утро первого дня Щедринца, второго месяца лета, мы наконец–то выехали из Каравача на север, по направлению к Синим Топям. Едем не торопясь, каждый на своем варге, сзади приторочена поклажа. Я, правда, не на варге, а на Маре в облике варга, но это никому в глаза не бросается. К вечеру должны доехать до хутора Болотный Камень, там оставим варгов и дальше пешком. Торкана настаивала, что надо идти по тропе, где ходят стражи с поста у топей, но Юмиит Кнон сказал, что он, как житель топей, дорогу знает лучше. К тому же, эта дорога намного короче и именно на той дороге, по которой он нас поведет, нас будут встречать.

— Юмми, а мы не можем сразу добраться до нужного места? Ну, без хождения по болоту… Так, как вы товар сюда передавали? — Все допытывался Одрик у нашего проводника. Юммит косится на меня, но не находя ответа на вопрос как отвечать, правду или наврать? Решает этот вопрос самостоятельно, вроде этот юноша едет в Топи со мной, значит — все равно скоро все узнает.

— Видишь ли Одрик… Ты знаешь что такое портал без фиксации?

— Знаю. Это портал, пробитый с одной стороны по некоторым координатам, без фиксации его положения кругом магов в месте пробоя. Такие порталы очень неустойчивы и обычно не используются для хождения по ним живых существ.

— А почему не используются, помнишь?

— Да. Они же неустойчивы и могут в любой момент поменять полярность или координаты выхода, и тогда в точку пробоя дойдет только часть человека. Они обычно используются только при экстренной эвакуации. К тому же они очень энергозатратны…

— Ну, вот ты и сам ответил на свой вопрос.

— Но ты же ходил через него, я сам видел.

— Да, ходил, но я понимал риск и шел на него сознательно. Потом через портал только перекидывали товары, это ты тоже видел. К тому же пробить портал для уверенного перехода нескольких людей жителям Топей построить не получится, наши силы далеко не бесконечны. Для переброски товаров мы силы накапливаем целый год, и если мы их используем для вашего переноса, то доставлять товары на ярмарку мы уже не сможем. Будут большие убытки, и мы не сможем закупить нужные нам вещи. Значит, зимой нам будет плохо, наши дети, возможно, будут голодать.

Одрик на некоторое время замолчал, а потом опять стал приставать к Юммиту с вопросами.

— Юмми, а таких как ты там в топях много? — Интересный вопрос…

— Нет, таких как я, больше нет.

— Я имел в виду, есть ли там еще люди, похожие на тебя?

— Да, есть. Нас оддньюкаров в топях много.

— И все похожи на тебя?

— Похожи? Да, похожи, но они другие.

— Какие другие?

— Приедешь, увидишь…

— А почему ты всегда в перчатках?

— Чтобы люди не видели моих рук и не пугались.

— А ты можешь снять перчатки?

— Могу, но не хочу.

Одрик опять на некоторое время умолк. Я уже думала, что вопросы закончились, но нет:

— Юмми, а кроме вас…

— Оддньюкаров?

— Да. Кроме вас оддньюкаров, в топях еще кто–нибудь живет?

— Да, живут. В топях много разных животных…

— Я имел в виду разумных…

— Разумных?

— Да, разумных, как вы.

— Да, есть еще Хозяйка и ее слуги. В разумности слуг я, правда, сильно сомневаюсь, но Хозяйка да, разумна, очень разумна. Это ее слуги делают шелк, которым я торгую.

О, как интересно, а про Хозяйку я ничего не слышала. У них там еще и производство какое–то есть, значит, не совсем бедствуют. Шелк он на ярмарке очень даже дорогой, а в столице на торговле шелком можно озолотиться. Я еще на ярмарке заметила, что есть шелк разного качества, хотя в производителях везде Халифат числится, но разница есть. Один более жесткий, а другой мягкий и нежный и разного плетения, но красить его, как я поняла, трудно. Интересно, который из них производят в Топях?

Одрик тем временем продолжает допрос моего подданного:

— Юмми, а кто такая Хозяйка?

— Хозяйка?

— Да.

— Она … э–э–э …. Приедешь — увидишь.

— А ты не мог бы ее описать?

— Нет. Нельзя, она может обидеться.

— Так она же не узнает.

— Узнает. У нее много слуг.

— Но тут же ее слуг нет.

— А этого мы с тобой не знаем. Может и есть, только мы их не видим.

Вот это да! Еще и шпионская сеть! Армия и шпионы есть, только полководца не хватает, чтобы завоевать весь мир. А зачем оно мне нужно? А совсем не нужно, но какие перспективы!

Одрик опять начинает задавать вопросы, какой любознательный юноша.

— Юмми, а на кого похожи слуги?

— В каком смысле «похожи»?

— Ну, как они выглядят?

— Э–э–э … у–э–э… Я не знаю, как их описать. Они разные…. Для разных работ используются разные слуги.

— Как понимать «разные»?

— Ну, размер у них разный. Руки и ноги у них разные…

— А сколько у них ног?

— Много.

— А рук?

— Тоже много.

— А голов сколько?

— Голова одна.

Да, от таких объяснений даже я запуталась. Но эта Хозяйка со своими слугами у меня доверия не вызывает. Не помню я в дневниках у дядюшки ничего подходящего под описание Хозяйки и ее слуг. Может я конечно еще не все дневники прочитала, может он об этом там написал. Но Хозяйку с ее слугами я заранее боюсь. Надеюсь, что она мне в подданные напрашиваться не будет.

— Юмми, если вас там много, то чем же вы там питаетесь? — Да, еще один интересный вопрос.

— Мы разводим илларей, гварричей и рыбу. Ловим лягушек, выращиваем хлебные лианы(95) и еще много всего разного, чего в болоте растет.

— А Хозяйка и ее слуги, они что едят.

— Что ест Хозяйка — я не знаю, ее слуги кормят. А слуги едят, что поймают в паутину.

— Так они что паутину плетут? Как пауки?

— Да, почти как пауки.

— Почему почти?

— Потому что путина у пауков маленькая, а паутина у слуг большая, они ей много чего ловят. — Торкана при этом ответе Юмми как–то вся напряглась, видно вспомнила что–то из своего прошлого похода в топи, и стала нервно крутить на руке браслет с Диком.

Вопросы у Одрика наконец–то закончились, хотя я думаю, что он просто думает, о чем еще можно спросить Юмми.

Вот еду я и смотрю на своего поданного и думаю: у всех подданные нормальные — люди или эльфы, а у меня…. В общем, все не как у нормальных людей. Земли — Топи, подданные — оборотни и пауки. А сама я, в таком случае, человек или нет?

Ну, в какой–то степени человек. Но! Но это можно тоже поставить под вопрос. Во–первых, во мне живут два человека, две личности, вернее — полторы. Полтора землекопа…. Себя я считаю целой частью, хотя даже тут не все ладно, и еще часть личности Лианы. Большую часть ее личности я из себя с помощью Мары удалила, но если есть воспоминания, то есть и часть личности. Правда последнее время Лиана дает о себе знать все реже и реже, и мы все больше и больше сливаемся в одно целое, но все равно раздвоение личности налицо. Ее воспоминаниями я давно пользуюсь как своими, но полностью осознаю, где заканчивается ее память и где начинается моя. Но эта грань с каждым днем становится все тоньше и тоньше, и не далек тот день, когда наши личности полностью сольются,