Поэтому сегодня бывший генерал просто пообщается со своим старым другом, бросит несколько дежурных комплиментов его старшенькой доченьке, Елизавете, а потом полетит к себе домой, где его ждал верный лабрадор по кличке Пафнутий. Странное имя для собаки, но по какой-то неведомой ему причине, пес откликался только на него.

Сегодня во дворце было тихо. Оно и понятно, ведь никого из членов Императорской семьи тут не было. Только канцлер, парочка других чиновников высшего ранга, ну и прислуга. Куда же без нее.

Панкратов плотно закрыл дверь и активировал охранную систему. Теперь любой, кто попытается проникнуть в его кабинет, встретится с непреодолимыми сложностями. Только Титан способен пройти эту систему защиты. Да и то, с натяжкой. В этом дворце только тронный зал защищен лучше его кабинета. Оттуда не уйдет даже отряд Титанов. Впрочем, если в момент нападения там будет находиться Воронов, то никакая охранная система не понадобится — он сам всех уложит. Ну или использует Внушение, обращая врагов на свою сторону. А дальше хоть на остальных их натравливай, хоть приказывай покончить с собой. Выбор огромный.

За этими мыслями канцлер спустился на первый этаж и зашел в «зеленый зал», через который он обычно шел к выходу. Только если обычно в этой неприметной комнате никого не было, то сегодня в углу сидел нахмурившийся подросток, делавший какие-то пометки в раскладном планшете.

— Ваше Высочество? — канцлер немного удивился, так как думал, что вся Императорская семья (за исключением Воронова) выехала на благотворительный вечер, организованный во дворце Соболевых. Но, видимо, он ошибался.

Паренек дернулся от неожиданности, но, увидев, кто именно его побеспокоил, расслабился. Игорь Воронов был худощавым подростком с бледноватой кожей, зелеными глазами и кудрявыми волосами по плечи. Несмотря на сумасшедший талант в области управления пыли (как-никак парень имел потенциал Титана), он на дух не переносил любое физическое проявление агрессии. Чем вызывал сильное неудовольствие Императрицы, не представлявшей, что наследник Империи, да еще и с такими способностями, не будет способен постоять за себя.

Впрочем, тут Елена ошибалась — Игорь прекрасно умел защищать себя. Просто делал это совсем другими способами. К примеру, когда ему было четырнадцать лет, один из отпрысков Нагайновых посмел посмеяться над ним перед друзьями. Да, тот не говорил ничего напрямую, но все прекрасно понимали, что речь идет именно об Игоре и его «пацифизме».

Вера бы в такой ситуации сразу же вызвала нахала на дуэль, но ее младший брат поступил совсем иным способом. Он собрал всю информацию на своего обидчика, а потом начал планомерно, неспеша разрушать его жизнь. Сперва настроил против него девушку, потом друзей, а следом подставил его перед отцом, из-за чего бедного наследника послали в далекое Сибирское имение «учиться уму-разуму».

Такая месть была куда более изощренной, чем обычный мордобой. Какой от него толк, если эти идиоты и без того каждую неделю получают по вызову на дуэль. Для них это веселье, а не наказание.

Наследник поднялся с кожаного кресла и несмело улыбнулся. Пожалуй, именно канцлер Панкратов был тем единственным человеком, который не вызывал у него стойкого раздражения.

— Дядя Савелий, здравствуйте. Если честно, думал, что во дворце уже давно никого нет. Все-таки ночь на дворе.

— Заработался. А ты чего тут делаешь? Почему не на благотворительном вечере?

— Да ну их… — в сердцах выругался парень. — Богатые делают вид, что помогают бедным, а бедные делают вид, что безумно рады этой «щедрости». И при этом все друг друга презирают. Настоящий праздник лицемерия.

— Ты слишком строг с ними…

— Вы тоже не особо рвались на это мероприятие, — напомнил ему Цесаревич.

— Это верно, — хмыкнул Панкратов. — Кстати, ты прочитал книгу, которую я тебе посоветовал?

— Путешествия Фиокла? Да, только вчера закончил.

