Толстая нескладная тетка заерзала на своем месте, но уверенным голосом отчиталась начальнице:

— Скажите мне: во сколько и где, и я его обеспечу.

— Скажите мне: какое будет прикрытие? А не распинайтесь о своем мастерстве, в котором мы пока не сомневаемся.

Толстуха обиженно засопела:

— Гроза. Я пригоню в город грозу. Хорошую такую грозу. Молний будет столько, что прикрыть можно будет магический поединок магистров.

— Хорошо. А на станции наблюдения точно ничего не заметят.

— Точно, точно… У них тут такое старое оборудование, что они и при простой, а не при усиленной грозе ничего не заметили бы.

— Хорошо. Время сейчас уточним, а место вы уже знаете. Что со временем операции и с наблюдением за клиентом?

Тот же наемник, что рассказывал о местах нападений, вытащил из–под стола блокнот и начал:

— Клиент, по официальным сведениям маг уровня пять, ветродуй. — Все сидящие за столом радостно оживились. — Но, подчеркиваю, НО. Его уровень может быть и намного выше. Ведет себя для сейна очень скромно. Все дни наблюдений соблюдает один и тот же режим дня. Встречается с рыжей огненной ведьмой. Вчера обедал со своей официальной невестой тоже магиней, но синей.

— Это у нынешней молодежи называется скромно? — Фыркнула толстая нескладная магиня.

— Комментарии держите при себе, нам его моральный облик не важен. Слежки за собой он не заметил, ведет себя спокойно и расслабленно. Сейчас в своей усадьбе, один, но, по нашим сведениям, собирается встретиться с рыжей завтра в обед. Вот тут мы его и перехватим…

— Хорошо. План утверждается.

— А что с нашей защитой? — Поинтересовался кто–то из наемников.

— Завтра утром выдам вам всем амулеты защиты, они особенно эффективны для магии ветра, пару ударов магистров выдержат. Я думаю, что ему будет не до вас. Поэтому не высовывайтесь, перекройте ему выход, а остальное сделаем мы с Гардом. Еще будут амулеты связи, но они настроены только на меня. Так что на разговоры по ним между собой не рассчитывайте. Все, все свободны, номера наверху, всем спать.

Наемники зашумели и стали расходиться…

— Гард, задержись… — Наемник нехотя сел на свое место.

— Ну что еще?

— Теперь обсудим нашу тактику…

— Да что тут обсуждать… долбанем с двух арбалетов болтами с начинкой и клиент готов.

— Гард, Дама меня предупредила, что с клиентом далеко не все так хорошо… Клиент сложный, поэтому сперва хорошенько прощупаем его защиту простыми болтами, а потом уже и с начинкой. Дама велела болты с начинкой беречь, дорогие они очень. Мне еще ни разу с такой жуткой начинкой работать не доводилось. Поэтому ими будешь долбать, только по моей команде. Понял?

— Понял.

— А вот простых болтов не жалей, возьми побольше.

— Ладно.

— Не ладно, а возьми побольше.

— Ладно, ладно…

— Все иди, а я еще Глупыша умою, а то весь в леденце…

Гард презрительно скривил губы, но начальница этого уже не видела…

Сегодня Одрик устал от занятий магией, как никогда раньше. Учитель замучил его до состояния полутрупа. А тут еще и Торкана вчера вечером не пришла, сославшись на какие–то дела. Вот он и крутился полночи в шатре без сна, пока Учителю это все не надоело, и он не вырубил Одрика. В результате он не выспался и на занятии не смог сосредоточиться, и, вообще, настроение было отвратительным.

Для улучшения настроения не помог даже намечающийся прогресс в построении зеркальной защиты. Сегодня у Одрика получилось создать если не зеркало, то хотя бы ровную и гладкую поверхность, правда все равно в фривольной рамочке и почему–то с разноцветными стеклянными цветочками. От комментариев Учителя при виде этого творения у юноши до сих пор горели уши.

Кухарка сегодня не приходила, у одного из ее внуков был день рождения, и она взяла выходной, а Одрик и Торкана собирались пообедать в городе и сходить на цирковое представление. На ярмарку приехал очередной цирк и Торкана попросила Одрика посмотреть выступление. Ну, как отказать девушке в такой мелочи? Да и самому развеяться надо…

Одрик едва успел переодеться, когда в лавку вбежал шустрый и неимоверно грязный мальчишка.

