— Я сам был в шоке. Идём.

Миллстоун не лукавил. Новость о том, что Шейла теперь не просто их кабинетный аналитик, а такой же полноправный агент, была для него как снег на голову. Ей, конечно же, стоила некоторых усилий такая смена статуса, но вот разве что он не мог понять, для чего ей это было нужно? Может быть, для того, чтобы в следующий раз, когда их с Дугласом направят на задание, не остаться не у дел, как это всегда бывало раньше.

Вообще, он ощущал большую обиду с её стороны, хоть она и не показывала этого. Джон даже подумал, что слишком сильно заигрался, и почти не учитывает её интересы, хотя этот человек ему очень близок, и он совсем не хотел бы её потерять.

— Да, чуть не забыл, — сказал он, когда они вошли в подъезд одного из деревянных двухэтажных домов, — по легенде это будет ещё и наш с тобой штаб. Ну, и не по легенде тоже. Если тебе потребуется место, где ты можешь спокойно посидеть и заняться делом, то милости просим.

— Не очень такой штаб, — сказала Дайана, дотронувшись рукой, до почти отвалившихся в одном месте перил.

— Маскировка, — ответил Миллстоун.

Подъезд и вправду выглядел не очень эстетично. Зайдя в него, они как будто снова очутились на диких территориях, где никто особенно не следил за порядком, если это дело не касалось его самого. К лестнице здесь, похоже, относились как к чему-то общему и не требующему излишнего ухода.

А вот небольшая квартира, служившая штабом группы, выглядела гораздо лучше. Шейла, не любившая жить в грязи, опираясь на помощь Джона и Дугласа, быстро навела здесь порядок. Через Коула удалось выбить хоть какую-то мебель, потому что старая ни на что не годилась, после чего можно было начать работу.

Сейчас мисс Лейн занималась своей привычной деятельностью — оформлением документов для будущей организации, которая будет являться их прикрытием.

— Босс на палубе, — сказал Миллстоун, пропуская Дайану в большую комнату, в которой стояло два стола, потрёпанный диван, и примерно такие же кресла. Чтобы придать им хоть сколько-нибудь эстетичный вид, их полностью укрыли покрывалами.

— Это вы Дайана Грин? — Шейла поднялась и, красиво улыбнувшись, протянула Руку.

— Я, — на лице рыжей выразилось приятное удивление, что в целом немного успокоила Миллстоуна, который боялся, что у них с первых минут появится неприязнь.

— Шейла Лейн. Очень приятно.

— Взаимно.

— Я пока заварю кофе, — сказал Джон.

Он отошёл в дальний угол к шкафу, чтобы поставить чайник и разложить кофейный порошок и сахар по кружкам.

Шейла перебросилась с Дайаной парой фраз по поводу разных формальностей. Миллстоун не особенно вслушивался и обратил внимание на то, что они договорились встретиться для более подробного обсуждения. Он слегка удивился, но открыто ничего говорить не стал.

— Вообще, — продолжала Дайана, — нам бы неплохо вообще собраться и посидеть как-нибудь. Как насчёт завтра? Отметим оформление.

— Это в целом неплохая идея, — согласился Джон, — но заранее лучше не загадывать. Завтра будет видно, как оформимся.

— Хорошо, — улыбнулась Дайана, посмотрев на Шейлу, — а вообще, какие у нас планы?

— Первая в списке — республика, — сказала мисс Лейн, — мы отправимся по приграничным поселениям. Сейчас там нарушились все торговые связи, и есть возможность очень хорошо заработать, а заодно всё осмотреть.

— Хорошо. Я надеюсь только, что после того, как я укажу вам на какой-нибудь проход через горы, в деревне сразу не появятся федералы?

— Нет. Ими на первых порах будет заниматься Коул и его люди. Они знают о части троп, и нам нужно сопоставить то, что известно ещё и тебе, — сказал Миллстоун, — вы же ведь не делитесь друг с другом.

— У каждого своё дело. К тому же тряпочники не очень ладили с республиканцами.

— Наверное, поэтому так легко примкнули к нам.

— Наверное.

Разговор о планах не занял много времени, потом Дайана сказала, что ей нужно по делам, а Дуглас вышел в соседнюю комнату, чтобы прилечь. Миллстоун остался с Шейлой наедине. Она села на диван рядом с ним и положила свои ноги ему на колени.

