— Ты общался по этому поводу с родителями?

— Отца вечно нет дома, — буркнул парень. — А мама отказывается что-либо обсуждать, пока я не займусь физическими тренировками. Считает, что наследник Романовых просто обязан уметь себя защищать. Но на самом деле… — Игорь сделал глоток и бросил в сторону мрачный взгляд. — На самом деле она просто видит во мне своего старшего брата, Александра. Считает, что его увлечения наукой и нелюдимость чуть не привели к гибели Романовых как династии. И что я следую по его стопам.

Да уж, Александр Романов действительно натворил дел в свое время. Но даже странно, что Ее Величество так относится к собственному сыну. Да, он не особо любит общаться с людьми. Да, проявляет серьезные способности в научной области. Но Александр-то был самым настоящим социопатом, а вот Игорь просто обычный скромный мальчик. Разница, как по мне, налицо.

— А ваш дядя и его жена?

— Он разделяет мнение матушки. А вот тетя Алиса попыталась мне помочь, но все закончилось очень плохо. Это был единственный раз в жизни, когда я видел дядю в гневе. Они тогда очень сильно поругались.

Иными словами, Романовы искренне считают, что если давить на парня и отгородить его от любимого дела, то из него в итоге получится цельная и достойная личность. Да уж… в который раз убеждаюсь, что хороший правитель и хороший родитель не обязательно одно и то же.

Но теперь хотя бы становится понятно, почему Игорь захотел посетить наше мероприятие. С Арсением не вышло, с Алисой тоже, так почему бы не попробовать подбить на такую авантюру обычного аристократа? Он-то наверняка сходу согласится на любое предложение от представителя императорской семьи.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но не хочу быть подопытной свинкой. И уж тем более не собираюсь идти против воли Ее Величества.

В голове парня тут же вспыхнула целая гамма эмоций. Разочарование, грусть, тревога… но хуже всего, что я отчетливо услышал отголосок мысли «Он будет разочарован». Я взял на себя риск и немного прощупал сознание наследника. Хотелось получше понимать, о чем именно Игорь думает.

Кто этот «Он»? И почему наследник боится его разочаровать? Неужели Воронов? Да нет, бред какой-то. Ярослав бы действовал более прямыми методами и не стал бы использовать для этого малолетнего сына. Значит, есть кто-то другой, кто стоит за спиной Игоря. И вот это уже опасно…

— Но знаешь, думаю, мы можем найти выход из этой ситуации.

— Это какой? — с надеждой спросил парень.

— Ты сказал, что Ее Величество требует от тебя физических тренировок?

— Да.

— Так попроси назначить меня своим тренером. На начальных этапах моих знаний будет более, чем достаточно. Ну а там, можно будет и с Мыслесчетскими тестами что-нибудь придумать.

Глаза наследника засияли от счастья.

— Правда? Ты действительно пойдешь на это?

— Пока мы говорим исключительно о тренировках. Может, в процессе у меня получится убедить кого-то из твоих родственников в безопасности подобных опытов. К тому же, таким решением ты покажешь, что наконец-то повзрослел и готов принимать тяжелые для себя решения.

— Завтра же поговорю с мамой! — радостно произнес Игорь и залпом выдул весь стакан. Правда, тут же поморщился и чуть не выплюнул все обратно. — Нет, даже с газировкой гадость редкостная! Все! Спасибо за встречу, Артур, я домой! Надо подготовиться к встрече с матушкой… так… и материал подготовить! Да, надо подготовить материал!

Парень продолжил разговаривать сам с собой и в этом же состоянии вышел из кабинета.

«Да уж… кажется, мы разбудили дьявола», — с сомнением произнес осьминог. — «Им кто-то манипулирует. Ты уверен, что хочешь добровольно идти в эту ловушку?»

— Пока мы договорились только о тренировках. Которые должны еще одобрить. А там посмотрим…

В этот момент в голове послышался голос Аке. И, судя по волнению, внизу что-то произошло.

«Франклин все-таки приехал. Спускайся.»

Значит, все-таки пришел.

