Алексис, в длинной плиссированной юбке, ботинках и кожаной куртке, осталась одна. Она стояла неподалеку от распахнутой двери, закрыв глаза и вдыхая ночной воздух. На ее лице в этот момент было столько умиротворения, будто это не ей сейчас предстоит идти одной через район баров, ночных клубов и старых обшарпанных фабрик.

От этой мысли Эд чуть заметно нахмурился. Очень не кстати вспомнился разговор с Кеннетом. Не о том, что его не оставят в покое (этот факт скорее веселил Эдриана), а о том, что светловолосый-бывший-парень-некой-Рэйчел преследует ее, периодически являясь в клуб. Да, он не имел никакого отношения к Алексис. Но таких субъектов может быть сколько угодно на каждом углу Шордича. И не все они безобидны.

Девушка шевельнулась, поежилась, поправила рюкзак на плече. Знакомо, с опаской, посмотрела по сторонам и быстрым размашистым шагом пошла прочь. Эдриан не стал раздумывать слишком долго. Он набросил на голову капюшон толстовки, выскочил на улицу и уже хотел пойти следом, но вовремя кое-что вспомнил.

— Жди меня здесь, — приказал он Джею, заглядывая в открытую дверь, и не дожидаясь ответа, начал догонять девушку.

В его обязанности входило закрыть клуб после того как все уйдут, и включить сигнализацию, однако сейчас это казалось последней его проблемой. Серая длинная юбка колыхалась уже на значительном расстоянии, но еще не исчезла из виду. Эдриан прибавил скорости, чтобы сократить расстоянии, но чертов голеностоп не давал двигаться слишком быстро. Однако, Алексис он все-таки видел. Вот она остановилась на секунду и по широкому кругу обошла пьяную компанию, только что вывалившуюся из паба. Кто-то присвистнул ей вслед, но она продолжала смотреть себе под ноги. Эд натянул пониже капюшон, спрятал руки в карманы кожаной куртки. Та же самая компания расступилась перед ним, как море перед Моисеем. Видимо, сейчас Эд напоминал какого-то маньяка, что было ему только на руку.

Алексис нырнула в переулок. Эдриан еще больше прибавил шаг. Он начинал прихрамывать, морщась и беззвучно ругаясь, но медленнее идти не стал, чтобы не упустить объект альтруизма. Девушка снова свернула. Потом еще раз. Они отошли от «Мистраль» не слишком далеко, но внезапно оказались в жилом квартале с трех- четырехэтажными кирпичными домами. В тишине спящих улиц слышались только стук ее каблуков. Пройдя еще немного, Алексис остановилась возле входной двери одного из домов. Она снова замерла на месте, как делала это каждый раз перед клубом. Запрокинула голову, посмотрела в небо. Эдриан крадучись подобрался ближе, оставаясь в тени зданий. Постояв с минуту рядом с домом, Алексис развернулась и нырнула внутрь.

Эдриан не уходил. Он сам не знал, зачем пошел за нею, и чего сейчас ждет. Но вот, на первом этаже здания загорелся тусклый свет, а в окне за шторами мелькнула тень. Сейчас точно можно было возвращаться. Эду оставалось только понять, в каких дебрях он оказался.

Ему понадобилось пятнадцать минут, чтобы по навигатору найти дорогу назад. Когда Эдриан вошел в клуб, Джей все так же сидел на стуле, просматривая что-то в своем мобильном. Услышав, как открывается тяжелая металлическая дверь, он поднял голову и уставился на Эда.

— Проводил? — коротко спросил он.

Эдриан не стал выяснять, как Джей сумел понять то, что только что произошло.

— Что я должен сделать, чтобы ты молчал? — спокойно спросил Эд.

Парень пожал плечами, поднялся, последний раз заглянул в телефон и убрал его в карман.

— Ничего. Лекси нормальная девчонка. Тихая только какая-то. Ладно, давай по домам, босс. Все уже разошлись, я хочу спать.

Сидя во вторник на диване с ноутбуком, Эд перепрыгивал со страницы на страницу сайта подержанных автомобилей, в поисках чего-то подходящего. На плоском подлокотнике стояла кружка пока еще горячего чая и лежало несколько вафель. Миними, уже пару минут ментально уговаривал вафли спуститься, но что-то в его плане не работало. Тогда он, не жалея себя и лангету, привстал на задние лапы и потянулся носом в сторону мечты.

