— Так и сделай, — мягко произнесла Екатерина. — А до этого момента собери на него все, что сможешь найти. И попробуй с ним сблизиться, в будущем это знакомство может быть полезно для короны. Тебе понятен приказ?

— Да, Ваше Величество.

— Уильям, тебе будет что добавить?

— Да, дорогая. Дай мне несколько минут.

Поразительно, насколько король менялся во время общения со своей женой. Из вечно раздраженного и высокомерного ублюдка тот резко превращался в любящего мужа. Приручила его младшая Шуйская, точно приручила.

На мгновение Франклин порадовался, что его мысли невозможно прочитать. Иначе бы его роду точно пришел конец. Король не прощает посягательства на собственную мужественность.

— Слушай сюда, Финиган, — повелительно произнес Уильям. — Когда у вас с Кракеновым состоится бой?

— Через две недели.

— Значит, до этого момента ты будешь собирать информацию, а во время поединка… убьешь его.

Франклин на мгновение завис, так как подумал, что ослышался.

— Убить? Но Ее Величество…

— У нас с королевой разный взгляд на этот вопрос, — отрезал Уильям. — Мальчишка представляет угрозу. Сделаешь дело — можешь возвращаться обратно в Британию.

— Это значит…?

— Это значит, что я дам еще один шанс вашему никчемному роду. И молитесь богу, если вы не оправдаете моего доверия!

Следом король отключился от связи. Его совершенно не интересовал ответ Финигана, так как это была не просьба, а приказ. И если Франклин хочет когда-нибудь вернуться домой, ему придется выполнить это поручение или погибнуть. Провала Виндзор не простит.

Домой Франклин возвращался поздно вечером. Он немного задержался на эко-тропе, чтобы погулять по окрестностям и обдумать дальнейшие действия. Ведь парень понятия не имел, как именно он сможет собрать информацию о Кракенове. Да и что вообще нужно королю? Потенциал Артура, его круг общения или имена настоящих покровителей? Неужели у них не нашлось никого более подходящего на роль шпиона? Франклин в подобное не верил.

А значит истинная цель этого звонка — дать прямой приказ на убийство парня. Тогда становилось понятно, почему король Уильям лично связался с ним. Получи он подобное поручение через третье лицо, то наверняка заподозрил бы подставу и не стал выполнять приказ. Вдруг одна из конкурирующих семей пытается добить его род? Такая подстава вполне в духе английской аристократии.

Но личный звонок менял все. Теперь король не сможет отмазаться словами, что он не отдавал никаких поручений, а следовательно, Франклину на самом деле предоставили шанс показать себя и убить Кракенова. И он без труда справится с этой задачей!

Также понятно, почему для этого задания выбрали именно его. Все дело в их с Артуром поединке, во время которого могло произойти что угодно. Если перспективного бойца убьют на улице и эти следы приведут к англичанам, то может разразиться дипломатический скандал. А вот гибели в октагоне никто не удивится. Кракенов сам вышел на бой и прекрасно осознавал все возможные риски. Никто его туда не тянул.

Выходит, что Виндзор просто ухватился за легальную возможность устранить будущую проблему. Одно непонятно — почему все так носятся с этим Артуром⁈ Неужели он действительно настолько перспективен? Франклин видел его бои и не заметил ничего интересного. Обычный неплохой боец.

Пока парень обдумывал дальнейшие действия и на автомате шел по направлению к дому, его отвлекло странное движение в конце улицы. На обычных пешеходов он бы не обратил никакого внимания, но эти двое крались и постоянно оглядывались по сторонам, из-за чего выглядели очень подозрительно.

Поначалу Франклин думал не вмешиваться, но все же природное любопытство взяло верх. Он активировал мод «подзорная труба», чтобы рассмотреть лица подозрительных типов, и выдохнул:

— Кракенов⁈ А ты какого хрена тут делаешь⁈

Больших усилий потребовалось, чтобы удержать Аке от опрометчивых действий. Сперва он рвался разобраться с теми братками, что передали товар Волыне, а потом рвался за территорию складов, чтобы спасти парней от верной смерти. Причем бежать он был готов сломя голову, полностью наплевав на движение по «слепым зонам».