— Вы сейн Одиринг? — Выпалил он с порога…

— Я. А тебе чего надо?

— Рыжая ведьма…. Ой, простите, девушка с красными волосами просила передать, что она нашла новый ресторанчик и ждет Вас там. Это в переулке Близнецов, что налево от улицы Чистого Потока, если идти к центру. — И мальчишка схватился за ручку двери, собираясь уходить…

— А ресторан–то как называется? — Успел спросить у него Одрик.

— А он там один, не ошибетесь… — И пацана и след простыл.

«Вот, собирались пообедать в одном месте, а она зовет меня в другое… Какие же все же женщины непоследовательные. И чего она там забыла в этом переулке? Оттуда до ярмарки с цирком еще добраться надо. Улица Чистого Потока — это почти самый центр, но это такая глухомань, там сплошные сады и заборы, а такого переулка я вообще не помню…, однако надо поторопиться, а то она же меня там уже ждет.»

И не раздумывая больше, Одрик заспешил на обед со своей девушкой, рассчитывая, что, если поторопится, то вполне успеет до дождя, приближение которого он чувствовал с ночи. А на город медленно, и неотвратимо наползала огромная, черная грозовая туча, порывы ветра гнали по улицам пожухлую листву.

Узкая и извилистая улица, с которой надо было свернуть в нужный переулок, встретила юношу тишиной и запустением. Только налетающие время от времени сильные порывы ветра приносили откуда–то издалека шум улиц и запах грозы. «Вот никогда бы не подумал, что нахожусь почти в центре города», — думал про себя Одрик. Кругом возвышались высокие глухие заборы, изредка прерываемые крепкими воротами или узкими и затхлыми переулками.

Начал накрапывать дождь, за заборами кричали младенцы, пару раз Одрика обогнали извозчики, но ни одного пешего он так и не встретил. «Надо торопиться, не хотелось бы промокнуть. А вот и нужный переулок…»

На углу висели таблички «Переулок Близнецов», и ниже: «Кабачок «Веселый гномик» ждет вас. Самое свежее пиво, самые красные раки, и самый радушный прием.»

«Никогда не думал, что Кани любит пиво с раками», — подумал Одрик, рассматривая веселую, но какую–то поблеклую вывеску, и свернул в узкий и извилистый переулок, по которому ветер нес мусор, не прибитый еще к земле первыми каплями дождя. Он прошел два плавных поворота, и впереди показалось какое–то строение похожее на кабачок, или бывшее им много–много лет назад, только почему–то без вывески. Переулок закончился тупиком, Одрик стоял перед странным домом и думал: «Может это все же не тот переулок? И где тут Кани меня ждет?» В небе, почти над его головой сверкнула молния, и раздался удар грома.

Все его дальнейшие сомнения развеялись как дым, когда откуда–то с крыши непонятного строения раздался громкий, не заглушенный шумом ветра, щелчок и вокруг Одрика замерцала красно–синяя паутина защиты. Прямо перед его носом, завязнув в активировавшейся защите, висел арбалетный болт. Следующие щелчки были перекрыты раскатами грома, но в защите завязли еще два болта один на уровне груди, другой где–то сзади. Защита мерцала, но держалась.

— Ну, что ты стоишь? Подпитывай защиту, болван!

— А?!? — Одрик очнулся, подхватил нити угасающего сине–красного защитного плетения и наполнил их силой. Он успел как раз вовремя.

— А теперь, я бы на твоем месте, постарался убежать…

Этот совет показался юноше весьма и весьма разумным, он развернулся к выходу из тупика и даже сделал несколько шагов в сторону улицы. Но тут из–за поворота вышли трое наемников вооруженных мечами, двое мужчин и женщина. Нападать на Одрика они не стали, они просто встали плечо к плечу и перегородили ему проход, и он опять пожалел, что не носит с собой меч.

— Ага, меч тебе, угу, и что бы ты с ним стал делать? Ты им и владеть–то толком не научился. Если не можешь убежать, то прячься.