— Еще раз прошу, повтори, что ты там говорил о нашей птичке? — очень четко, чуть ли не по слогам продекламировала налившаяся лютой злобой Дашка.

— А что, что я такого сказал? — растерялся Фито. — Ничего я особенного не говорил… Не помню ничего криминального…

— Ну?! — рявкнула побагровевшая Дашка.

— Сказал только, что ваша птичка, — она, кажется, Крагой представилась, — с самого обеда вас ждет… — почти прошептал мальчишка и забавно дернул своим рыльцем. — Но вы не волнуйтесь, девочки, — чуть более бодро продолжил он, решив вдруг, что понял причину их беспокойства. — С ней все в полном порядке! Я ее уже дважды кормил! Днем и только что! Перед вашим приходом… У вашей птички прекрасный аппетит!

— Ах, покормил!!! — неожиданно взвыла Дашка и бегом бросилась к домику.

— Ах, аппетит!!! — в унисон ей рявкнула Матильда, стелющимися прыжками направляясь туда же.

Брошенный ими посреди дороги ошеломленный Фито, лишь плечами пожал и очень осторожно начал приближаться к избе, опасливо прислушиваясь к жутким воплям и пронзительному, перепуганному карканью.

Подойдя, что называется, на полусогнутых, к гостинице, он тихонько опустил у порога Дашкин рюкзак и заглянул в распахнутую настежь дверь. Увиденное заставило абра попятиться. Фито твердо решил переждать грозу на улице, пытаясь по доносившимся крикам хоть приблизительно сориентироваться, что же там такое происходит.

Быстрее всех выдохлась Дашка. Плюхнувшись с размаху на лавку, тяжело дыша и обмахиваясь влажной от пота, грязной кепкой, она на одной ноге, как испорченный автомат, выдавала единственную фразу, не балуя разнообразием ни себя, ни слушателей:

— Покормили ее! Ох, и зараза! Ну, и зараза же! Покормили ее… — и так далее, и тому подобное с небольшими вариациями.

На удивление бодрая еще Матильда упорно продолжала носиться по комнате, пытаясь добраться до бестолково метавшейся под самым потолком растрепанной вороны и изредка взревывала:

— Аппетит у нее! Сожру паразитку!

Или после следующего фантастического прыжка:

— И что я ее в прошлый раз не слопала? Такая представлялась возможность…

И хотя, в отличие от Дашки, Матильда почти не повторялась, тематика всех ее высказываний, как быстро усвоил Фито, сводилась все же к одному:

— Что эту клятую ворону нужно обязательно, просто обязательно съесть, сожрать или слопать! И какая жалость, что это не сделано еще прошлой зимой! Упустить такой божественный случай!

Крага же, от страха растеряв все свои способности к телепатическому контакту, могла только полузадушено каркать. На большее ее не хватало. Зато уж это ворона проделывала, как следует! От ее воплей у Фито даже на улице уши закладывало!

Наконец, выдохлась и Матильда. Убедившись, что она улеглась на лавке рядом с Дашкой и устало прикрыла глаза, Фито осторожно шагнул через порог.

— Здрасьте Вам! — решив быть на всякий случай предельно вежливым, еще раз поздоровался он.

— Привет… — вяло откликнулась Дашка и, похлопав ладонью по скамье, пригласила: — Садись, не обращай на нас внимания…

— Не боись, мы уже успокоились… — приоткрыв один глаз, присоединилась к ней тяжело дышащая Матильда.

— Успокоились? — обрадовано заорала тут же приобретшая дар речи ворона и попыталась спланировать на стол.

Возмущенная подобной наглостью Матильда рыжей молнией метнулась к ней, но от усталости немного промахнулась, и теперь, сидя на столешнице, брезгливо выплевывала из пасти черные перья.

Крага жалобно причитала где-то под полотком, с ужасом рассматривая жалкие остатки некогда замечательного хвоста, а Дашка, упав грудью на стол, освобождено хохотала. Наконец, чуть отдышавшись, она пролепетала:

— Спасибо, Матильдочка, — и нежно погладила оскорбленную своим досадным промахом кошку.

Фито, поняв, что гроза миновала, тоже облегчено рассмеялся.