А я уж подумал, что придется вместо него сражаться с бразильским чемпионом, которого мы наняли для раскрутки нашего бойцовского клуба. Луис Да Силва — Ратник редкого земляного стиля. С такими всегда непросто, но очень интересно. Может быть схлестнусь бы с ним в следующем месяце или на спарринге каком-нибудь. Хотя нет, бразилец очень любит работать на камеру, так что запросит астрономическую сумму за «бесполезный бой», а я разбрасываться деньгами не намерен.

И все же появление англичанина было мне на руку. Наш с ним конфликт подогрет, да и в Петербурге парня очень хорошо знают, так что интерес к бою был и остается очень высоким.

Многие по-прежнему считают, что Романовы допустили ошибку, отпустив Франклина обратно в Британию. Куда проще было перевезти оставшихся Финниганов, пригреть их и получить в свои ряды целую семью, обладающую обширным влиянием в Туманном Альбионе.

Как по мне, глупость полная. Это в прошлом Финниганы обладали значительным влиянием, но сейчас многие представители королевского двора избегают их, что вполне логично, и не желают иметь с ними никаких дел. Поэтому от таких агентов влияния практически нет проку. Они даже не владеют актуальной информацией о настроениях короля Уильяма, не говоря уже о более важных данных.

Но в итоге пришлось вмешаться канцлеру и его сторонникам. Панкратов лично сражался против отца Франклина, потому прекрасно знал, сколько наших ребят положили англичане во время своей «помощи законному правительству». И он даже представить себе не мог, что теперь эта семейка будет спокойно расхаживать по Петербургу и разбрасываться деньгами из Императорской казны.

Порой гнев затмевает любые логические доводы. Вот и Императрица решила отступить, не став затевать ссору с канцлером. Ведь у ее мужа, Ярослава, и так сильные терки с Панкратовым, и им совсем не нужны дополнительные причины для ссоры.

Я прикрыл глаза, зашел во вкладку внутренней безопасности и включил камеру над входом. Франклин ни капли не изменился: такой же белобрысый и с таким же наглым выражением морды лица. Сейчас он стоял около охранников и что-то втолковывал своему знакомому. Откуда я понял, что эти двое знают друг друга? Все просто — бриташек можно за версту распознать. Только они умудряются одним своим видом демонстрировать презрение к окружающим.

А если серьезно, то причина моей информированности совсем в другом. В момент, когда я включил камеру, мне в личку упало сообщение от Кейлы: «Артур, Франклин в городе. Вместе с ним Стефан Броули, агент британской разведки, легендированный как его тренер. Будь с ним осторожнее. Подмога уже близко».

И рядом его фотография в полный рост, плюс досье, которое я отложил на потом. Сражаться с Бондами местного пошиба я не собираюсь, пусть с этим Тайная Канцелярия разбирается. Мне же предстоит разобраться с белобрысым. И нет, просто победы над ним будет маловато, мне хотелось понять причины его странного поведения. Вроде и парень нормальный, пусть и с гонором, но ведет себя порой как редкостный мудак.

К тому же Кейла замолвила за него словечко. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

— Аке, проводи наших гостей в общий зал.

— Франклин требует доступа к раздевалке, — моментально ответил мой друг. — Говорит, что прилетел сюда драться, а не шампанское пить.

— Смотри, какой серьезный… В таком случае, веди его в клуб. Только приставь парочку наших человек, для вида.

— Арт, они же ему нифига не сделают.

— Он тоже их пальцем не тронет. А мне бы не хотелось, чтобы бриташки шастали по моим владениям без присмотра. Выполняй.

Так-так-так… по анонсу бой состоится только через час. И зрители еще не в курсе, с кем именно мне придется сражаться. Наша команда предусмотрела возможный срыв боя, потому сходу анонсировала зрителям сразу трех возможных противников: Луиса Да Силву, Франклина Финнигана и Каспера Рютте.

Последний был немецким чемпионом, но буквально на прошлой неделе выбыл из строя самым нелепейшим образом. Каспер является весьма любвеобильным молодым человеком, что сыграло с ним злую шутку. Во время очередного своего похождения, он додумался покувыркаться с женой третьего человека в Германии. Причем в его же доме и в его же спальне. Тот спалил голубков и активировал навороченную систему защиты, которая без труда расправилась с заносчивым Ратником.