А так… Так будем просто жить. И принимать все, как есть. Без излишних мучительных раздумий на тему: а почему… Все равно это ничего не дасе.

— Потому, и все! — проворчала девочка. — Такая вот элементарная программка на будущее!

Матильда тесно прижалась к Даше и в предельно категорической форме потребовала следующей же ночью взять ее с собой.

Чем она, в конце концов, хуже кроссовок?!

И тяжелее ненамного.

Даша пообещала.

Утром Ванька, сунув Дашке утащенное для нее из дома яблоко, всю дорогу оживленно рассказывал девочке о какой-то совершенно «обалденной» компьютерной игре, обещанной отцом ко дню рождения, если он, Ванька, за оставшуюся неделю не нахватает троек.

— А почему ты их должен нахватать? — удивилась Даша.

— Ну, ты даешь! — восхитился Ванька. — А у тебя что, по английскому и русскому другие отметки?

— Другие, — сухо сказала Дашка и, чуть помолчав, спросила, какие же предметы Ваньке нравятся?

Ответ был исчерпывающим и предельно кратким.

— Да никакие!

И Ванька пустился в пространные пояснения: ну, ладно, математика еще туда-сюда, здесь у него в основном пятерки, четверки. Ну, чтение тоже вполне можно терпеть. Черт с ним, с чтением! Но уж русский! Или английский! Это уж ни в какие ворота! Это ж прямо издевательство над его, Ванькиным, достоинством! Причем оба языка друг друга стоят!

Вот взять русский, например, слово «пошел». Ну, почему, скажите, пожалуйста, оно пишется через «е», когда любой нормальный человек, имеющий хоть какое-то подобие ушей, там ясно слышит «о»! Только из-за одного этого проклятого словечка Ванька уже столько трояков нахватал.

— Но ты же знаешь, как оно пишется! — удивилась Дашка.

— Ага! — кивнул мальчишка. — На словах знаю! А как до диктанта доходит, обо всем забываю и пишу «о». Хоть тресни! А английский еще чище. Слышится один звук, а букв — несколько. Или вообще пишется не то, что слышится! Выводишь в тетрадке «корыто», читаешь — «Копенгаген»! Ну, кому это нужно?!

— Зачем же ты сунулся в английскую школу?

— Ну да! — возмутился Ванька. — Я сунулся! Как бы не так! Это меня сунули! Мои драгоценные мамочка и папочка! Которые мне все уши прожужжали, как важно в наше время знать английский! И что ребенок должен быть лучше родителей! И грамотнее! Вот и заставляют соответствовать… — уныло заключил он.

Даша рассмеялась и заявила, что если Ванька хоть чуть-чуть поднажмет, то уж на четверочку непременно вытянет. Причем, оба языка.

На что Ванька безнадежно пожал плечами и угрюмо проворчал:

— А как же. Обязательно вытяну. Если поднажму. Сотню раз уже об этом слышал.

У самой школы, мальчишка вдруг засуетился и забормотал, что здесь Даше нужно от него держаться подальше. А то его за углом может поджидать Петросян с компанией и ему, Ваньке, для полного счастья как раз не хватает, чтобы и в Дашу камнем угодили.

Даша удивилась. Попридержав мальчишку за воротник, она требовательно поинтересовалась, почему это мифический Петросян открыл на Ваньку сезон охоты?

— Да так… — буркнул мальчик.

Но Даша его не отпускала. Ванька понуро сознался, что поймал Петросяна в раздевалке, когда тот шарил в карманах у Люськи Шиловой, да сдуру и брякнул при всех там же, чтобы прекращал…

Вот и остался виноват. Потому что хитрый Петросян выкрутился, заявив классу, что Ванька сослепу все перепутал. Мол, он рылся в карманах собственной куртки, которая просто висела рядом с Люськиной.

— Может, ты действительно перепутал? — строго спросила Дашка.

— Ну, вот… — жалобно протянул Ванька, — теперь и ты сомневаешься…

И горячим шепотом объяснил, что перепутать он никак не мог. Ну, никак! Ведь куртка-то Петросяна к тому времени давно уже была на нем. Куртка же Люськи — ярко красная и спутать ее ни с чем невозможно.

— Ладно-ладно, — ободряюще проворчала почему-то сразу же поверившая ему Даша, — не переживай. Разберемся.