Канцлер подошел к столу, на котором было расставлено красное вино (любимый напиток Игоря) и легкие закуски. Он неспешно наполнил свой бокал и слегка покатал напиток во рту.

— Крымское? — удивился старик.

— Отец говорит, что надо поддерживать отечественного производителя, поэтому во дворце других напитков не держат. Официально…

— И правильно говорит. К тому же, наше вино все равно является одним из лучших на рынке. — Бывший генерал уселся в кресло и с любопытством посмотрел на наследника. — Так что скажешь насчет книги? Как тебе главный герой?

Парень слегка прикусил губу, будто уже рассуждал на эту тему и сейчас вспоминал свои соображения.

— Нуууу… она мне показалась неоднозначной.

— Почему же?

— Я не совсем понимаю, почему Фиокл описывается как положительный персонаж.

— Потому что он спасает Грецию от нашествия персов?

— Но делает это через установление кровавой диктатуры и устранения всех несогласных! Хотя как по мне, можно было решить вопрос дипломатическим путем.

— Это в какой момент?

— Когда Дарий Пятый предложил дать пропуск его войскам в глубину Европы. Фиокл мог согласиться на это, и тогда половина страны не была бы разрушена.

— Но кто сказал, что после завоевания Европы Дарий не перевел бы свой взор на Грецию?

— Потому что в Европе он бы проиграл. Слишком сложное снабжение, плюс его солдаты не были подготовлены к другим погодным условиям. Болезни бы уничтожили его армию.

Старик ухмыльнулся.

— Ты рассуждаешь о книге, будто это историческая хроника, а не сборник мифов.

— Вы спросили моего мнения — вы его получили. Но даже без этого для меня Фиокл является настоящим злодеем. Он полубог, который намного сильнее и могущественнее других людей. И как этот «герой» использует свою силу? Узурпирует власть и держит подчиненных в страхе!

— Но обычные жители боготворили его.

— Обычные люди — идиоты. Стадо, которое ни черта не понимает в стремлении к настоящей свободе. — Парень несколько секунд формулировал следующую мысль и, наконец, добавил: — Нет. Ни один человек не должен обладать подобным могуществом. Даже если поначалу его мысли чисты, рано или поздно ощущение абсолютной безнаказанности сведет его с ума. И тогда греки умоются в собственной крови.

— Но в мифах об этом ничего не сказано, — возразил Панкратов. — Фиокл дожил до глубокой старости и передал власть своему сыну.

— Как вы сами сказали, мифы не имеют ничего общего с реальностью.

Канцлер медленно отпил из бокала, не переставая изучать своего собеседника. Даже странно, что он не углядел прямой аналогии со своим отцом. Вот что значит родственные связи. К тому же, положа руку на сердце, Воронов был заботливым отцом. И никогда не давил на Игоря, в отличие от Елены и Веры.

А может паренек все же понял, к чему ведет канцлер, но не подал виду. Кто знает. Но напрямую такое спрашивать не следует.

— Хорошие выводы. Молодец. Прочитай еще «В поисках потерянного грааля», тебе тоже должно понравиться.

— Обязательно, — кивнул парень.

Панкратов залпом осушил бокал, затем поставил его на стол и поднялся с кресла. Пора заканчивать разговор и лететь к Безбородову. Он уже и так прилично опоздал.

— Прошу прощения, но мне пора идти. Сильно не засиживайся, через сорок минут включатся дополнительные охранные системы.

— Да знаю я, знаю. Просто хотел полчаса посидеть в тишине.

Канцлер кивнул и направился к выходу из «зеленого зала», но в последний момент наследник окликнул его:

— Дядя Савелий, я тут копался в семейных архивах и наткнулся на один очень любопытный дневник. Он принадлежал моему прадеду, Вальтеру, про которого почти ничего не известно. Точнее… я попытался немного покопать в этом вопросе и получил слишком разностороннюю информацию. Скажите, он действительно был гениальным ученым?

Чем больше я прокручивал в голове возможный план Болотовой, тем больше в нем становилось смысла. Множество кусочков этой запутанной истории наконец-то начали складываться в общую картину.