Понятно, что Кейла пытается мне втолковать, только вот я эту ситуацию вижу совсем иначе. Она считает пацанов балластом, а я вижу в них будущих верных людей. Она считает, что у них нет будущего, а я это будущее им построю!!! Она думает, что можно так просто выбросить из жизни близких людей, а мне подобное кажется дикостью. В таком случае возникает вопрос, не продадут ли меня, если им с Шуйской предложат хорошую цену…

Но все же не стоит выходить сейчас на конфликт. Ставить условия нужно, когда находишься в позиции силы, я же пока что в роли догоняющего. И что-то мне подсказывает, что такая история никогда не закончится. Сперва мне будет приказывать Кейла, затем Шуйская, затем Романовы, а потом Император. Есть риск навсегда остаться обычным исполнителем, который так и не начнет принимать собственных решений.

Выход из этой ситуации один — найти нейтрального союзника, который будет относиться ко мне, как к равному. А так как после истории с Крыловым Панкратову я больше не доверяю, то надо поискать кого-нибудь другого.

— Не бойся, — продолжила Кейла, — сидеть взаперти тебе тоже никто не даст. Нужно прокачивать уровни, нарабатывать связи, сталкиваться с серьезными противниками. И вот как раз для одного такого дела ты нам и понадобишься.

— Ты о чем? — спросил я, не ожидая ничего хорошего.

— Нам известно о произошедшем с Григорием Орловым. Он исчез в Казани и, вероятнее всего, находится в плену у Болотовых. Те, в свою очередь, понятия не имеют, что с ним делать дальше. Убивать нельзя, отпускать тоже.

— Вы нашли какой-то выход?

— Можно и так сказать, — кивнула Кейла. — Завтра Ангелина будет устраивать званный вечер, посвященный ее дню рождения. И твоя задача состоит в том, чтобы прийти туда и передать предложение, на которое она будет обязана согласиться. Если у нее остался инстинкт самосохранения, конечно.

— Это все, конечно, круто, но кто тебе сказал, что меня туда впустят?

В ответ на это Кейла лишь улыбнулась.

— Ну ты почту-то проверяй хоть иногда… ты есть в списках приглашенных, причем указано, что тебя внесли как особо важного гостя! И мне бы очень хотелось узнать, чем это ты ей так приглянулся…

— Ну как тебе это платье?

Рокси вытянула меня из раздумий типично женским вопросом. Хотя это логично — было бы странно услышать подобное от мужика. Хотя, в моем родном мире каких только сумасшествий не бывает. Здесь же с этим немного более строго, разве что в Мексике тоже начали продвигать свободные нравы.

Я приподнял голову с кровати и посмотрел на блондиночку, одетую в обтягивающее черное платье с блестками. Что удивительно, на этот раз Рокси обошлась без глубокого выреза, сделав предпочтение в пользу открытой спины. На нее это было не похоже — девушка прекрасно понимала, на что именно падает взгляд у мужской половины населения, и активно этим пользовалась.

— А ничего так, — заметил я. — Легко снимается?

— Вот после мероприятия и проверишь! — хихикнула Рокси, довольная произведенным эффектом. — Мне нужно еще пять минуточек!!!

Пять минут, говоришь… я взглянул на время и, подметив, что до начала мероприятия осталось полтора часа, успокоился. У женщин искаженное понимание фразы «пять минуточек», но опоздать мы не должны.

События прошедших дней заставили меня всерьез задуматься над своим будущим. Чего я вообще хочу? Выполнить миссию осьминога и вернуться в собственный мир? Да ни в коем разе. Прошлая скучная жизнь воспринимается сейчас как страшный и давно ушедший сон. Но осьминоже сказал, что я, по желанию, могу остаться в этом мире, что в текущих реалиях выглядит очень заманчивым предложением. Ну а что? Тот, кто сможет победить Воронова, наверняка будет считаться сильнейшим и влиятельнейшим человеком на планете. К тому же я только начал развивать свои способности Мыслесчета…

Но тут есть другая сторона. Если вспомнить о единственном известном Титане-Мыслесчете, то выяснится, что жизнь у нее была так себе. Поначалу Марфа жила при дворе, воспитывала наследников и даже обучала Арсения Романова, но после Русско-Турецкой войны восьмидесятых годов люди наконец начали понимать, насколько опасным может оказаться Титан такого класса.

