«Дик! Дик! Что с ней?!?»

«Нервы и … и… я не знаю, кажется, что когда мы въехали в Топи активизировались остатки яда, которым она была в свое время отравлена.»

«Мы же вроде весь яд вывели… Опять ставить плетения для очистки крови?»

«Боюсь, что сейчас это не получится. А весь яд вывести невозможно, уж очень его в ней было много. Я сделаю, что смогу, но нужно будет обязательно отвести ее к Хозяйке, она даст противоядие.»

«Я думаю, что мы скоро приедем и там уж как–нибудь повидаемся с Хозяйкой.»

«Я сейчас немножко приведу ее в порядок, но больше суток я не продержусь.»

«Понятно. Приедем на место, и я все же поставлю лечебное плетение.»

— Одрик, лапочка, давай не будем больше ругаться, ладно? Если я в чем виновата, то я не нарочно. Я не хотела, поэтому прости меня и займись девушкой, а я пойду, поищу обед и принесу ей водички.

Оставила Одрика утешать Торкану и пошла искать уединения где–нибудь в другом месте. Потом потребовала у своих подданных в лице Юллита обед. Он мужественно перерыл весь наш небольшой багаж и организовал обед из остатков сухпайка в лучшем виде. Хорошо иметь подданных. Одрика и подругу тоже пригласила, если им не нравятся мои подданные, то это не повод для голодовки.

Больше причин для задержки не было, я села обратно на ящера, а мои спутники на подозрительно смирную Мару, и мы продолжили путь. Ящеры бежали еще быстрее, чем утром, так, словно пытались наверстать время, потерянное во время привала. Скорость их передвижения завораживала. Они казались мне совершенными, ну да, как там — «И какой русский не любит быстрой езды?» Больше остановок мы не делали, я не требовала, а ящеры не предлагали.

Последние лучи Андао еще золотили вершины деревьев, когда оборотни замедлили свой бег. Сначала мы проехали странную местность, всю затянутую паутиной, потом пересекли большую дамбу, и пошли обжитые места. Здесь от Топей почти ничего не осталось, кругом были луга с пасущимися на них илларями. Луга чередовались небольшими, поросшими лесом холмами, маленькими полями и запрудами. Почти на каждом островке притулился небольшой каменный домик, с торчащей из крыши трубой. Возле многих домов стояли оборотни в разных ипостасях и махали нам вслед. Несколько раз пересекали широкие протоки, через которые были перекинуты мосты. Я так крутила головой, что заболела шея.

Впереди показался большой лесной массив, ящеры выбежали на небольшую деревенскую площадь и остановились. Вокруг площади стояли оборотни в человеческой ипостаси, дома были украшены черными шелковыми полотнищами. Эти черные украшения совершенно не сочетались с радостными лицами встречающих, хотя тут на Лари черный цвет не является траурным.

Сейчас еще и хлеб–соль принесут, но не принесли, обычая такого тут, нет и хлеба тоже нет. Ящер, на котором я ехала, мягко и плавно улегся на землю, а остальные стали спешно и как–то суетливо оборачиваться, побежали вперед, подтягивая юбки и выстаиваясь в строй почетного караула. Я кое–как слезла с седла, ноги затекли и плохо слушались, спина болела, в животе бурчало, и настроение было из серии «ЩаЗ покусаю, или сразу загрызу».

Откуда–то сзади донеслось обиженное бухтение Мары, и вместо того, чтобы идти к встречающим я сделала несколько шагов назад и помогла Одрику снять с седла Торкану. Девушка выглядела не очень, была бледна, а ее взгляд совершенно отсутствующим, примерно с таким же выражением я увидела ее первый раз в Злых Камнях. Одрик держался молодцом, он больше не злился, и ему было просто любопытно: куда же он попал и чем все это закончится?

С помощью младшей сестры быстро освобождаю Мару от седла, она в срочном порядке усыхает до привычных размеров и вида. Если оборотни для смены ипостаси выворачиваются наизнанку, как двухстороння куртка, то Мара или распухает, или сдувается, тягуче меняя свой вид, и делает она это или плавно, или одним рывком, в зависимости от ее настроения.

