— Великая, насколько я знаю цена, уплачиваемая за услуги наемника, во многом зависит от его квалификации. Так вот оддньюкары, они в своей звериной ипостаси страшные и быстрые. У них большие когти и зубы, они прекрасно защищены со спины, но у них тонкая шкура на животе, а противостоять когтями металлу сложновато. В человеческой ипостаси это быстрые и очень–очень крупные и сильные люди. Но, вы же понимаете, что вес рост, быстрота и сила — это еще не гарантия успеха в схватке.

— Асса, к чему вы клоните?

— Если хотите через некоторое время получить ящеров себе в наемники, то их нужно начинать готовить уже сейчас.

— И что для этого нужно?

— Мне нужны инструкторы, учителя по рукопашному бою, тактике и фехтованию. Это должны быть абсолютно надежные люди, за оплатой дело не станет. Им придется переехать в Топи на неопределенное время и покинуть их они не смогут, поэтому будет лучше, если это будут люди, не обремененные семейным долгом. Проживать там они будут в хороших условиях, с городом, конечно, не сравнить, но там все так живут…

Великая ненадолго задумалась…

— Сколько у меня есть времени, чтобы найти инструкторов?

— В идеале, первых я могу переправить туда завтра часа в три пополудни от природного портала, что с этой стороны города.

— До завтра я никого не смогу найти. Мне надо хотя бы пару дней и двух–трех инструкторов, не больше, я вам обещаю.

— Ну, хоть сколько–то, а если будут еще кандидаты, то мы могли бы связываться с вами по простой почте… Можно договориться о некоторых условных фразах…

Мы еще долго обсуждали с Великой разные условия, кодовые фразы, суммы оплаты инструкторам и прочие мелочи.

Когда Роджер привел Притера, мы все уже обсудили. Напоследок мы договорились: во сколько и где я передам ему Притера, и получу коробку для получения почты от Великой. Заодно я договорилась о снятии караулов у природного портала, чтобы больше не калечить постовых. В общем, стороны расстались довольные успешно проведенными переговорами и друг другом.

И я успела, на радость сейна, к сумеркам вернуться в вольный город.

Весь следующий день прошел в беготне по городу. Перед отъездом в пустынную у меня скопилось ужасно много дел, еще и Юммит с партией илларей… Пришлось опять лезть в портал.

Долго блуждала по ярмарке и еще дольше договаривалась с гномами об изготовлении доспеха, и объясняла им, что мне надо сделать точные копии принесенных вещей. А то они все хотели внести «улучшения», типа «добавить ручки к этой кастрюле». Заодно подкормила собачку, зашла в животные ряды и купила ей десяток диких варгов, оставшихся, после уехавших с ярмарки орков. Поразительно, вот вчера они были, а сегодня ни одного орка в Караваче не осталось, только Джург. Забежала пообедать в почти пустой трактир.

— Джург, а куда все орки делись?

— Ярмарка кончилась и они уехали.

— До конца ярмарки еще два дня…

— Два–три дня значения не имеют. А если бы они задержались, но главы торговых кланов не успели бы приехать на общий кылгын(111), и не смогут участвовать в выборе Танис.

— А что, этот кылгын такой важный?

— О, впервые за двести с лишним лет Танис решила показать нашему народу свою волю. В летнюю ночь большого камлания нашим шаманам был послан священный враан(112), и в осеннюю ночь он выберет самого достойного из нашего народа, и он станет улу–кагыном(113). А улу–калгын сможет собрать под своей рукой все кланы и роды орков и повести их в большой поход. А то сейчас молодежи негде взять необходимого калыма, чтобы найти себе жену. Поэтому последние годы роды стали слишком много воевать между собой…

— И чем нам, людям, все это грозит?

Джург посмотрел на меня, как на маленькую девочку:

— Весной будет большая война. Улу–кагын за осень и зиму соберет под своей рукой все племена и рода и поведет их на север, чтобы очистить Лари от … от эльфов.

— Джург, все хотела спросить… А за что Вы так эльфов не любите?