После этого на нее начались покушения. Причем добраться до нее пытались как враги, так и союзники. Само собой, последние делали это через третьи страны и вроде как были не при делах, но Императорская семья все прекрасно понимала. Доказать не могла, но понимала.

В итоге во время одного из покушений Тайная Канцелярия «организовала» ее смерть, после чего Марфа ушла в тень и больше никогда не вносила существенного вклада в мировую политику.

Та же самая история может случиться и со мной. Только все будет намного хуже, ведь если те же англичане пришлют ко мне целого Титана, я даже вякнуть не успею, как попрощаюсь с этой жизнью. Так себе перспективка, если честно…

Дальше включаем логику и приходим к простому выводу, что сейчас мне больше всего стоит опасаться тех, кто в курсе о моем потенциале. Стоит им понять, что я вышел из-под контроля, меня сразу же устранят. Дадут приказ той же Кейле, и она, в чем я уверен на сто процентов, незамедлительно его выполнит.

Жалко, конечно, что Крылов оказался немного более отбитым, чем я себе представлял. В открытую выходить против воли Императора, не имея козырей в рукаве — это смелость, граничащая с крайним идиотизмом. Или я чего-то не знаю о тех людях, на чью сторону Валентин решил переметнуться. А в том, что у него появились новые хозяева, я был уверен на сто процентов. Этот псих хоть и пытается строить из себя гордую и самостоятельную личность, но все равно был и будет всего лишь обычным исполнителем. Пусть и дико талантливым. Мозгов ему не хватает на большее. Или креатива. Ну или того, и другого.

Остается вопрос, что будет делать Панкратов в этой ситуации. Он ведь наверняка попытается выйти со мной на контакт и предложить нового куратора, на что я, само собой, отвечу отказом. Не в обиду канцлеру, но его способность подбирать верных людей вызывает у меня некоторые сомнения. А вдруг в его окружении есть и другие предатели, готовые продать меня при первой появившейся возможности. Нет уж, в этом вопросе лучше перестраховаться.

Выходит, что наиболее предпочтительным вариантом для дальнейшего сотрудничества является… Болотова. Она очень умна, обладает огромным влиянием и, что самое главное, немного отодвинута от политики, что несколько развязывает ей руки. Я бы уже давно предложил ей сотрудничество, если бы не одно, но — мне совершенно не понятны ее мотивы и конечная цель. Она явно чего-то добивается, только вот чего…

Деньги? Это даже не смешно. После всех пережитых проблем Болотовы остаются супер богатыми Буратинами. В их конгломерат входят заводы по производству зарядных пластин, медицинского оборудования, строительной техники и прочее, прочее, прочее. Даже если бы Ангелина решила отойти от дел, имеющихся денег хватило бы ей на… примерно несколько тысяч лет безбедной жизни. Да и характер у нее несколько другой, как мне показалось. Такие люди считают деньги всего лишь средством достижения цели, не более.

Так что ее мотивация точно не кроется в финансовой сфере.

Что еще есть? Первое, что приходит на ум — это власть. И в пользу этой теории есть сразу несколько фактов. Во-первых, Ангелина умело наращивает связи. Насколько мне известно, она успела восстановить практически все контакты, которые они потеряли после Гражданской Войны. Учитывая, как сильно Болотовы успели наследить, удивительно, что у нее вообще это получилось.

Во-вторых, немногие это замечают, но Ангелина то и дело входит в негласную конфронтацию с Императрицей. То она проспонсирует театральную постановку, которая жестко раскритикует Романову, то вложится в бизнес попавшего в опалу рода. Уверен, что это не осталось без внимания Ее Величества, но… она никак не отвечает. То ли считает себя выше этого, то ли понимает, что за Болотовой постепенно собирается настоящая сила, и входить в конфликт сейчас будет очень некстати.