— Э, ну вы чего? — прохрипел Рональд каркающим, как у простудившейся вороны, голосом.

Эдриан остановился в маленькой прихожей, с любопытством осмотрелся. Внутри дом действительно был близнецом его собственного, вот только в гостиную и кухню вели разные двери. Видимо, разбить стену, оставив низкую перегородку, было личной прихотью бывшего владельца дома Эда.

Рон не двигался. Ждал. Испуганное выражение не сходило с его опухшего лица. Эдриан сделал несколько шагов вперед, прокручивая на пальце связку ключей, и оказался в неаккуратной гостиной с низким продавленным диваном. Подойдя к дивану, Эд медленно опустился на него, упершись локтями в колени. Ощущение было, будто он сел в яму. Дедушкин рост. Большинство мебели не было приспособлено под дедушкин рост.

Следом за Эдом в гостиной появился Рональд. Его страх и непонимание чувствовались на расстоянии. В затылок Рону дышал Джей. Он остановился на пороге и скрестил руки на груди, привычно занимая позицию охранника и не пытаясь вмешиваться.

— Слушайте, — откашлялся Рональд. — Я, честно, хотел извиниться, но не знал, как.

— Извиниться? — вздернул бровь Эдриан. — То есть ты даже отпираться не будешь?

Рон уставился в пол, переступил с ноги на ногу.

— А что отпираться? — почесал он затылок. — Все же видели, как я пытался тебе навалять. Меня тогда Кэти бросила, сказала, что ей нужен ты… Ну я взбесился, напился…

Если в мире существовало признание, которе никто не ожидал услышать, то это было оно. Эд как-то отрешенно заметил, что у спокойного и почти расслабленного Джея комично вытянулось лицо. Сам Эд подозревал, что его собственное лицо выглядело примерно так же.

— Ты спал с Кэт? — только и смог спросить он.

Ронни, как большой ребенок, вытер нос тыльной стороной ладони.

— Мг, — пробурчал он. — Уже давно. А потом появился ты, она стала на тебя вешаться, и в итоге бросила меня… Так что… Ты это, прости.

И это было все? Та идиотская потасовка случилась из-за похотливой девицы? В разговоре возникла странная пауза. У Эда ненадолго пропал дар речи, Джей, судя по всему, испытывал то же неудобство. Но он первый пришел в себя.

— А вчера вечером ты что делал? — спросил он, прочистив горло.

Рональд обернулся, снова изобразив удивление на лице со щеками шарпея.

— Работал, — пожал плечами он. — Устроился в один стриптиз-клуб в Камден-Тауне.

Теория не подтвердилась, хотя Эдриан и так понимал, что надежды напрасны. Как сказал Джей, Ронни глупый, но не отморозок. Лжи в его словах не чувствовалось. Пора было уходить.

— Ну… — Эд хлопнул себя по коленям и поднялся с продавленного дивана. — Ты прощен. Больше не появляйся возле «Мистраль».

— Угу, — снова потупился Рон, отступая в сторону и давая дорогу Эдриану.

Визит продлился несколько минут, не принес никакой пользы, зато раскрыл некоторые удивительные факты. Уже когда Джей и Эд открыли входную двери и вышли на улицу, Джей вдруг обернулся и с ухмылкой посмотрел на хозяина дома.

— А что, Ронни, Кэтрин к тебе так и не вернулась?

Эд тоже остановился и посмотрел на «шарпея». Ему и самому вдруг стало интересно.

— Нет, — Рон, снова вытер нос тыльной стороной ладони. — Я хотел с ней поговорить, а она сказала, что уже несколько дней спит с каким-то типом, художником. Типа он такой крутой, привлекательный, горячий… Познакомилась с ним в той забегаловке напротив клуба, он сидел, задумчиво смотрел в окно, ждал ангела, и тут появилась она! Вы слышали когда-нибудь такой бред? Не пойму, что этим бабам надо! А он быстро ее завалил… Она небось думает, что он скоро станет звездой.

Рональд все говорил, говорил, и не замечал, как с каждым его словом Эдриан мрачнеет все больше и больше. Этот парень понятия не имел, что своей похмельной исповедью только что выложил очень важный, недостающий кусочек паззла. Теперь картинка сложилась четкая и ясная.

— Поехали, Джей, — резко бросил Эд, обрывая Рона на полуслове. — Нам пора.

