После я с Грэмом пошел к моей сети древ. Первым делом обновил и усилил ментальные закладки, заставляя направлять энергию в оба растущих длинных корня. После щедро поделился своей живой. Вновь использовал молодые побеги корешков, которые благодаря моей энергии успели вытянуться за ночь, и с помощью сращивания удлинил основной корень еще на два шага. Пару дней — и я смогу полноценно накачать живой всю сеть, что точно ускорит рост второго корня и в целом всех восьми деревьев. Они способны впитать намного больше, чем вмещает объем моего духовного корня.

После подошел к ближайшему крупному дереву в лесу и, используя Поглощение, восстановил свои запасы. На сеть я потратил не так много, и собирался сегодня влить в Узел всё, что было.

Мы с Грэмом вернулись к Узлу, раскопали его и я, прикоснувшись, отдал почти весь запас духовного корня. И это все еще было медленно.

Всё, дело сделано, теперь можно заглянуть к Морне. Надеюсь Рыхлый будет там.

По пути, используя Поглощение, снова начал восстанавливать запас живы.

Грэм всё это время был задумчив и изредка брал в руки панцирь каменегрыза. Видимо уже представлял себя в такой броне.

У крыльца дома Морны сидели не только Рыхлый и Клык, но и уставший, перепачканный в лесной грязи Нурл, а рядом с ним — невозмутимая Орла. Морны я не увидел. Может в доме, а может вновь пошла за травами. Майя и Лира, скорее всего, на заднем дворе, вместе с Лориком и Маликом.

— Вовремя вы, — уставшим голосом поприветствовал нас Нурл, — Как раз притащил тут кое-чего тебе.

Он кивком указал на большую корзину у своих ног.

— Вы пошли одни? — спросил я, подходя ближе. — Или в этот раз с Могильщиком?

Хотелось знать, Могильщик уже помогает нам, или еще не начал.

Нурл и Орла переглянулись.

— Без него, — покачал головой Нурл, — Мы сильно глубоко решили не ходить.

Грэм хмыкнул.

— Да мы по самому краю прошлись, — ответила Орла, — Я сначала всё разведала, — никаких врагов или серьезных тварей, — так что…мы действовали наверняка. После того раза мы стали намного осторожнее.

«Тот раз» — это она, видимо, имела в виду встречу с Измененными.

— А что принесли? — спросил я и сел у корзины.

— Паслена пару кустов нашел, — ответил Нурл, — Ну и…кое-что из того, что ты заказывал.

Я прищурился и заглянул внутрь. Так…паслен. Ну теперь я его размножил сам, и он не так и необходим, но с другой стороны, из этих двух кустов я смогу взять с десяток черенков, и их тоже превратить в полноценные кусты. Пригодится. О! С десяток лунных грибов. Это очень хорошо, в прошлый раз мне приходилось выкручиваться с одним, пусть и крупным грибом, а тут целая россыпь.

Но самым главным, видимо, были три лианы. Каждая из них была скручена узлом так, что пошевелиться не могла. Нурл выполнил мою просьбу. Выглядели эти хищные лианы, правда, истощенными и хлипенькими, но главное — они были живыми. Конечно, никакого сравнения с Виа. Причем с Виа, которая меня чуть не задушила. В корзине были простенькие хищные лианы, которые с трудом крупного грызуна убьют. Ничего, я из них выращу настоящих боевых симбионтов, нужно только немного времени. Я скользнул взглядом по остальному содержимому корзины и увы, ни золотого женьшеня ни других по-настоящему ценных ингредиентов тут не было.

— Спасибо, Нурл. Это очень поможет. — поблагодарил я его.

— Но ты сам видишь, самого ценного тут нет, — тяжело вздохнул Нурл, — В те места, где мы добыли тебе золотой женьшень, я без Могильщика больше не сунусь.

Я кивнул.

— А Гнус уже возвращался? — спросил я Рыхлого.

Он покачал головой.

— Пока не вернулся.

— А Могильщик? — прищурился Грэм.

— Тоже не появлялся. — ответил уже Клык.

Я застыл. Мне это не нравилось. Но с другой стороны, Гнус мог заниматься очагами сеятелей, как и собирался, а значит всё остальное его мало волнует.

— Значит, он занят той плесенью, — сказал Грэм.

— Какой еще плесенью? — недоуменно спросил Нурл.

Рыхлый в двух словах пересказал им ситуацию с изумрудными сеятелями и живоядной плесенью.

