Наступила пауза. А потом снова раздался взрыв звонкого хохота. Эдриан смотрел на Алексис и сам начинал улыбаться.

— Ладно, не буду тебе мешать, — заключил Эд, когда смех стал чуть тише. — Пойду, отмою чудовище от следов вандализма, и спать.

Он уже отстранился от проема и собрался уйти, когда Лекс его остановила.

— Эд, — позвала она внезапно потухшим голосом. — Ты не отвезешь меня завтра куда-нибудь, где можно сменить номер? Не хочу ехать одна.

Эдриан забросил руку за голову, взлохматил и без того растрепанные волосы.

— Конечно. Без проблем.

Он снова собрался уйти, потянул за ширму, и та легко поехала, закрывая вид на лестницу.

— Эд, — снова позвала Алексис.

Он высунул голову из-за поддона.

— Спасибо тебе, — продолжила девушка. — Не знаю, что тебя заставило пойти за мной, сделать то, что ты сделал… Но спасибо. Ты не представляешь, как я рада, что ты оказался там.

— Не думай об этом слишком много. Все в прошлом.

Эдриан чуть заметно улыбнулся, задвинул ширму и все-таки прошел к ванной, где Миними старательно царапал дверь изнутри. Уже открывая дверь и преграждая собаке путь, Эд услышал тихое «Надеюсь», долетевшее из гостиной.

Навигатор вывел к «Эксчендж Илфорд» только с третьего раза. Огромный торговый центр, с кучей выходов, подъездов и непонятных тупиков вырос посреди стройных, идентичных рядов таунхаусов, перебросившись даже через железную дорогу. Эдриан петлял по закоулкам минут пятнадцать, прежде чем нашел въезд на паркинг. Здесь он еще не бывал. Вообще его знакомство с округом Редбридж было довольно поверхностным. А шататься по торговым центрам не входило в список хобби Эда.

Всю недолгую дорогу от дома Алексис прижималась к его спине так, будто ее везут на смерть. Не сказать, чтобы это было неприятно. Эдриан понимал, что у девушки страх перед мотоциклом, но она стоически терпела, и только на поворотах ее руки сжимались сильнее на ребрах Эда. Хотя, казалось бы, сильнее уже некуда. Но у танцовщицы со стажем должны быть крепкие руки. И ноги. А вот про ноги лучше не думать.

Выход с паркинга нашелся тоже не скоро. А когда они все-таки вышли в огромный атриум, Эд замер на месте, подавляя желание присвистнуть. Трехуровневая громадина размером с жилой квартал пестрела вывесками, в носу щекотало от запахов духов, еды и денег.

— Кажется, нам понадобится гид, — скептически проговорил Эд, почесав лоб и отбросив с лица выбившуюся из узла прядь.

Алексис, которая до этого шла за Эдрианом не разбирая дороги и глядя в мобильник, только сейчас подняла голову и окинула взглядом обстановку.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, поворачивая телефон к Эду. — Я уже нашла офис «О2», нам на второй уровень.

С этими словами она снова опустила взгляд на мобильник, не глядя взяла Эда за запястье и потащила куда-то в сторону.

— Как вы, женщины, это делаете? — недоуменно спросил он у ее светлого затылка.

— То есть?

— Я ходил бы здесь год.

— Не ходил бы, они закроются в семь.

Эдриан промолчал, поверив на слово. Алексис уверенно прокладывала дорогу, обходя людей и продолжая тянуть Эда за руку, впереди показался эскалатор. Сегодня лицо девушки уже поддалось камуфляжу, поэтому она держала голову высоко. Хотя волосы ее и были распущены, и она перебросила их на одну сторону, прикрывая толстый слой косметики.

Спал Эдриан до обеда, а когда спустился вниз из своего логова, Лекс уже крутилась на маленьком кухонном пятачке. На рабочей поверхности была просыпана мука, возле плиты стояла миска с вброшенным в нее черпаком. Алексис в вельветовых малиновых штанах и широкой футболке пританцовывала, поворачивая на сковороде блинчики, а на столе стояла тарелка с такими же, уже готовыми. Волосы девушки были собраны в высокий толстый узел на самой макушке головы, а из ушей торчали наушники. Она не сразу заметила Эдриана, и у него было немного времени, чтобы понаблюдать за нею. Но потом Лекс зачем-то обернулась и на мгновение замерла с вздернутой лопаткой. А дальше выдернула наушники и улыбнулась.

