— Сомнительный комплемент, — хмыкнул Эд, хватаясь за пакет на крыльце и втаскивая его в прихожую.

Он хотел уже закрыть дверь, но из-за низкого ограждения между подъездами к домам показалась приземистая женская фигура в спортивном костюме и домашних тапках. Женщина уверенно шла к крыльцу Эда, взгляд ее был жесткий и жаждущий мести.

— Мистер Харди, подождите, — приказала она, даже не задумываясь об отказе.

Эдриан глубоко вдохнул и постарался придать лицу самое апатичное выражение, на какое был способен.

— Здравствуйте, миссис Кр…

Приветствие она не дослушала.

— Ваша псина опять изрыла мой цветник!

«Псина», услышав знакомый и нелюбимый голос, поспешила рвануть к выходу, но Эдриан привычно отставил в сторону ногу, и Мини врезался ему в икроножную мышцу.

— Не может этого быть, — спокойно ответил Эд. — Меня не было дома, а у него нет выхода на улицу. Я уверен, все это время он спал на диване. Может у вас во дворе кроты?

— Не морочьте мне голову, молодой человек! — рявкнула миссис Крид. — Я могу отличить ямы крота и ямы, сделанные собакой!

— Ну надо же. А я бы не смог. Вы, наверное, очень хорошо разбираетесь в следах животных. Бывали когда-нибудь на охоте?

Кажется, он смог ее заткнуть. Дама вытаращила глаза и недоуменно смотрела на Эда, стоящего на ступеньке крыльца и возвышающегося над нею, как над ребенком. Он никогда не перестанет этому умиляться. На старых школьных фотографиях головы Эдриана и его кузена-одногодки Идена неизменно торчали над головами всего класса. Но габариты Ида соответствовали росту, в то время как Эд всегда был скорее жердью с ушами. До тех пор, пока не ушел в армию. Не сказать, чтобы что-то сильно изменилось, до медведя Идена Эд так и не разросся, но по крайней мере перестал качаться на ветру.

— Простите, миссис Крид. У меня замороженные продукты тают, надо срочно разобрать покупки.

И не дождавшись ответа, Эдриан захлопнул дверь. Выйдя на кухню, он с размаха опустил пакет на рабочую поверхность. Алексис стояла тут же, хитро улыбаясь.

— Кроты?

— Мне пришлось импровизировать.

— Конечно, — с самым серьезным видом Алексис достала консервированные грибы, сыр, развернулась к холодильнику. Но уже открыв его, не выдержала и прыснула от смеха. — Я бы многое дала, чтобы видеть твое лицо в тот момент!

Эд достал из пакета молоко и подал девушке.

— Обычное лицо.

— Не может быть! — девушка перехватила бутылку, поставила на полку. — Уверена, ты был неподражаем! Даже я поверила твоей интонации!

— Значит, у меня еще не все потеряно, могу идти на съемки рекламы. Буду убедителен… Ах нет же, там придется бриться. Единственный плюс от того, что меня подстрелили — это возможность ходить заросшим чудовищем.

— Ты не чудовище, — возразила Лекс (сейчас у нее в руках оказалась переданная ей упаковка замороженных овощей). — Тебе идет. Что это за парочка была там, в «Эксчендж»?

Эдриан замер на секунду, глупо уставившись в еще полный пакет. А он-то надеялся, что тема была исчерпана и Лекс о ней забыла. Просчет.

— Никто, — пробормотал Эд, возобновляя разбор покупок.

Бекон, яйца, майонез, джем… Алексис молчала, и Эдриан все-таки решился взглянуть в ее сторону. Она внимательно смотрела на него. Холодильник уже начал издавать пикающий звук от того, что его дверца слишком долго была открыта.

— Я лезу не в свое дело. Извини, — пробормотала Лекс, сгребая со столешницы выложенные продукты.

Женщины профессионалы в переворачивании ситуаций в свою пользу. Вообще-то замкнуться полагалось Эдриану, а вместо этого он смотрел, как Лекси преувеличенно сосредоточенно выбирает места во все еще пикающем холодильнике для бекона, яиц, майонеза и джема. Эд потянулся в сторону и нажал кнопку над головой девушки, чтобы холодильник, наконец, заткнулся. Отлично. Теперь неуютную тишину ничто не нарушало.

— Это была моя невеста, — негромко сказал Эд, отнимая палец от кнопки и возвращаясь к пакету. — Бывшая. И ее новый жених.