— Вот как… — Нурл озадаченно почесал затылок. — Только этого нам не хватало. Мало нам Измененных, так теперь еще и лес гниет.

— Ну, «гниет» — это сильно сказано, — заметил я, — Проблему можно решить, если вовремя действовать и убирать очаги.

— И Гнус решил, что справится с этим один? — спросила Орла.

— Он и справится один, — ответил я, — С его роями и контролем он сделает за несколько дней то, на что у нас бы ушли недели.

Орла поджала губы.

— Его там ждут в ущелье. Остальные наши и дети…они спрашивают, где Гнус.

— Ничего, подождут. — хмыкнул Грэм. — С ними же взрослые есть? Присмотрят.

— Присмотрят то присмотрят, — кивнул Нурл. — Но Гнус для них…важнее.

Я вздохнул и отошел подальше. Мне нужно было подпитать изгородь. Сделав вид, что просто рассматриваю листья, я положил руку на лозу и пустил внутрь поток живы. Мутант тут же довольно зашевелился, впитывая энергию. Я заставил его слегка покачать шипастыми ветвями туда-сюда, закрепляя контроль и повышая уровень взаимодействия. Действовал аккуратно, чтобы Орла и Нурл не заметили ничего подозрительного. Все-таки и они, и Шель с Миклой про мой Дар ничего не знали. Пусть пока так и остается.

Закончив с подкормкой, я подозвал к себе Рыхлого. Сам же из корзины достал кусок брони. Грэм бросил на меня взгляд, но остался сидеть с остальными, разговаривать.

— Видели мы с дедом сегодня одну тварь, — негромко начал я.

Рыхлый мгновенно напрягся, его глаза сузились.

— И, думаю, это по твоей части. Здоровенный подземный червь.

У гнилодарца удивленно приподнялись брови.

— Червь? Прям здоровенный? Как мои?

Я усмехнулся.

— Рыхлый, боюсь, что твои черви и рядом не стояли с этой тварью. Там была настоящая, огромная бронированная тварь.

Я протянул ему кусок чешуи.

— Это лишь маленький сегмент брони, который тварь потеряла.

Рыхлый осторожно взял тяжелую пластину и провел пальцами по гладкой, тускло поблескивающей поверхности, и его лицо вытянулось от изумления.

— Ничего себе… — пробормотал он.

— Да, мы обнаружили тоннель, который эта тварь проложила в земле. Там ребенок в полный рост пройдет.

Гнилодарец внимательно осмотрел броню, а потом кивнул.

— Кажется, я догадываюсь кто это.

— И кто? — уточнил я. Мне-то было известно, что это за тварь, интересно, знает ли Рыхлый.

— Думаю, это камнегрыз из Цветных Долин. — ответил он.

Ну, с камнегрызом он не ошибся.

— Что еще за Цветные Долины? — спросил я.

Название было мне незнакомо.

— Место далеко в Глубинах, — пояснил Рыхлый, — Там часто случаются обвалы, потому что слои камней и скал там разного цвета, и они хрупкие.

— Никогда не слышал о таком. — заметил я.

— Мало кто слышал, — пожал плечами Рыхлый, — Меня туда Могильщик водил, когда я был совсем молодым. Прикрывал меня. Именно там я приручил своих самых крупных подземных червей.

— Я так понимаю, там водились черви и покрупнее твоих? — уточнил я.

— Были, — кивнул Рыхлый, возвращая панцирь мне. — Но подчинить тех, что крупнее, невероятно сложно. Они редко выбираются на поверхность, а чтобы наладить связь с такой огромной тварью, нужно прикоснуться к ней ладонью. Напрямую. Сделать это очень сложно. Мы с Могильщиком сидели так в засаде по несколько дней, но прикоснуться к этим тварям мне так и не удалось. И знаешь…я даже не уверен, что у меня бы хватило сил подчинить хоть одну из них.

Рыхлый умолк, а потом попросил меня еще раз рассказать о месте, где мы нашли тоннель камнегрыза.

После моего ответа он крепко призадумался.

— Меня беспокоит вот что, — сказал я — Что такие твари делают здесь, в Кромке? И главное — как твои черви ни разу не заметили таких ходов под землей?

— Ну… — почесал голову Рыхлый, — Я не везде хожу, только определенных местах, где не так уж и опасно. Да и мои черви чувствуют не всё. Я не искал никаких ходов целенаправленно, но если поставить им такую задачу, то, конечно, они найдут. Но в последнее время, да и в последние годы, не до этого было.