— Забудь, — Эдриан, не глядя, хлопнул собаку по морде.

Миними фыркнул, но на пол опустился.

Когда-то Эд собирался жениться. За свою военную карьеру он скопил кое-какие деньги, обзавелся домом, пусть и напоминающим спичечный коробок по своим габаритам, зато в Редбридже. Эва любила Редбридж. Много восхищалась парками, лесами и детскими площадками. Говорила, что это лучшее место для молодой семьи. Эд даже почти купил кольцо. Как шпион пытался снять мерки с пальца девушки, пока та спала.

А потом он поймал пулю. И с того момента жизнь как-то не задалась.

Эва, явившаяся в палату после операции, долго плакала, размазывая тушь и создавая круги панды под глазами. А когда пришла в себя, схватила Эдриана за руку и умоляла ее простить. Мол, она не сможет жить с инвалидом. Не сможет его выхаживать, помогать передвигаться и делать все в таком роде. Видимо, она решила, что Эд больше не встанет, хотя ради приличия могла спросить у врача. Врач обещал тяжелую реабилитацию и легкую хромоту после. Но Эванджелин этого не знала. А Эдриан просто отвернулся к стене и пожелал ей всего хорошего.

Так что Эд сэкономил на кольце и свадьбе. Во всем нужно искать свои плюсы. Сейчас он мог себе позволить какое-то транспортное средство, чтобы не трястись в течении часа в метро по дороге на работу, чаще всего стоя, ссутулившись, пригнув голову и стараясь оберегать ногу. Каждый раз, выходя из вагона после такой поездки, Эдриан с трудом разгибал затекшую спину. И тут же проклинал инженеров, спроектировавших такие низкие потолки, и гены своего деда, ответственные за его рост.

Сайт автомобилей не предлагал ничего выдающегося. У Эдриана были самые простые запросы: чтобы машина имела приличный вид, ездила, в ней можно было расправить плечи при росте шесть с половиной футов, и чтобы колени не доставали до ушей. Почему-то уже пять страниц подряд на глаза попадались либо ржавые ведра, либо дамские «табуретки». Ну или же не устраивала цена.

Эд потянулся за вафлей, стал демонстративно громко ею хрустеть. Пес прижался спиной к ноге хозяина, издал тихий писк, а его тонкий стриженый хвост застучал по полу, как палка.

— Даже не пытайся, — пробормотал Эд, продолжая прокручивать страницы сайта.

Но тут ему на глаза попалось нечто интересное. Он выпустил вафлю из пальцев, Миними, недолго думая, клацнул зубами и исчез из виду вместе с добычей. Эдриан взял ноутбук двумя руками, склонился к монитору.

Черный двухколесный «Триумф Бонвиль», с двумя шлемами и боковыми сумками, всего несколько лет бывший в эксплуатации, искал себе нового владельца. Абсолютно бессмысленное вложение денег, при том, что в дождь хочется оказаться в теплом салоне, а не верхом на мотоцикле. Но здравые рассуждения отодвинулись куда-то в дальний угол сознания. Эдриан уже представлял себя, едущего на этом самом «бонвиле» по улицам Лондона. Почему-то раньше он даже не задумывался о такой покупке. До этого самого момента. Хотя юношеский максимализм уже давно остался позади, а кризис среднего возраста еще не наступил, Эдриан загорелся идеей.

Байк будет проще парковать, это плюс. Он без труда станет под окно гостиной на том клочке тротуарной плитки, который принадлежал Эду. Рука сама потянулась за мобильником, а через несколько минут Эд уже натягивал кожаную куртку и обувал ботинки. Машину он еще успеет купить, лет в пятьдесят, когда комфорт будет превыше всего. А в тридцать он купит мотоцикл. В любом случае, эта покупка лучше, чем кольцо.

Миними не вышел проводить хозяина. Вафля была в приоритете.

А вечером под окном уже стояло новое приобретение. Необдуманная покупка. Но в жизни Эда в последнее время все происходило не так, как нужно. Так почему бы не продолжить эту закономерность? В конце концов, смотрелся на «бонвиле» он неплохо. Так Эдриану по секрету сказала немолодая супруга прежнего владельца, когда тот на минуту отошел. Эд, конечно, не учел массу вещей при покупке, он не особо представлял, на что нужно смотреть кроме внешнего вида. Но продавец оказался приятным и честным. Он ткнул пальцем во все слабые места, за что Эдриан был ему безмерно благодарен.