Девушка передвинула джем на другое место, покрутила старую банку баварской горчицы так, чтобы она стояла этикеткой вперед. Очень нужная манипуляция, очевидно.

— Это правда не мое дело. Ты не должен ничего мне рассказывать.

Эдриан смахнул с лица прядь, скрестил руки на груди.

— Она не захотела быть рядом с инвалидом. Это уже старая история и просто не стоит столько внимания.

— Она бросила тебя после ранения? — вскинула брови Лекс.

— В общем, да, — пожал плечами Эд. — Забежала в больницу только чтобы попрощаться.

Казалось, брови не имеют способности подниматься выше, но брови Алексис смогли.

— Вот дрянь! — пораженно выдохнула она.

— Да брось…

— Зря ты не сказал мне еще там! Я бы бросилась тебя целовать, и она бы решила, что мы любовники! Вот же…

Дальше пошло подробное объяснение, кем на самом деле являлась Эванджлин, но этого Эд уже не слушал. Кажется, он перестал слушать немного раньше, сразу после слова «целовать». Действительно, очень жаль, что он не сказал раньше. Катастрофически жаль. И почему такие интересные детали проясняются так поздно?

— Лекс, это уже не имеет значения, — все-таки решился перебить девушку Эдриан. — Земля не сошла с орбиты, я продолжаю жить, Эва — тоже.

— Я бы не смогла так поступить, — безапелляционно заявила Алексис. — Это мерзко. Но ничего, она точно уже жалеет об этом. Ты круче ее жениха. Ай… — она обреченно отмахнулась. — Вас даже сравнивать нельзя.

Этот день определенно можно было назвать днем открытий. Удивительных и непонятных. Эд мог бы и дальше стоять здесь, и удивленно таращиться на девушку, но на столешнице уже подтекал пакет с продуктами, скоро нужно выезжать в клуб, а перед сменой сделать Лекс ключ от дома. А так кто знает, что еще могло выясниться в остаток вечера.

Выехав на Кингсленд-Роад, Эдриан совсем скоро свернул в переулок между кофейней и галереей, недалеко от «Мистраль». Эд и Алексис решили, что лучше будет, если он ссадит ее с мотоцикла, не доезжая до клуба и они появятся на работе порознь. Стоял пасмурный, но теплый вторник, репетиция труппы начиналась через полчаса, а у Гаррета не получалось присутствовать ни сегодня, ни завтра.

Последние несколько дней показали, что Лекс была права, желая скрыть от обитателей клуба свои приятельские отношения с Эдом. Стараясь быть незаметным, Эдриан подслушал несколько разговоров девушек из труппы, и говорили они не слишком приятные вещи. Пятидневное отсутствие Алексис все больше не давало покоя аквариуму с пираньями. Если в первые дни всем было наплевать, то к ночи субботы сплетничали даже в комнате охраны. Эдриан несколько раз ловил себя на том, что вот-вот скажет что-то в ответ, и вовремя прикусывал язык. Как бы его ни бесил этот пустой треп, своим вкладом он мог сделать только хуже.

Эдриан снял шлем и наблюдал, как Алексис спрыгивает на землю, тоже снимает шлем, стягивает с волос резинку и расчесывает пальцами светлые пряди, пытаясь придать им нормальный вид. Они оба отвлеклись и не заметили, что больше не одни в переулке.

— Твою мать! — раздалось пораженное восклицание где-то за спиной.

Эд и Алексис одновременно обернулись, Лекс обреченно прикрыла глаза ладонью.

— Согласен, — спокойно проговорил Эдриан, перекладывая шлем из одной руки в другую. — Привет, Диана.

Диана стояла с раскрытым ртом, а размер глаз можно было сопоставить разве что с дном кофейного стаканчика в ее руках. Девушка переводила безумный взгляд с Алексис на Эдриана, не забывая при этом хлопать ресницами.

— Привет, Лейтенант… — забывшись на секунду, выдала Диана. — То есть… Какого…? — она снова посмотрела на Лекси. — Это и есть тот самый «просто знакомый»?

Лекс устало вздохнула.

— Не кричи на всю улицу, — проговорила она, открывая кофр и укладывая в него шлем. — Что ты здесь делаешь вообще?

— Я сокращаю путь. Но это не так интересно, как то, что делаешь здесь ты.