— Да. Вот… — И протягивает мне маленький мешочек с монетками. — Мы без груза для продажи, по пять золотых, как договаривались…
Беру мешочек и молча протягиваю его Маре. Легкое глотательное движение и золота нет.
«Мара, будь так добра, проверь, нет ли у сладкой парочки с собой чего–нибудь этакого…»
«Этакого, это какого? "
«Запрещенного…»
«Нет, ничего «этакого» нет. "
«Вот и славно. Вон еще люди и варги показались. Ты сразу груз проверяй. "
«Поняла, приступаю. "
«Да, Марусь, еще… Покопайся у них в головах, чтобы они нас не обманули… А то все купцы вечно сэкономить хотят, а мы что буратины, чтобы их задаром через портал возить? "
«Не, задаром не хочу… Я денежек хочу… золотых…»
«Тогда иди, работай. "
Все хочу спросить: а зачем ей деньги? Вот зачем деньги вашей собаке или коту? Она конечно давно не собака, но деньги–то ей зачем? Не понимаю….
Что–то купцов многовато будет… их должно быть пятеро, а остальные куда собрались?
— Господа купцы. — Все уже прибывшие посмотрели на меня. — Требования вы все знаете? — Легкое невнятное покачивание головами и шушуканье. — Купцы идут с грузом и платят за груз, со всех остальных едущих по пять золотых крон с носа за проводку. А то что–то тут вас многовато скопилось… Варгов поставить в караван по одному, по двое там не пройдут. Головы им замотать, варгов с не замотанными головами в портал не поведу.
— А слугу взять можно?
— Да хоть десять, но по пять золотых за каждого.
Купцы не довольны… ничего, перетерпят. Пусть сами немножко поработают, а то привыкли, что за них все слуги делают.
— А когда мы будем в Ерте? — Хороший вопрос…
— Рядом с Ертом мы будем на рассвете, а в самом Ерте, когда дойдем…
— А сколько там до него?
— Около пяти миль…
— По дороге или как?
— Почти по дороге… Дорога там вроде есть, но в каком она состоянии не знаю.
Согласно карте в атласе, найденном в библиотеке полковника, дорога там есть, числится как проселочная. Больше у купцов вопросов ко мне нет, а может и есть, но задавать боятся. Все кругом забегали, варгов в караване перестраивают. Если в караване идут грузовые варги, то их обычно ставят не один за одним, а по двое… Один за одним, только очень по плохой дороге.
Вот и первый купец ко мне подошел, рассчитаться хочет, похвально.
— Значит в Ерте будем завтра на рассвете?
— Нет, сегодня на рассвете… — Не понял, но переспрашивать не рискнул.
— Вот за проход… — Протягивает мне тяжелый мешочек, но что–то маловато, а варгов у него много и загружены все под завязку.
«Мара, ты где? Сколько с него?»
«Еще три раза по–столько же… Он всю сумму честно приготовил, но пытается отделаться четвертью.» Мара уже сидит у моей ноги разинув огромную бездонную пасть, готовая заглотить плату. Кидаю туда, в черное нутро демона мешочек, и мерзко улыбаясь, смотрю на купца и опять протягиваю руку. Он вздыхает и кладет в мою жадную ладонь, еще два таких же мешочка… Они тоже отправляются в пасть к демону, а я, улыбаясь еще более мерзко, опять протягиваю требовательно раскрытую руку. Купец тяжело вздыхает, копается у себя в сумке и с несчастным видом протягивает мне еще один последний мешочек. Он отправляется туда же, в черную, бездонную утробу.
«В последнем мешочке одной монетки не хватает».
Я корчу уже совсем зверскую рожу и опять протягиваю ладошку:
— Но мы же договорились о половине стоимости груза? Я вам уже все заплатил!
— В последнем мешочке не хватает одной кроны… Доплати…
— Как не хватает? Может вы ошиблись? Вы же не пересчитывали…
— У нас все точно! — Басом рявкает Мара. Купец от неожиданности подпрыгнул, и охота торговаться со мной у него сразу пропала. Молча достал из пояса недостающую крону и отдал мне, а я демонстративно скормила ее демону.
— Слуга с вами будет?
— Да, один…
Опять протягиваю руку, но рож больше корчу, лицо устало. Купец чуть не плача отсчитывает еще пять крон из тощего кошелька и собирается уходить.
