— Перерыв? — спросила Лекс, решаясь нарушить красоту момента.

Эд вскинул голову, смахнул прядь тыльной стороной ладонь. Взгляд его прошел по голым ногам Лекс, переместился на клетчатую рубашку, задержался на ее открытом вороте. Потом добрался до лица. Молоток упал на траву. Эдриан вытер ладони о джинсы и пошел к крыльцу.

— Перерыв, — улыбнулся он, забирая одну чашку из пальцев Алексис. — Надень штаны, пока кто-то из соседей не вышел.

— Да брось. Вчера на меня смотрел весь клуб.

— Вчера на тебе были закрытые шорты. Я видел.

— Ты, наверное, только туда и смотрел.

Эдриан зажал в кулак свободно свисающую рубашку и подтянул Лекс к себе.

— У меня был хороший ракурс, — шепнул он, пригнувшись к ее уху.

Алексис хмыкнула, спустилась с крыльца и босиком пошла по траве к преобразившимся поддонам, спиной ощущая, как ее провожает очень-очень пристальный взгляд.

— Что ты делаешь? — спросила она, поставив чашку на низкий столик и обернувшись.

Эдриан шевельнулся, пригубил кофе. Взгляд зеленых глаз все так же был прикован к голым ногам.

— Еще одну скамейку, — коротко ответил Эд.

— Так и будешь на меня глазеть?

— Да, пока ты расхаживаешь по двору полуголая и мешаешь мне работать.

— Я сделала тебе кофе.

Уголок губ приподнялся в ухмылке.

— Одно не отменяет другого.

Алексис отвернулась, подошла к скамейке и уже хотела на нее опуститься, когда Эдриан сдвинулся с места и направился к ней.

— Стой. Доски еще нужно красить, загонишь себе занозу… куда-нибудь.

— Куда-нибудь? — иронично вздернула бровь Лекс.

— Ага.

Эд сам приземлился на скамейку, хлопнул себя по здоровой ноге.

— Падай.

Усевшись боком на его бедро, Алексис привалилась к широкой груди, отбросила голову на плечо. Глубоко вдохнув она уловила чуть заметный запах кофе и лимона. Тот самый, от которого еще во время танца хотелось уткнуться носом Эду в рубашку.

— Хорошо здесь, — пробормотала Лекс ему в шею.

— Неплохо, — согласился Эд, сделав глоток кофе.

— Как ты здесь оказался?

— В смысле?

— Это место слишком тихое. Не соответствует той части твоего прошлого, о которой я знаю.

Эдриан помолчал. Потерся небритым подбородком о макушку Алексис, сделал еще глоток кофе.

— Я купил дом, когда собрался жениться, — наконец, ответил он.

Голос прозвучал спокойно, даже обыденно. Будто он говорил о погоде, а не о женщине, которая ушла из больничной палаты и больше не вернулась.

— Эд… — выдохнула Алексис, поднимая голову и заглядывая ему в глаза. — Слушай… если это запретная тема, мы можем ее не затрагивать.

Он едва заметно улыбнулся. Это даже нельзя было назвать улыбкой. Улыбались скорее глаза, а уголки губ при этом только немного дернулись.

— Это не запретная тема, если тебе самой хочется обсуждать мою бывшую. Мне все равно. Все прошло.

Алексис потянулась за своей чашкой на столе, пригубила кофе, и снова уложила голову на твердое плечо.

— Тяжело тебе было? — решилась спросить она через какое-то время. — В смысле, встать на ноги.

Эдриан пожал плечами.

— Первые месяцы не приносили никакого результата. Я выполнял все, что говорили врачи, но делал это автоматически. Мне было все равно.

— Что заставило тебя прикладывать усилия? Сейчас ты почти не хромаешь.

— Женщина, — хмыкнул Эд. — Все всегда происходит из-за женщин. Просто я вдруг понял, что как минимум одной я точно небезразличен.

Алексис снова дернулась и села ровно на его колене.

— Но…

— Мама, — перебил Эдриан. — Как-то случайно увидел, как она плачет. И понял, что я чудовище. Не для того она учила меня ходить, чтобы через столько лет все повторилось. Она никогда не показывала, как ей тяжело, и продолжала меня вытягивать. Если бы мать могла взять меня на руки и носить как в детстве, она бы делала и это. Так что… — он замолчал, запустил руку в светлые волосы Алексис и заложил их ей за ухо. — Пришлось брать себя за шиворот и вытягивать из этого всего.