Умывшись и приведя немного себя в порядок, Дашка, посмеиваясь, объяснила ему, почему они с Матильдой так дико восприняли его сообщение, что Крага с самого обеда отсиживается у него в гостинице. Ведь они ее, паршивку, раз сто по дороге и похоронили, и оплакали! Еще и винили себя в том, что втравили ворону в это путешествие! А она, видите ли, тут дважды откушала! У нее, видите ли, аппетит замечательный! Она…

Видя, что девочка опять начинает заводиться, Фито обеспокоено положил руку ей на плечо:

— Да Бог с ней, с вороной! Забудь! Послушай, а вам с Матильдой перекусить не пора?

И, глядя в заблестевшие Дашкины глаза, засмеялся смущенно:

— И я бы не отказался… Я же с вашей вороной не ел… Я вас ждал…

Матильда заинтересованно приподняла голову и посмотрела на Фито:

— Да уж… После сегодняшней беготни подзакусить явно не помешает…

И, кинув взгляд на нахохлившуюся ворону, так и оставшуюся из соображений безопасности под потолком, на одной из закопченных и пыльных балок, кошка мстительно заключила:

— А вороне, чтобы ни кусочка!

Фито хихикнул. Расхристанная Крага, завозившись на своем насесте, плаксиво забормотала:

— Да, ни кусочка… Без хвоста оставили, и все равно ни кусочка… Конечно, ворона вам не человек… Она вам даже не кошка… Ее можно и без хвоста оставить, и без ужина… Она, бедненькая, все стерпит… Ни кусочка… — И Крага пошла по второму кругу.

Все дружно сделали вид, что туги на уши и ничегошеньки не слышат, поэтому, попричитав еще какое-то время о судьбе несчастных, беззащитных птичек, которых все обижают, Крага, наконец, замолкла…

После обильного и очень вкусного ужина, когда уже проглотить хоть один дополнительный кусочек сделалось просто невозможным, Фито, поглядывая на осоловевших от еды гостей, нерешительно начал:

— Послушайте, девочки… Если вы не очень устали… Если вы пока не хотите спать… Можно я познакомлю вас со своей подружкой?

— С подружкой? — хмыкнула Матильда и лениво приоткрыла один глаз.

— С подружкой? — не менее лениво отозвалась Дашка и положила отяжелевшую голову на стол.

— Ну да, с подружкой! Познакомить?

Дашка с Матильдой переглянулись и почти одновременно замотали головами.

— В другой раз, ладно? — извиняюще пробормотала Дашка и протяжно зевнула.

— Точно… — Лучше завтра… — поддержала ее кошка и опять прикрыла глаза.

— Действительно, — растерянно отозвался Фито, — я просто как-то не подумал… Поздно уже… Тогда в следующей гостинице? Завтра вечером? Пойдет?

— Договорились — кивнула девочка.

Они некоторое время помолчали. Неожиданно Дашка подняла голову и в упор посмотрела на мальчика:

— Слушай, а сколько нам еще до столицы вашей топать?

— Ты разве забыла? — удивился Фито, — Еще одна ночевка, и все! К следующему вечеру будете на месте…

— Здорово! — вздохнула Дашка, — совсем немного осталось…

Она подошла к окну и, мучительно вглядываясь в темноту, несколько натянуто поинтересовалась:

— А нам в вашей столице действительно сумеют помочь?

— Наверное, — пожал плечами мальчик. — Одно скажу точно, — если не Мастера, то вообще никто. У них знания. А значит и власть. Только какой помощи ты хочешь?

Дашка растерялась:

— Ну… Разве ты не понимаешь? Надоело мотаться туда-сюда… Неправильно это. Так не должно быть. Каждый раз боюсь не вернуться. А у меня там мама…

— Ты не хочешь бывать в нашем мире?

— Да нет! Не знаю! — девочка отчаянно помотала головой, — Я просто не хочу быть пешкой! Я хочу знать, что делаю! И почему! Я же человек!

— Понятно, — усмехнулся Фито. — Думаю, объяснить тебе смогут! А может, и помочь… В крайнем случае, бабуля тебя к Старшему Мастеру сводит. А уж если он возьмется…

— Кончайте уже, полуночники! — проворчала, прерывая их разговор, Матильда, — Спать давно пора…

И Фито, торопливо попрощавшись, исчез…

Вечно этот Ванька вляпывается в истории! Уже в который раз! И как это у него только получается?