— Я решила, что с нас хватит замороженных полуфабрикатов, — без предисловий сообщила Лекс. — А еще, что мне надоело быть унылой тенью человека. Будешь кофе?

Видимо, за те часы, что они провели на разных этажах дома, в Алексис сработал какой-то рубильник. Или колесико настройки, как в старых радиоприемниках. Она сумела настроить себя на новую, оптимистическую волну, и сегодня в ней что-то изменилось. В лучшую сторону.

Эскалатор вывел на второй уровень. Алексис приподняла край плиссированной серой юбки (Эдриан даже не хотел представлять, как девушка ехала в ней на мотоцикле) и уверенно сошла на пол. Эдриан запнулся на долю секунды, прежде чем сделать шаг. Задумавшись на тему совместимости юбки и мотоцикла, он не сразу сообразил, на какую ногу надо ступать.

— Прости, — проговорила девушка, опустив взгляд на его кроссовки. — Надо было поехать на лифте.

Вот только жалости ему и не хватало…

— Я в порядке, Алексис.

Не глядя на нее, Эд остановился рядом, ожидая, что она и дальше будет показывать дорогу. На лице отразилось полнейшее равнодушие, хотя фраза про лифт лишний раз задела побитое самолюбие.

— Послушай, — заговорила Лекс, сведя брови. — Место не подходящее, но раз уж так вышло, я должна сказать.

Это вступление Эдриану не понравилось. Вот сейчас ему точно было бы неплохо куда-то очень срочно уйти.

— Ага, — сказал он, озираясь по сторонам, в поисках пути к отступлению.

— Эдриан, посмотри на меня. Куда бы ты сейчас ни смылся — я догоню.

— А вот это уже нечестно.

— Зато эффективно. Слушай. Раз уж мы временно живем вместе, я не могу спокойно смотреть, как ты пытаешься скрыть от меня свою травму. Это глупо и доставляет неудобство тебе в первую очередь. Возможно я могу понять, почему ты не хочешь, чтобы о ней знали в клубе, но я-то и так уже знаю. И мне все равно. То есть… — Алексис запнулась, запуская руку в светлые волосы и убирая их с лица, забыв о гриме. — Нет, не все равно, конечно. Мне ужасно жаль, правда. Я могу представить, как ты иногда мучаешься, хотя в меня и не стреляли. Но это не влияет на мое отношение к тебе, как к личности, потому что с ногой или без нее, ты замечательный, — тут она замолчала, пристально, без стеснения глядя Эду в глаза. — Поэтому пожалуйста, перестань хоть в моем обществе делать вид, что все в порядке, когда оно не в порядке.

Речь закончилась так же внезапно, как и началась. Эдриан молча смотрел на девушку, и не знал, что сказать. Возможно, со стороны он сейчас выглядел полным кретином, но в его мозгу и правда кое-что не совсем укладывалось. Никто не называл его замечательным. Кроме мамы, естественно. И уж тем более он не ждал услышать это от Алексис.

Какой-то человек проходя мимо задел ее плечом, и только сейчас Эд заметил, что они стоят посреди этажа, мешая другим посетителям центра. Алексис тоже это заметила, потому что перестала смотреть в лицо Эду, отклонилась в сторону и заглянула ему за спину.

— Можешь никак не комментировать, просто прими к сведению, — великодушно разрешила она. — Вон там «О2», идем. Хочу быстрее заменить сим-карту.

Эд сидел на скамеечке недалеко от офиса мобильного оператора и наблюдал, как за стеклом Алексис общается с девушкой за стойкой. Она торчала там уже двадцать минут, за это время Эдриан нашел, где купить кофе, и сейчас в его руках был картонный стаканчик. Такой же стоял рядом, на скамейке. Мимо проходили люди с бумажными и пластиковыми пакетами из магазинов одежды и обуви, и Эду оставалось только удивляться, сколько народа не работает в пятницу днем.

Менеджеры за стеклом «О2» напоминали аквариумных рыбок. Они неспешно курсировали по офису с папками, останавливались у столов друг друга, о чем-то переговаривались и плыли дальше. Эдриану надоело за ними наблюдать пимерно через пять минут, хотя аквариумные рыбки и должны успокаивать. Достав мобильник, Эд стал бесцельно листать новинки «ю-тьюба». Из интересного на глаза попалась только стрижка скотч-терьера. Он напоминал Миними, если бы последнего запустили в угольную шахту. И Миними изрядно оброс, оставляя свой белый след везде, где ему приходило в голову вздремнуть.