— Асса Вордер!

— Мэтр Антонин! Давненько не виделись. — В голосе мага к удивлению постоянного резидента просквозила искренняя радость, — Вы простите, что в такой обстановке вас встречаю, вот приходится…. Вы присядьте пожалуйста. Я постараюсь побыстрее закончить.

— Асса, чем это вы заняты? — Недоумевал Антонин.

— Да вот, дырки зашиваю.

— Но это же штаны на ребенка, точнее на отрока.

— Да, конечно. Еще не хватало, что бы я в моем возрасте и положении лазил по деревьям!

— Асса, позвольте мне. Поверьте, у меня это неплохо получается, — предложил помощь Антонин.

— Что ж, — пожал плечами Вордер, — в этом вопросе я действительно дилетант. Может быть, чаю, мэтр? Если не побрезгуете, можете отужинать у нас.

— Непременно, асса. Но хочу спросить, у «вас» — это в каком составе? Полагаю, что кроме вас еще подразумевается владелец этих штанов.

— Ну да, я же вас не представил. Вообще–то он был отправлен спать, но мне не надо переходить на магическое зрение, чтобы догадаться, что он стоит сейчас под дверью и подслушивает. Малой, выйди–ка к нам!

На свет показывается мальчишка с темно–русыми волнистыми волосами, широкими скулами, крупными чертами лица и дерзким, даже наглым, взглядом серых глаз.

— Вот, познакомься. Это мэтр Антонин, мой старинный приятель и очень интересный собеседник. — Антонин многозначительно кивнул головой.

— А это, уважаемый мэтр Антонин, получается младший Рафнсварт(102).

— О! Вас обоих можно поздравить.

— Можно. Только одна беда, до сих пор нет собственного имени.

— Разве в Караваче кончились имена?

— Да имен полно, но ему ничего не нравится из того, что я предлагал. А ведь надо бы записаться в ратуше, граждане Каравача его возраста должны посещать школу. А он уперся…. Марш спать, и до утра на глаза мне не показывайся!

— Асса Вордер, ведь мальчик не без способностей. Не думали куда–то отправлять на учебу? В Караваче у нас только школа общих знаний, магическая школа вольному городу не положена.

— Пока нет. Я пока его могу обучать сам, а дальше видно будет.

— Да, вашей библиотеке может позавидовать иная магическая школа, да и опыта вам не занимать. Мальчик, надеюсь, скоро поймет, как ему повезло.

— Он неглупый, он уже понимает. Но характер — Гаарха за Магатор(103) загонит. А с другим характером он бы на улице вряд ли выжил. — Они оба тяжело вздохнули.

Антонин к удивлению мага справился с починкой штанов вполне профессионально. Хозяин, тем временем, заварил травяного чая. Поставил перед гостем, все, что оставалось от ужина: холодную курятину, салат, хлеб из муки нового урожая, медовое печенье к чаю.

— Асса, раньше в этом доме не было сладостей.

— Раньше в этом доме не было детей.

Они сидели как старые добрые приятели, один ждал вопроса, а другой все не мог подобрать слова.

— Вордер! А как вам ваше новое место службы?

— Как ни странно, я даже доволен. Сам от себя не ожидал.

— И вы в курсе почти всех событий?

— Если они магического плана, то всех. Быть в курсе — моя прямая обязанность.

— Тогда вы в курсе недавних событий в районе хутора «Криллова балка»?

— Разумеется.

— И тогда вы можете сказать, какое отношение к ним имеет один немного странный молодой человек, кстати, читатель вашей библиотеки?

— Вас что больше интересует, мнение беглого некроманта или мнение мага Тайной стражи.

— А это два настолько разных человека?

— Еще как! Даже не можете представить насколько разных.

— Мне более важен Вордер, которого знал я. Что он думает?

— А меня спрашивает все тот же Антонин, которого его соратники упрекают в излишней рассудочности и неоправданной снисходительности?

— Да, он и никто другой.

— В таком случае, опальный Вордер думает, даже уверен, что мы дождались. Пришел тот, кого мы уже слишком долго не было. Вселенная выбрала себе Белого принца. И надеюсь, что на этот раз получится. Я так же приложу все усилия, чтобы правящие структуры оставались в неведении как можно дольше. Властвующие круги в силу своей узколобости не состоянии понять истинного масштаба события. Они мыслят своими меркантильными категориями, которые в данном случае только навредят.

