В качестве последнего упражнения Алиса решила показать, что из себя представляет чтение мыслей со стороны владельца ментальной пыли. Она сказала прицепить к ее вискам и затылку несколько пылинок и опробовать услышать ее голос.

— Только учти, я сейчас полностью открою свой разум, поэтому у тебя даже на первом уроке получится что-то услышать. В случае с другим человеком все будет намного сложнее.

— Даже если этот человек не умеет ставить ментальный блок?

— Конечно. Человеческое подсознание очень не любит, когда в него пытаются вторгнуться извне. Поэтому, как только испытуемый почувствует хотя бы малейший дискомфорт, он сразу же начнет сопротивляться. Пусть и неосознанно.

— Тогда какой вообще толк от этих способностей, если ими даже воспользоваться незаметно нельзя…

— Ну почему же, еще как можно, — возразила Алиса. — Только не с твоим нынешним уровнем сил. Ладно, давай уже приступим, а то Машка может заскучать и на самом деле случайно спалит дом. Были уже прецеденты.

Вместо ответа, я обратился к осьминогу с просьбой переключить мое сознание на нужную волну. Несмотря на его положительный ответ, никаких видимых изменений я не ощутил.

Ну ладно, будем считать, что все получилось, и перейдем к следующему шагу.

Я выпустил ментальную пыль и прикрепил несколько пылинок в нужных местах.

— Чуть выше, — подсказал Арсений, внимательно следивший за моими действиями. — Пыль должна быть прикреплена на границе между височной и лобной областями. Так ты немного снижаешь давление на мозг испытуемого.

Выше, так выше. Я передвинул пылинки и сосредоточился в попытке услышать какие-то слова.

Сперва ничего не происходило, но спустя секунд тридцать в голове начал слышаться чужой голос.

«Капи… самы… суще. те».

— Что-то слышу… — прокомментировал я первые успехи.

— Не болтай, а вслушивайся, — строго произнес Арсений. — Сам поймешь, когда упражнение можно будет считать законченным.

Ну окей, попробуем еще раз.

«Артур, может тебе помочь?» — влез осьминог. — «Я-то прекрасно слышу, что она там лопочет. Могу дать подсказочку».

«А еще ты можешь замолчать и дать мне сосредоточиться».

«Фу, как грубо. Вот и помогай после этого людям…»

И кто ему сказал, что бубнеж кому-то помогает… мне ведь самому надо научиться, а не подсказками пользоваться. Так! Надо сосредоточиться.

Я снова закрыл глаза и попытался напрячь мозги. Самое хреновое, что я понятия не имею, как именно надо действовать для более глубокой концентрации. В итоге сижу, напрягаюсь и даже не знаю, работает это или нет.

«Прислуш… к… м… голос… тяни… к… му…»

Несмотря на обрывистость речи, общую суть сказанного я понял. Только что значит тянуться к голосу? Арсений, конечно, рассказывал, что в работе Мыслесчета многое завязано на способности визуализировать услышанное. Так что если у владельца ментальной пыли хреново с фантазией, ничего у него в итоге не получится.

Теперь я представил в голове Алису, которая пытается мне что-то сказать. И, как ни странно, это сработало.

«Тянись к моему голосу… проложи между нами ментальный мост и попытайся что-то сказать».

Слова были четкими, пусть и слышались откуда-то издалека. Словно диспетчер что-то объявляет на вокзале, только делает это максимально тихо. Шепотом. Если бы не мои постоянные диалоги с осьминогом, было бы непривычно.

«Я… я слышу!»

«Хорошо. Теперь аккуратно отключайся. Только не спеши».

Я медленно открыл глаза, а затем отозвал пылинку обратно в мешочек. В затылке тут же началась неприятная пульсация, а зрение резко помутнело.

— Тихо-тихо… — Алиса налила еще один бокал с вином и дала мне его выпить. — Говорила же тебе, не спеши. При резком обрыве связи Мыслесчету тоже может серьезно прилететь. Вмешательство в чужое сознание — это очень опасная штука.

Я залпом осушил бокал и устало выдохнул:

— Если так будет каждый раз, то может нахрен это Мыслесчетство?