— Стойте. А теперь предъявите чем себя и своего слугу заматывать будете…
— А зачем?
— Я берусь довести довезти Вас до Ерта живыми и относительно здоровыми, поэтому те, кому нечем замотать голову в портал не пойдут.
Купец вздыхает, но предъявляет… У него все в порядке.
— Следующий…
Больше ни у кого из купцов желания меня обмануть с оплатой не было, чем замотать голову нашлось у всех. Мара довольная…. Столько золота!
Стою и оглядываю караван, вроде все в порядке, но что–то мне не нравится, беспокоит что–то, какая–то незавершенность. Время еще есть, сажусь на камешек покурить и подумать.
— Когда отправляемся? — Спрашивает меня Одрик, остальные немного побаиваются и просто ждут.
— По расписанию… — Поглядела на Андао и прикинула насколько он встал.
— А чего медлим?
— Да вот, думаю… Чего–то еще не хватает…
— Чего?
— Не знаю…
Одрик молчит и тоже рассматривает уже приготовившийся к дальней дороге караван.
— А как оно там, внутри? В портале?
— Пыльно, темно, страшно…
— Тогда может еще и людей к Варгам привязать, чтобы не разбежались случайно.
— Да, это идея… Действуй!
— А почему я?
— Твоя идея, вот и реализуй… — Одрик ругаясь про себя на свой длинный язык, пошел заставлять купцов и их слуг привязываться к варгам. Надо сказать, что получилось у него быстро и как–то легко. Тут улыбнулся, там прикрикнул, а здесь помог… Взрослеет…
Пора. Встаю и уже привычно заматываюсь в шелковый шарф, одеваю на Мару поводок.
— Одрик. Пойдешь замыкающим, будешь следить, чтобы никто не отстал. И … ты тоже привяжись, на всякий случай…
Портал сразу осыпал меня пылью и мелким песком, кругом в сером сумраке клубилась пыль, и почему–то пахло мышами.
— Мара, ищи проход в Ерт…
— А чем он отличается от остальных? Я там не была у меня там метки нет. Только по запаху найти сложно будет, а тут еще эти сзади топают.
— Знаю. Но я же тебе объясняла, как нужный нам выход отличить от других.
— А ты напомни…
— Там должен только–только заниматься рассвет, должно пахнуть морем и водорослями. Крутой берег, а вокруг портала стена. Часть ее из старых больших камней, а часть, обращенная к морю, из розового туфа с башенками. Я тебе показывала гравюру в книге, вспоминай.
— Помню, я помню… Это где–то тут должно быть… Тут тоже море рядом… Я высунусь пару раз наружу посмотрю?
— Конечно…
Мы уже прошли изрядный участок пыльного полутемного коридора. Стены в этот раз стоят на месте, но начал подниматься сильный ветер, он гонит по проходу клубы пыли. Вдруг где–то в стороне зазвучал сильный и завораживающий голос, кто–то поет, слов не разобрать, красивый и мощный бас, но почему–то становится очень страшно. Мара прижалась ко мне и скулит… Варги в караване нервничают и дергают за повод, если ничего не предпринять, то начнется паника. А ветер или сквозняк, словно подчиняясь неведомому голосу, начинает крепчать и мелкие песчинки уже царапают кожу, пыль лезет под шарф, забивается в глаза…
А пошло оно все… Хватаю Мару на руки и пру изо всех сил вперед, тяну за собой первого варга из каравана. Черпаю силы у сестер и вперед, чуть не врезаюсь головой в стену, поворот еще вперед, еще поворот, пыли уже меньше. Страшного голоса тут почти не слышно, еще вперед… потом разберемся, куда зашли, лишь бы подальше уйти. А вот тут уже почти тихо, караван, как это не странно все еще идет за мной. Опускаю Мару на пол.
— Ищи, скорее ищи, пока ОНО не нашло нас.
Мара обнюхивается, суется в ближайшие проходы, не то, и тащит меня и весь караван дальше вперед, проходим еще пару поворотов. Тут уже совсем тихо, Мара заглядывает в еще один выход. Что–то ее долго нет, а вот, возвращается.
— Посмотри, кажется это то, что надо…
Подхожу к проему и выглядываю наружу, Мара держит проход: рассветное небо, запах моря, а впереди стена с башенками из розового туфа, правда, уже существенно заросшая сорняком и немного покосившаяся, но узнать очертания башенок с гравюры в книге вполне даже можно.