Антонин сосредоточенно смотрел на Вордера, на его ожившую линию бровей, на оттаявшие глаза. Сколько раз он рисковал своей карьерой и репутацией в Ордене, прикрывая непокорного мага. И он не ошибся….

— Асса, я всегда высоко ценил ваше мнение, но не рассчитывал, что оно на столько совпадет с моим. — Антонин протянул руку, первое в их жизни рукопожатие свершилось. — Асса, а мы можем ему чем–то помочь?

— Помочь мы ему можем только одним образом — НЕ МЕШАТЬ. И постараться максимально оградить от вмешательства других. Сейчас его мир меняется, он расширяется за пределы нашего понимания, мы можем представить, что там происходит только приблизительно.

— Подумать только, полгода назад он был на волосок от смерти. Значит, все это было не случайно, все это было не зря…

— Антонин, вы меня удивляете, в жизни вообще ничего просто так не бывает.

— Да, уж мне–то пора было догадаться. Но, мне кажется, что с ним надо бы побеседовать, очень осторожно, аккуратно, постараться поддержать, придать уверенности. Может быть, научить чему… Что вы на это скажете?

— Мэтр, я же теперь еще и маг Тайной стражи, я должен выполнять должностную инструкцию. Это надо помнить.

— Надо, но при этом не забывать, кто есть Я.

Вордер застонал и обхватил руками свою черную, как воронье крыло, шевелюру, как же его угораздило так распуститься, упустить из виду, что к нему в гости пожаловал сам постоянный резидент Ордена равновесия в столице Союза Великих, и блюститель большей части Северной равнины.

Уже много лет прошло с тех пор как сейн Каларинг, в последний раз, торопился со службы домой. А куда спешить, если дом пуст и гулок, а по пустым коридорам гуляют сквозняки, и никто тебя не ждет. Полковник облегченно положил последнюю бумажку в стопку прочитанного и подписанного, победно оглядел стол, быстро собрался и чуть ли не галопом поехал к себе в усадьбу.

«Интересно, Анна уже вернулась? А если вернулась, то что делает?»

— Берни, прими Чогори. Асса Анна здесь?

— Да, в саду у фонтана.

— Она давно пришла?

— Не знаю… Она просто час назад вышла из комнат и велела переставить две кушетки в сад к малому фонтану.

— Ужин готов?

— Пойду, узнаю…

Что там с ужином полковника интересовало в последнюю очередь, и он быстрым шагом прошел через дом и вышел в запущенный сад. «Надо будет нанять садовников, а то скоро все окончательно зарастет…»

Возле старого и уже много лет не работавшего фонтана на кушетке с книжкой удобно возлежала девушка. Все вокруг дышало спокойствием и негой, в высокой нескошенной траве трещали цикады, обиженно журчал фонтан, как это не было странно полковнику, работающий фонтан. У ее ног лежал маленький черный демон. Он издалека услышал шаги хозяина усадьбы, поднял голову, насторожил уши, а потом, убедившись, что это свои опять принял расслабленную позу, девушка же так увлеклась книгой, что не замечала ничего вокруг. Полковник вышел на гравийную дорожку, и тут под его ногой предательски хрустнул камешек. Асса отвлеклась от книги и посмотрела в сторону шума. На ее лице появилась радостная улыбка, она кинула последний запоминающий взгляд на номер страницы, и закрыла книгу. Вскакивать с удобной кушетки и бежать к нему навстречу она не стала, только чуть помахала рукой.

— Привет, а форма тебе идет… — И чуть отодвинулась в сторону, приглашая присесть рядом с собой, что полковник тут же и сделал.

— Как прошел день?

— Да так себе… Потом расскажу. У меня предложение! Давай поужинаем здесь, у фонтана, при свечах. Это будет так романтично… — И плутовка хитро и многообещающе улыбнулась, и провела розовым язычком по верхней губе, приглашая к поцелую. Дважды намекать не понадобилось. От долгого и страстно–нежного поцелуя их оторвало деликатное покашливание…