Трактирщик задумался, пытаясь сформулировать причину, мягко говоря, не любви орков и эльфов. По мне так эльфы и орки одного поля ягода, с одной стороны они похожи, но с другой стороны между ними много отличий. Если сравнивать какого–нибудь белокожего блондина европейца и пигмея тоже много разного обнаруживается, но все они люди. А если вспомнить еще и записи в тетрадочке моего незабвенного дядюшки, о его успешных экспериментах по скрещиванию орков и эльфов, то… выводы напрашиваются сами собой.

А большой поход — это плохо. Между владеньями орков и эльфов, как разделительная стена, находятся людские земли. И чтобы оркам добраться до своих извечных врагов, им придется сбоем пройти через владения Союза. Значит, весной будет большая война, и, следовательно, моих подданных желательно увести отсюда подальше до весны, но тут уж как получится.

— Так за что же вы так не любите ушастых?

Джург сделал над собой гигантское усилие и решился таки ответить.

— Давным–давно, когда боги сделали разумных по своему образу и подобию мы все, гхарты, элты, мгани(114) и морской народ были одним целым. Потом мы расселились по Лари, стали жить в разных местах постепенно стали разными. Много веков гхарты и элты жили мирно, мы в степях, а они стали жителями леса. Потом элты и морской народ научились пользоваться магией. Гоблины давно ушли жить на море, на острова, а элты возгордились и стали считать себя первым и избранным народом и решили, что на этом основании они должны править всеми народами. Началась война. Сперва за первенство, а потом и на уничтожение, элты добились «поддержки богов», а попросту были более сильны в магии и более хорошими войнами, и от нашего народа почти никого не осталось. Тут за нас вступилась Танис и научила избранным из нас пользоваться магией, дала силу и научила укрощать варгов. Боги, как известно, ничего не дают просто так… В обмен Танис потребовала уничтожить эльфов.

— Прямо таки «уничтожить»?

— Тут я точно не знаю, как там правильно говорится в священных откровениях(115), я ж не хранитель мудрости… Но все орки твердо уверены, что должны уничтожить всех эльфов.

— Не важно, а что там дальше было?

— Элты посчитали, что покончили с нами и занялись мгани, они тогда жили в старых горах, их сейчас–то и горами то не называют. С гномами эльфы справились довольно быстро, те в один день взялись и ушли в срединные горы, подальше от эльфов. Но пока они разбирались друг с другом, мы смогли оправиться от поражения, и война началась заново. И идет до сих пор, ведь наше обещание, данное богине до сих пор не выполнено. А потом, когда мы почти одержали победу, на Лари появились вы, люди. Элты проявили свою звериную хитрость и прикрылись вами от нас как щитом.

Интересная трактовка истории Лари. До сего момента я читала в книгах только вариант этой истории от эльфов и там, естественно, все совершенно не так, что не удивительно.

Вот так размышляя о истории и ее трактовке с разных сторон и в разное время я забрала вещи из трактира Джурга. И отправилась в усадьбу сейна, решив по дороге завернуть к Одрику, проведать свою подружку и женишка.

В усадьбе Одрика была привычная строительная суета, бегали жутко занятые гномы и люди, кругом громоздились кучи строительного мусора и строительных материалов, а перед домом все еще стояли свадебные шатры. Женишок нашелся возле дома, о чем–то ругался с бригадиром гномов, вникать в причину спора я не стала. Больше всего меня поразил маленький идиот, он занимался тем, что поднимал и опускал с помощью лебедки и блоков разные грузы на второй этаж стройки. И, надо сказать, что получалось у него это очень хорошо. Я долго стояла и зачарованно смотрела, как ловко он крепит грузы и крутит кучку лебедки и поправляет крепеж подъемных блоков. Все сделал и сел сосать палец.

— Вот, смотри, как он умеет! А ты говорила, что он совсем глупый.

— Если у него есть некоторые навыки работы с механизмами, то это еще не говорит о его уме. Просто кто–то очень хорошо вбил в него эти навыки. Большой разницы между тем, чтобы крутить ручку лебедки и рычаг арбалета я не вижу. Хотя, талант к механике у него, наверное, есть, а вот с умом, все равно проблемы. А где моя подружка?