Одновременно с этим княгиня подала сигнал в полицию, Тайную Канцелярию и прочие органы правопорядка. У Крылова все-таки получилось отбиться от ее ледяных стрел и затеряться в лесах, а значит в ближайшие часы он попробует удрать из страны. Что ж… это лишь отдаляет его мучительную смерть.

Наконец сражение закончилось. Шуйская удовлетворенно осмотрела поле боя, после чего набрала номер, стоявший у нее на экстренном вызове. Прозвучало несколько гудков, перед тем как с той стороны послышался мужской голос:

— Надеюсь, у тебя что-то серьезное, — Император был явно чем-то озабочен.

— Ярослав, кажется, у нас проблемы…

Императору редко удавалось нормально потренироваться. Загруженный график и отсутствие толковых спарринг-партнеров создали ситуацию, при которой Воронов очень редко «выпускал» своих птиц по назначению. И в этом не было ничего хорошего, ведь если физически он по-прежнему был в идеальной форме, то вот навыки со временем могли подрастеряться.

В прошлом году ему даже пришлось вызвать из Малийской Империи Испанца и Штиль, чтобы немного размять кости и схлестнуться с теми, у кого будет хотя бы один шанс его задеть. Правда, после этого у них произошел очень неприятный разговор с Императором Мансом, который был не особо доволен, что его подданных так просто срывают в «развлекательную» поездку.

Все понимали, что главе Малийского государства нет дела до передвижений Титанов — те вообще пользовались определенными свободами и приходили только в нужные для страны моменты. Другое дело — это дружба с главой конкурирующей страны. Так ведь и до предательства можно доиграться — мало ли, о чем Ярослав будет с ними разговаривать.

Конфликт в итоге погасили, но вот осадочек остался… и теперь Воронов старался не выдергивать друзей по пустякам и заниматься своими тренировками самостоятельно. В конце концов, в Российской Империи тоже есть бойцы, перешагнувшие уровень Титана. И в этот момент один из этих людей терпеливо ждал на краю площадки.

Воронов играючи уклонился от молниеносной пятерки беспилотников и, наслав на них воронов, повернулся в сторону ожидавшего его канцлера:

— Савелий Владимирович, есть желание немного разогреться? — Император размял плечи и направился к центру площадки.

— Ваше Величество, у меня сегодня еще слишком много дел…

— Дела подождут, канцлер, нам надо поговорить. Выходите.

Панкратов нахмурился. На его памяти это был второй раз за все время правления Воронова, когда тот просил приватного разговора. В прошлый раз Ярослав пытался выяснить, отчего канцлер так холодно к нему относится, и не помешает ли это их дальнейшей работе. Беседа была долгой и напряженной, но в итоге у них получилось прийти к общему соглашению, по условиям которой каждый из них будет заниматься своей работой и не вставлять другому палки в колеса. Но, похоже, произошло что-то неординарное, из-за чего Воронов снова решил побеседовать.

Панкратов неспешно снял пиджак, затем закатал рукава белоснежной рубахи и поправил пояс, на котором были прицеплены мешочки с ранговой пылью.

— Боюсь, что я не смогу составить вам должной конкуренции, — по-старчески прокряхтел старик, на что Воронов только усмехнулся.

— Не прибедняйтесь, канцлер. Насколько мне известно, вы по-прежнему являетесь одним из самых сильных бойцов страны. Приступим.

Панкратов встал в боевую стойку и, хлопнув в ладоши, запустил в Воронова каменный град. Булыжники с кулак размером разбивали пол, стены, но никак не могли добраться до Императора. От части атак тот увернулся, с другой расправились его вороны, парившие над тренировочной площадкой.

Бывший генерал хлопнул в ладоши, и в следующее мгновение по обе стороны от Ярослава возникло две каменные стены, которые тут же схлопнулись. Но вместо того, чтобы попытаться увернуться, Воронов выбросил руки в стороны и… просто остановил эти смертоносные глыбы.

— До меня дошли некоторые слухи… — правитель нанес два сокрушительных удара, и стены тут же рассыпались на куски.