Бросившись к «триумфу», он уже схватился за шлем, когда во внутреннем кармане завибрировал мобильник.

Звонила Алексис.

Лекс осталась наедине с миссис Крид. С Терезой. И абсолютно не знала, как себя вести. Она старалась не смотреть в сторону женщины, которая поступилась совершенно неожиданным образом. Это оказалось не слишком сложно. Почти сразу после отъезда Эда приехал слесарь, и Тереза Крид зависла на пороге дома, приняв самую боевую из своих стоек, и зорко наблюдая за парнем. Алексис могла бы пожалеть молодого человека, но он временно спасал ее от соседки, поэтому Лекси не пыталась ему помочь.

Когда замок был заменен и парень поспешил сбежать, Тереза снова передислоцировалась в гостиную, имеющую к тому времени вполне приличный вид. Разговаривать им было не о чем, поэтому Алексис молча оттирала кухонные шкафы, забрызганные кетчупом, спиной чувствуя, что за нею зорко наблюдают. Вообще, Лекс как-то не представляла, что у этой женщины есть имя. Причем такое… доброе. Она была просто склочной миссис Крид. А с именем «Тереза» женщина будто приобрела другое лицо.

Нервы сдали минут через пять. Лекс не могла оттереть кетчуп, влезший в древесный рисунок дверцы шкафа, и это было дополнительным раздражающим фактором.

— Миссис Крид, я должна сказать, — выпалила Алексис, швыряя тряпку на столешницу и резко оборачиваясь. — Это Миними рыл ваш цветник.

Она должна была разозлиться. Встать, упереть кулаки в бока и начать орать. Но вместо этого соседка задумчиво покачала ногой, заброшенной на колено другой ноги. Нагнулась, подняла с пола пропущенный при уборке кусочек колбасы и скормила его собаке.

— Я это и так знаю, — спокойно проговорила Тереза.

— Нет, — Лекс нервно мотнула головой. — Вы не понимаете. Сначала Мини был не при чем. А потом мы с Эдом… — она замолчала, пытаясь подобрать слова. — Мы… Ну, мы стали специально перебрасывать его через забор, — закончила Алексис и прикусила губу.

Миссис Крид молчала. Опустила руку и почти бессознательно потрепала лежащего у ее ног Миними за ухом. Тот благодарно поднял голову, подставляя еще не чесаные участки.

— А кто же был сначала? — задумчиво протянула Тереза. — Только не говори, что кроты. Наверное, такса из двора напротив.

Лекс удивленно вскинула брови.

— Вы не будете меня отчитывать?

— Нет, — пожала плечами соседка. — Хватит. Только больше не пускайте его ко мне в цветы. И подкоп заройте… И следите лучше, он же сейчас на ковре грязный, как свинья, лежит!

Последнее замечание заставило Алексис улыбнуться.

— У нас здесь ненамного чище.

Она развернулась, включила чайник, нашла принесенные Терезой чайные пакетики и забросила в две чашки. От признания стало как-то легче. Алексис все утро мучал тот факт, что они сознательно вредили женщине, которая помогала оттирать дом от еды и грязи. Конечно, они ведь не знали, что женщина окажется настолько человечной, но незнание не освобождало от ответственности. А после этого короткого разговора стало легче смотреть Терезе в глаза. И еще стало жалко таксу из двора напротив.

Чайник отключился. Разлив воду по чашкам, Алексис взяла их и понесла в гостиную. Опустившись на диван рядом с миссис Крид, она отдала одну ей, осторожно подула на свой чай, сделала маленький глоток. В кармане джинсов зазвонил телефон. Номер оказался незнакомым, но Лекс не задумываясь ткнула в кнопку ответа и зажала телефон между плечом и ухом.

— Да, — коротко бросила Алексис, взяв чашку в другую руку, потому что она уже начала жечь в пальцы.

— Привет, детка, — раздался сиплый голос.

По телу прошел озноб. Лекс так сильно передернуло, что она чуть не расплескала горячий час. Все повторялось. Снова. Откуда он узнал новый номер? Как он может даже на расстоянии вселять страх?

— Детка, ты там? — обеспокоенно спросил Лиам, в то время как комната поплыла у Алексис перед глазами.

Тереза обладала отменной реакцией. Она молниеносно поставила свою чашку на пол и успела выдернуть вторую из пальцев Лекс, пока кипяток не оказался у нее на коленях.