За их спинами что-то скрипнуло. Миними, до этого расслабленно загоравший под майским солнцем, встрепенулся, подскочил на ноги и бросился к штакетнику. Глаза Лекс расширились.

— Вот черт, — одними губами прошептала она.

— О боже! Так вас теперь еще и двое!

Алексис прыснула и спрятала лицо у Эда на груди. Эдриан обернулся через плечо, прижимая к себе сдавленно смеющуюся Лекс.

— Добрый день, миссис Крид, — сохраняя полнейшее самообладание проговорил он. — Хорошая сегодня погода, правда?

— Вы не даете мне отдохнуть в выходной! Стучите тут и стучите…

— Прошу прощения, миссис Крид.

— …ваша собака роет мой цветник…

— Это кроты.

— …а теперь оказывается, что вас двое! Еще и по ночам спать не дадите?

— Ну что вы, миссис Крид! — сердечно возмутился Эд. — Между нашей спальней и вашей есть еще целый коридор и лестница. Конечно, мы не против экспериментов, но, если решим поменять локацию, постараемся вести себя тихо.

Алексис, которая уже начала было успокаиваться, снова разразилась хохотом, попытавшись спрятать его в футболку Эда. Он ласково трепал ее по вздрагивающим плечам, оставаясь ужасно спокойным. За спиной хлопнула дверь. Выждав секунду, Лекс откинула голову назад и захохотала в голос.

— Ну ты и гадкий!

— Беги быстрее в дом, пока она не вышла снова, — хитро ухмыльнулся Эдриан. — Если она увидит твои голые ноги, ее хватит удар.

Алексис послушалась. Вскочила с бедра, затянутого в потертые джинсы, и на цыпочках пробежала по траве к крыльцу. Взлетела наверх, закрыла за собой дверь, прижалась к ней спиной. По ту сторону снова стали доноситься удары молотка. Лекс улыбнулась. У миссис Крид день сегодня точно неудачный. Если так пойдет и дальше, они наживут себе еще одного врага.

Опершись спиной о перегородку между кухней и гостиной, Эдриан с интересом наблюдал, как суетится Алексис. Она металась между холодильником и плитой. Наклонилась, чтобы достать из морозилки замороженные овощи и куриные крылья. Выпрямилась, быстро вскрыла упаковки и зашвырнула содержимое в сковороду, греющуюся на плите. Открыла шкаф над головой, привстала на цыпочки в поисках специй. Достала нужный пакетик, насыпала несколько щепоток, снова открыла шкаф, снова привстала на цыпочки.

Эдриан вполне мог ей помочь, его рост позволял засунуть в шкаф голову. Но он не отвлекался. Из одежды на Лекс до сих пор было только кружевное белье и длинная клетчатая рубашка. А да, еще полосатые махровые носки. Ступни у нее все-таки замерзли. Алексис открыла холодильник, опять привстала на цыпочки, чтобы заглянуть на верхнюю полку. Подняла руки, стала сосредоточенно переставлять баночки. Рубашка в шотландку приподнялась, являя взгляду одну из красивейших и идеальнейших частей тела. Нет, Эд не мог себя заставить сдвинуться с места и помочь девушке. В нем проснулся здоровый эгоизм.

Лекс достала кетчуп, закрыла холодильник, поставила банку возле плиты…

— Ты так и не рассказал, что хотел очередной Уиндэм.

— Нет?

— Нет, — она повернулась к Эду лицом, подпрыгнула и села на столешницу.

Точно, не рассказал. Сначала отвлекся, потом забыл. Мозг умеет блокировать не слишком приятную информацию. Но у Алексис память не страдала. Она забросила ногу на ногу, невинно поправила края рубашки, прикрывая бедра. Сама простота!

— Он звал меня на вечеринку по случаю помолвки, — сказал Эдриан. — Я не пойду.

— Почему?

Эд опустил взгляд в пол, скрестил руки на груди.

— Сложно объяснить. Там будут все. Слишком много людей.

— Но они твоя семья! — возмутилась Алексис.

Сковорода нагрелась окончательно и стала громко трещать. Лекс потянулась, накрыла ее крышкой, при этом не пытаясь спрыгнуть со столешницы.

— Мне кажется, ты должен пойти, — заявила девушка, снова поворачиваясь к Эду.

Он разомкнул руки, запустил пальцы в волосы, растрепав узел на затылке. Эдриан не знал, что его смущает. Не осознавал до конца. То ли скопление народа, то ли встреча с родственниками после долгого перерыва, то ли приглашение прийти не одному. А может все причины вместе.