— Это какие? — в руках Панкратова появился каменный молот, после чего он, с невероятной для восьмидесятилетнего старика ловкостью, уничтожил сразу восемь атаковавших его воронов. Последняя атака получилась наиболее эффектной — старик раскрутил свое тяжеловесное оружие и запустил его под потолок, сбив еще парочку крылатых.

В глазах Императора наконец-то появился азарт. Да, он прекрасно понимал, что старик сдерживается и дерется не в полную силу, но это все равно лучше, чем спарринги с Ратниками из дворцовой охраны. Там Ярославу даже шевелиться не надо было — «птицы» справлялись и без его помощи.

— Меня интересует ваш подопечный, Валентин Крылов. Помнится, его освобождение было частью нашей с вами негласной сделки. Вы решаете некоторые вопросы, в которых не должна засветиться Императорская семья, ну а я позволяю вам самому подобрать команду для этих дел.

Старик пулей сорвался с места, и уже через мгновение его правая нога летела точно в висок Императора. Тот, ожидаемо, среагировал и, выставив блок, ответил ударом в живот и голову. «Каменная кожа» немного осыпалась, но все же приняла удар на себя.

— Валентин по-прежнему служит интересам Империи. Он же разрешил конфликт Григория Орлова и того китайского наемника?

Панкратов резко подпрыгнул и попытался врезать правителю коленом в челюсть. Тот молниеносно уклонился и ответил своим любимым «роем». Сотни маленьких птиц атаковали Панкратова, угрожая вот-вот разбить его защиту. Но и тут старик не сплоховал — он использовал еще один каменный дождь, чтобы разрушить птичек, а следом разверг землю под ногами Императора и одновременно с этим попытался атаковать сверху.

В какое-то мгновение показалось, что у него даже получится нанести сокрушительный удар, но… за спиной Ярослава появились крылья, с помощью чего тот взлетел и в мгновение ока оказался за спиной у падающего на землю Панкратова.

УДАР!!!

Канцлер уже и не помнил, когда у кого-то получалось пробить его каменную защиту — настолько мощной была атака Императора. Старик впечатался в землю и первые секунды не совсем осознавал происходящее. Следом он с трудом перевернулся и приподнял голову, чтобы проследить за дальнейшими действиями Воронова.

Тот, как ни в чем не бывало, спустился на землю, развеял крылья и подошел к канцлеру.

— Буквально десять минут назад Крылов атаковал Шуани и спецгруппу Тайной Канцелярии. Восемнадцать человек мертвы. Сама Кейла получает медицинскую помощь.

— Ч-что…? Но зачем⁈

— Он попытался похитить улики, указывающие на некоторые… нездоровые действия со стороны наших врагов.

— Я… я не знал… — прохрипел канцлер, по-прежнему ощущая боль в ребрах.

Воронов скользнул по нему взглядом и, спустя пару мгновений, кивнул:

— Вы или говорите правду, или профессионально маскируете собственные чувства. — Император присел рядом со стариком и уже куда более серьезно добавил: — Сейчас я вам поверю, канцлер. Но не думайте, что наш разговор окончен. И если ваше участие в этом деле будет доказано, то следующий удар окажется смертельным!

Вот какого ляда меня притащили в больницу? Понимаю Аке, которого изранили с ног до головы, но мне-то чего здесь делать? Архр… хоть сбегай отсюда. Но нельзя, Райли четко дала понять, что происходит какая-то движуха, и мне желательно оставаться в защищенном, а главное, людном месте. К тому же, после серьезного боя все равно рекомендуется пройти полное обследование — система может не обратить внимания на какие-то глубокие раны, которые в будущем дадут о себе знать.

Вот и сижу теперь, охреневаю от скуки. Смотреть ничего не хочется, общаться тоже, а осьминог по-прежнему молчит.

«Не молчу я», — появление головоногого было настолько неожиданным, что я чуть не подпрыгнул на кровати. — «Просто обдумываю произошедшее».

— Ты где… — я резко осекся. Тут повсюду камеры, так что разговор с собой могут воспринять как какую-нибудь патологию. — «Ты где, мать твою, был? Меня чуть на куски не порвали во время твоего внезапного отпуска!»