Все в сборе, и мы вместе идем между оборотней застывших в подобие почетного караула по направлению к встречающей нас группе. Впереди иду я, у моей левой ноги и на шаг сзади семенит Мара, а затем Торкана, поддерживаемая Одриком. В толпе вокруг одобрительный шум, легкая настороженность и, пока, полное одобрение моим действиям.

А вот и встречающие… Старый, седой, сгорбленный годами, но еще вполне крепкий оборотень, еще несколько оборотней–мужчин пожилого возраста с гордой посадкой голов и позади них, весьма красивые и изящные женщины. Они намного мельче мужчин, у них длинные волосы и вполне человеческая внешность очень–очень высоких баскетболисток с крупными формами, но рядом с мужчинами они смотрятся миниатюрными и изящными. Мужчины все в тех же юбках, на женщинах кроме юбки на талии еще фартучек на груди, смотрится очень целомудренно. При этом все босиком, за взрослыми бегают дети, время от времени они забегают на место торжественной встречи. Дети везде дети, те, что постарше в юбочках, а мелкие бегают голышом, чумазые и веселые.

Я иду медленно, потому, что совершенно не представляю себе, что делать дальше. Вот строй почетного караула заканчивается, и я останавливаюсь в трех шагах от седого оборотня, возглавляющего встречающих оддньюкаров — «Совершенных воинов топей (96) ". Мы стоим и смотрим друг на друга. Родовой знак на шее опять ожил, я этого ожидала, но боли не было, просто меня опять, до состояния эйфории, затопило ощущение ВСЕВЛАСТИЯ.

Видно что–то отразилось в моем взгляде, потому что седовласый сделал шаг вперед и опустился на колено и склонил голову. Толпа всколыхнулась и в едином порыве все взрослые, вслед за седовласым, повторили это жест покорности и принятия. Даже маленькие дети перестали играть и бегать, но на колено, слава богам, не опустились, а просто замерли, где стояли и с удивлением стали рассматривать странную очень мелкую тетку в еще более странной одежде.

И все они огромные люди и страшные звери опустились на колено и не смели поднять на меня глаза, а я стояла и как идиотка пыталась понять, что же делать дальше? Из этого состояния легкой прострации меня вывел Одрик. Он слегка коснулся моего плеча, я вздрогнула, а он тихо–тихо зашептал мне на ухо:

— И долго мы так будем стоять? Еще немного и твоя подруга свалится прямо здесь, и мне придется нести ее на руках… И хватит издеваться над … э–э–э… подданными.

Его шепот привел меня в чувство. Я в панике дернула за все нити сразу и с радостью поняла, что, вроде, все сделала правильно. Седовласый встал, а вслед за ним поднялись и все остальные, толпа радостно загудела.

— Госпожа, позвольте мне как старейшине, от лица всех жителей Топей — Ваших подданных, приветствовать Вас, нашу госпожу, на Ваших землях. Прошу… — делает шаг в сторону и приветливо указывает в сторону самого большого дома.

— Вы проделали большой путь, сегодня Вам и Вашим спутникам надо отдохнуть, поэтому торжественный ужин, в честь Вашего приезда будет завтра, равно как и прочие дела, а сегодня мы постараемся сделать все, чтобы вы хорошо отдохнули.

— Проходите, вот тут вам должно быть удобно. Мы знаем, как вы любите и цените чистоту, вон там есть большой бассейн с водой, горячей, нет, только холодная, вы уж нас извините…

— Извиняю… А как Вас зовут, а то неудобно…

— Каннор Ланк, местный старейшина. Этот дом мы построили специально для Вас, вы извините, если что не так, мы постараемся все исправить… Начали строить еще осенью и еле–еле успели.

— Ничего, ничего страшного, все нормально, все замечательно… Уважаемый, — от моего обращения весь расплывается в довольной улыбке, — Каннор Ланк, не могли бы Вы организовать мне завтра утром встречу с Хозяйкой, моей подруге плохо, и эта встреча не терпит отлагательств.

— Да, да, конечно, Хозяйка и Хозяин будут рады Вас видеть. Ваши вещи уже принесли, ужин подадут, как только вы скажете. Чем я еще могу Вам помочь?

— Спасибо, все хорошо… Можете идти… — Уходит.

Слава всем богам. Одни! Можно, наконец, снять сапоги и все остальное и плюхнуться в … э–э–э … это, наверное, все же маленький бассейн. Но что это я все о себе…