Пришлось даже немного повысить голос, чтобы привести японца в чувство.

— Ты не понимаешь⁈ — не унимался Аке. — Они же наших сейчас грохнут!!!

— Не сейчас, а в течение четырех часов. У нас еще есть время, чтобы аккуратно выбраться отсюда и сесть им на хвост. А вот если ты понесешься вперед и активируешь сигнализацию, могут возникнуть проблемы!

Парень недовольно запыхтел, но все же согласился с моими доводами. И правильно сделал, иначе пришлось бы его вырубить и идти спасать парней в одиночку.

— А с этими че делать будем?

— Пока что ничего. Лица я зафиксировал, так что с ними разберемся позже. А сейчас веди. Время у нас есть, но не стоит тратить его попусту.

Следующие полтора часа мы наворачивали круги по ближайшим улицам. Парни, походу, проверяли, есть ли за ними слежка, и специально блуждали по городу, запутывая следы.

Мне же было плевать на подобные фокусы, так как пылинки-жучки спокойно парили на высоте четырех метров и двигались вслед за рыжим и его другом. Это позволяло и следить за ними, и оставаться в тени.

— Да они задрали! — в сердцах прошипел Аке. — Может сейчас их тормознем и узнаем, что к чему?

— Нет. Я хочу узнать, куда эти двое направляются. К тому же, мы не единственные, кто идет по их следу. Попробуем остановить их, нас срисуют и потом найдут. Оно тебе надо? — Японец покачал головой. — Вот именно. Так что не спеши. Ждать осталось недолго.

И действительно, не прошло и десяти минут, как парни еще раз посмотрели по сторонам и нырнули в одну из Питерских подворотен. Следом они спустились к подвальной двери, активировали входную панель, набрали код и вошли внутрь. Хорошо, что жучок успел запомнить пароль, так что теперь и мы можем попасть внутрь.

Бандит, которого лысый отправил разобраться с парнями, появился спустя несколько минут и тоже скрылся за дверью. Как бы их не грохнули, пока мы тут размышляем.

— Придется идти вслепую.

— А нельзя было жучков внутрь запустить?

— Неа, связь потеряется. Со мной пойдешь или тут останешься?

— Очень смешно… — недовольно произнес Аке. — Идем!

Пять-три-семь-один-девять. Прозвучал короткий сигнал, после чего дверь в подвал открылась. Я выждал небольшую паузу, чтобы прислушаться к звукам, а заодно запустить жучки в ближайшие комнаты. К сожалению, сделать этого не получилось, так как тут стояли глушилки связи, блокирующие любой сигнал. Контроль над пылинками я, конечно, не потеряю, но видео трансляция работать не будет. Хреново. Не люблю действовать без разведки.

— Может разделимся? — предложил японец. — Быстрее парней отыщем.

— Хер тебе. Мы же не в плохом фильме ужасов, чтобы разбираться с проблемой в одиночку. Двигайся за мной и следи по сторонам.

— А может позвать их?

— Лучше молчи.

В первых двух комнатах не нашлось ничего интересного. Одна была типичной приемной, с большой белоснежной стойкой и несколькими экранами, находящимися в режиме ожидания. Также у стены стояли кожаный диван и несколько кресел. Краем глаза заметил, что мебель тут убитая, словно ею уже давно никто не пользовался. Либо пользовались, но совершенно не следили, что непривычно для современных реалий.

Вторая комната напоминала небольшую лабораторию. По центру стоял стол, на котором был установлен неизвестный мне прибор, а рядом с ним находилась подставка для пробирок. Больше ничего в этой комнате не было.

— Жуть какая-то… — прошептал Аке. — Арт, мы куда вообще пришли…

— Понятия не имею. А еще я не понимаю, почему здесь так тихо и где все⁈

Стоило мне это произнести, как из громкоговорителей прозвучал мужской голос:

— Вы незаконно проникли на закрытую территорию. Убирайтесь немедленно!