— Успех достигается только через кровь, боль и слезы. Не думала, что тебя подобное напугает.

— Не напугает… — я поднялся с кушетки и размял мышцы. — Когда в следующий раз встречаемся?

— Мы с тобой свяжемся, — ответил Арсений. — А пока послушай главные правила пользования ментальной пылью.

— Я весь во внимании.

— Во-первых, никогда не выпускаешь ее на людях. Даже если тебя убивать будут, постарайся не прибегать к способностям Мыслесчета. Тут больше минусов, чем плюсов. Тренируйся только в защищенных от жучков местах.

— Это в каких, например?

— Либо в поместье Орловых, либо там, где разрешит Кейла.

— А дома никак?

— Серьезно? — иронично хмыкнула Алиса. — В квартире, расположенной в одном здании с подпольными боями? Артур, будь серьезнее…

— Понял.

— Во-вторых, — продолжил Арсений. — Пересыпь пыль в один из своих мешочков и перемести ее с пояса во внутренний карман. Она все равно будет действовать и позволит получше чувствовать эмоции твоих собеседников. Так, что еще… да! Если тебя задержат представители Тайной Канцелярии или полиции, до последнего отказывайся от обыска и сразу связывайся с кем-нибудь из нас. Народ у нас болтливый, так что новость о наличии ментальной пыли моментально распространится по сети. Все запомнил?

— Да вроде все.

— Тогда до встречи. И постарайся не влипать в неприятности какое-то время. По крайней мере, пока у тебя в кармане наша ментальная пыль.

Не влипать в неприятности? Как будто у меня это когда-то получалось…

В последние месяцы у меня был настолько плотный график, что я совсем подзабил на такую штуку, как учеба. Благо директор знал о кураторстве со стороны влиятельной Кейлы Шуани, поэтому не выкатывал мне никаких претензий. Но всему хорошему в один момент приходит конец. Вот и мои прогулы, походу, встали кому-то поперек горла, поэтому мне в личку в один момент прилетело сообщение от целого министерства образования.

«Уважаемый Кракенов Артур Петрович, за последние два месяца ваша посещаемость снизилась до 15%. Советуем срочно исправить этот показатель, иначе мы будем вынуждены подать документы на отчисление. С уважением, заместитель начальника отдела по развитию образования, Михайлова Валентина Петровна».

Вот вроде мир другой, а все равно представилась грузная тетка со скверным характером, в очках и с волосами, убранными в пучок. Таким только дай капельку власти, сразу пойдут в разнос. Осталось только понять, чего ей от меня нужно. Может отфутболить ее к Кейле, чтобы нервы себе не трепать? Или сперва поговорить с директором? Да, так, наверное, будет правильнее. Смысл подключать тяжелую артиллерию, если можно просто договориться…

Поэтому утром следующего дня я стоял у входа в Академию и полностью игнорировал сотни заинтересованных взглядов, обращенных в мою сторону. Как это напрягает все-таки… именно поэтому я никогда не стремился к всемирной популярности. Хотя возможности прославиться у меня были. Особенно на скандальном контенте, связанным с жизнью некоторых звезд.

Но, как говорится, хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах.

«Это действительно так!» — согласился осьминоже. — «Нас действительно забавляет тот факт, что вы постоянно беспокоитесь обо всякой фигне. Это так… по-человечески. Брали бы с нас пример! Боги просто наслаждаются жизнью и не волнуются по мелочам!».

«Это у вас просто ипотеки никогда не было. Посмотрел бы я, как ты заговорил после приобретения жилья за двадцать лимонов под семнадцать процентов годовых. А помимо этого у тебя дома два голодных рта и вечно недовольная теща, которая в режиме нон-стоп подначивает жену. Тут даже богам будет не до веселья».

«Семнадцать процентов⁈ Даже бог ужаса Деймос до такого не опускался! Это ж надо…»

Я уже собирался просветить осьминога про такой вид пытки, как «оформление микрозаймов», но на горизонте объявилась одна знакомая и вечно недовольная особа.

— А ты что тут забыл? — от голоса Миры так и веяло холодом. — Решил наконец снизойти до обычных людей?