— Понимаю, почему ты выбрал её, — сказала она, улыбнувшись.

— Ну, я бы сказал, что там был выбор невелик, но нам с ней действительно повезло.

— Я уже думала, что мы зря остановились на ней сейчас, а нет. С ней даже можно будет работать.

— Иначе я бы не предложил.

— Как-то непривычно без Ричардса, — сказала Шейла после недолгого молчания.

— Как оказалось, он никогда мне не нравился, — ответил он, поглаживая Шейлу по ноге.

— А мне кажется сейчас, что ты не очень рад, что я буду работать с вами.

— Нет, я просто ощущаю, что что-то не так.

Осторожно отодвинув её ноги в сторону, он встал с дивана, подошёл к окну и закурил.

— Ты злишься? — Джон повернулся на неё.

— У нас только всё более или менее выровнялось там, в Джейквиле. Если бы я знала. Ты не представляешь, каково это.

— Я всё представляю, — тихо сказал он, — но я не мог иначе и сделал всё так быстро, как только мог.

Она подошла к нему и обняла.

— Я надеюсь, ты уже никуда не сбежишь один, Джонни. Надеюсь, что теперь мы команда навсегда и будем неразлучны.

— Я постараюсь, чтобы всё было именно так.

— Но рыжую я у тебя всё равно уведу, — Шейла рассмеялась.

— То есть?

— Посмотрим, кто из нас ей понравится больше, — она показала Миллстоуну язык.

— Она не такая.

— Сказал бывалый детектив. Боюсь, мистер, у вас в этом вопросе мало опыта. По определённым причинам.

— Вот как?

— Да. Кстати, я бы сейчас не прочь воспользоваться тем вашим опытом, который достаточно велик.

Она подошла к входной двери и щёлкнула засовом. Потом, перехватив инициативу у Джона, сама усадила его на диван, и ловко расстегнула ремень, а после него взялась за рубашку. Он вернул инициативу в свои руки и, сбросив с неё куртку, быстро расстегнул рубашку, а потом запустил руки под лифчик.

— Как же я по этому скучала, — сладко зажмурившись, сказала она.

— Три ночи в Флаенгтоне не развеяли твою скуку? — спросил Джон, расстёгивая молнию на её юбке.

— Нет.

Она сама сбросила рубашку и лифчик, а потом поднялась.

— Диван это скучно, — заявила Шейла, и несколькими изящными шагами отошла к столу.

Она расставила ноги и наклонилась, грациозно прогнувшись. Джона не требовалось долго ждать. Он ловко задрал ей юбку, стянул вниз красивые чёрные трусики и вошёл в неё. Не обращая внимания на то, что они в этой квартире не одни, Шейла громко застонала. Он одной рукой обхватил её за грудь, а вторую поднял выше, к шее, и потянул её на себя.

— Да, — простонала Шейла, поддаваясь движению, навязываемому Джоном, — ещё!

Он и сам хотел ещё. Всё быстрее и всё сильнее. Она уже не постанывала от каждого отдельного движения, а кричала во весь голос, больно впившись ногтями в его руку, которой он обхватывал её за грудь.

Его движения становились всё сильнее, но и этого было мало. Ей тоже. Шейла прерывала крик только для того, чтобы сказать едва разборчивое «Ещё!». Когда он кончил, она откинулась вперёд, на стол, тяжело дыша. Руки её как будто сами собой сжались в кулаки, которыми она, опершись локтями на стол, била по нему сверху.

Потом, выдохнув, она обернулась к нему и страстно его поцеловала, прижимая к себе, от чего его шее даже было немного больно.

— Я чувствую, как ты хочешь ещё, — потом сказала она.

— Взаимно, — страстно улыбнувшись, сказал он, запуская руку у неё между ног.

— Не сейчас, — она мягко отвела его пальцы, — не порти ощущения.

— Хорошо.

Она снова страстно поцеловала его, после чего они сели на диван. Шейла даже не надела трусики, просто опустила юбку. Глаза её были сладко зажмурены, а губы расплылись в улыбке.

— Ради такого не жалко запачканного пола.

— Не такая уж и грязь, — сказал Джон, застёгивая ремень и доставая сигареты из внутреннего кармана.

Он закурил, сделал первый вдох с закрытыми глазами, а после ощутил её пальцы у себя на губах. Она взяла сигарету и глубоко вдохнула дым.