И, крепко взяв упирающегося Ваньку за руку, буквально поволокла его за собой. А за углом школы Даша действительно застала смуглого, носатого мальчишку в дорогой дубленке. С ним была стайка приятелей.

Даша отпустила попятившегося в сторону Ваньку и мгновенно ухватила горбоносого за шиворот.

— Эй, ты чего! Отпусти! — гортанно выкрикнул поенник, пытаясь вывернуться. Но Даша держала мертво. Все-таки пять лет разницы!

— Ты зачем это за Ванькой с камнями охотишься? — строго поинтересовалась она и слегка встряхнула мальчишку, чтобы перестал выдираться.

— Потому что он Гургена оболгал, вором назвал! — тут же вылез какой-то забавный рыжик с пояснениями.

— А вы уверены, что лгал именно Ванька, а не ваш Гурген? — сердито спросила Дашка мелюзгу.

Малыши немного стушевались, но, посмотрев на Гургена, закивали. А рыжий крепыш подошел к Даше и, встав на цыпочки, доверительно сообщил ей в самое ухо:

— Он же поклялся!

— Вот как, даже поклялся, — задумчиво протянула Дашка. — А вот это, ребята, мы сейчас проверим. Клятва, дело очень серьезное… — И, пристально глядя в нагловатые, выпуклые черные глаза, Даша медленно сказала: — Сейчас, Гурген, ты нам скажешь правду. Правду! Ты хорошо меня понял?

Мальчишка судорожно кивнул.

— Лазил ты по карманам Люси Шиловой?

— Лазил, — потерянно сознался еле слышным голосом Гурген. Услышал, как тихо ахнули ребята, и плачущим голосом закричал, указывая дрожащей рукой на Ваньку: — Я конфету шоколадную положить ей хотел, а он что подумал?! Зачем меня вором назвал?!

Гурген вырвался из Дашкиных рук и побежал прочь от школы. Слушая, как, удаляясь, затихает вдали горький, захлебывающийся плач, Даша растерянно обернулась к ребятам.

— Ну, и наворотили вы! А еще первоклассники… Что же теперь делать будем?

Она подтянула Ваньку поближе к ребятам и укоризненно сказала, указывая на него:

— Ваня-то совсем не виноват! И не называл он Гургена вором. Просто велел ему оставить Люсину куртку в покое. Так, Ваня?

— Так, — прошептал тот, наматывая по известной ребячьей привычке на кулак слезы пополам с соплями.

— Да мы что… Мы ничего… — смущенно загалдели первоклассники, окружая его. — Просто мы Гургену поверили. Он же клялся.

— А камнями в Ваню, кроме Гургена, никто и не кидал, — очень серьезно сказала Даше синеглазая девочка в алой курточке.

— Ты и есть Люся Шилова? — улыбнулась ей Даша.

— Ага, — кивнула девочка, не сводя с Дашки удивительно больших и глубоких глаз.

— А шоколадную конфету ты в своей куртке в тот день находила?

Заливаясь краской, девочка опять кивнула, а ребята засмеялись.

— И что подумала?

Люся пожала худенькими плечиками и виновато прошептала:

— Ничего…

Даша тоже засмеялась и сказала малышам с облегчением:

— Ну, ладно, ребята, бегите в класс, а то скоро звонок. А если вдруг Гурген придет, объясните ему, что лгал как раз он, а не Ваня. И что настоящие мужчины так не поступают. И не лезут на одного вдесятером. Так себя ведут только бандиты.

И, глядя вслед разбегающейся малышне, Даша опять рассмеялась. И подумала, что хотя Гургена и жалко, поступил он все равно плохо.

Вечером Дашка поцеловала маму и, пожелав ей спокойной ночи, направилась в свою комнату.

На этот раз к своему странному путешествию она подготовилась солидно. Сунула в пакет кроме литровой бутылки с водой еще и несколько бутербродов с колбасой и сыром. Так, на всякий случай.

Даша крепко прижала к себе слегка напуганную предстоящим Матильду и смешливо подумала, что если вдруг сейчас в комнату заглянет мама, то, увидев Дашину экипировку, решит, что ее дочь сошла с ума. И может, будет права.

И снова девочка смотрела вслед неторопливо удаляющейся Шере. Только теперь у нее на руках вертела головой ошарашенная Матильда да туго набитый полиэтиленовый пакет болтался у пояса.