— Лекси, — позвал глухой, неуверенный голос.

Какая быстрая перемена. Только что он считал себя королем, и вот, уже был готов ползать на коленях. Алексис не отвечала, продолжая всматриваться в отражение своих глаз.

— Лекс, прости, — голос стал жалобным. — Лекс! Ты же мой ангел, да? Прости меня! Я же без тебя никто.

Алексис глубоко вдохнула и протяжно выпустила воздух. Вспышка прошла. Можно открывать. Лиам будет ходить рядом и льнуть к ней, как нежный котенок. Только это не исправит того, что нижняя губа приобрела фиолетовый оттенок. Он все-таки сумел поставить на ней клеймо.

_______________

*«С ее светлыми волосами и крепкими объятьями, она ангел маленькой смерти и мой кодеин» — строчка из песни «Angel of small death & the codeine scene». Имеется ввиду зависимость от женщины как от наркотика.

_______________

Миними бодренько ковылял по неухоженному заднему двору, огороженному штакетником от трех соседних. Еще вчера штакетник был с прорехами, и Эдриан успел услышать несколько неприятных фактов о своем псе, облюбовавшем чужие розы. Эд никогда не думал, что будет оправдываться за естественные потребности собаки, но вот и этот день в его жизни настал. Сейчас дырка в заборе была грубо заколочена очередным поддоном.

Ворчливая соседка лет сорока вышла на низенькое крыльцо с чашкой. Увидев заплатку, она недовольно скривила губы: видимо, поддон нарушал эстетический вид ее двора. А потом взгляд ее наткнулся на чудовище, которое в этот момент пыталось сделать подкоп под недавней прорехой. Голова ее резко повернулась влево, к Эдриану, стоящему на своем низеньком крылечке и допивающему кофе. Эдриан, который все это время наблюдал то за Миними, то за дамой, поднял уголок рта в ухмылке и отсалютовал ей почти пустой кружкой. Не дожидаясь ее реакции, он присвистнул и скрылся в доме. Мини оторвал вывалянную в земле морду от ямы, оценил ситуацию и медленно похромал за хозяином.

Закрыв дверь за псом, Эд посмотрел вниз, на его грязное…все.

— Ты свинья, а не собака, — коротко вздохнул Эд, открывая ванную, и подталкивая пса ногой в открытую дверь.

Миними попытался увернуться, но Эдриан тут же перекрыл ему единственный путь к отступлению. Пришлось подчиниться. Оставив грязные следы на кафеле, пес остановился возле ванной, и, свесив голову, стал ждать, когда его подхватят на руки и устроят головомойку.

Когда весь ужас закончился, Мини громко фыркнул и выбежал из ванной комнаты так, будто из них двоих проблемы с ногой были только у хозяина. Эдриан еще раз вздохнул. Прелести собаководства. Если на полу нет грязи, значит там есть вода. Если нет воды, значит можно наступить на обломки костей. Эд вышел вслед за собакой, завернул в кухонную зону, поставил чашку в раковину. И увидел моргающий индикатор на мобильнике.

Звонил Гаррет. Интересно.

Наблюдая через низкую перегородку за тем, как Миними самозабвенно ездить мокрой мордой по ковру, Эдриан набрал номер.

— Здравствуй, Эдриан, — тут же раздался голос Рета. Он будто ждал звонка.

— Привет. Что хотел?

— У тебя были какие-то планы на сегодня?

Эдриан обвел взглядом комнату, снова останавливаясь на Мини. Сейчас тот ехал по ковру животом.

— В общем-то нет.

— Оказалось, что Айлин нужно везти на прием к врачу, но мне об этом никто не сказал заранее, — проговорил Гаррет. — Сможешь приехать в «Мистраль»? Там репетиция, в час.

— Без проблем.

— Отлично. Спасибо.

И брат тут же отключился.

Эдриан бросил телефон на стол и оперся ладонями о перегородку между помещениями. Миними катался спиной по мягкому ворсу, теперь он еще и счастливо урчал. Эд смотрел на него какое-то время. Затем схватил кухонной полотенце, связал в узел.

— Ну хватит! — полотенце полетело в собаку. — Только вчера пылесосил.

Мини, вскочил на ноги, последний раз фыркнул и улегся, принимая позу сфинкса.

Музыка в главном зале играла с перебоями. До Эдриана, который слонялся по почти пустому клубу, периодически долетали обрывки песни, но он так и не сумел нормально вслушаться в текст, потому что Мистраль то и дело ставила на паузу. Эду было бы интересно понаблюдать за репетицией, но он не хотел никого смущать.

Сегодня вместо Рона вход охранял Джей. Приятный бонус, лицезреть физиономию Рональда не было желания. Но Джей казался нормальным парнем. Можно было постоять с ним за компанию, чтобы как-то убить время. День выдался солнечным. Тротуары успели просохнуть после вчерашнего ливня, лучи отражались от окон кирпичных малоэтажек и бывших складов, заливая светом улицу. Джей стоял в распахнутой куртке возле тяжелой металлической двери, и запрокинув голову, выпускал в небо струи дыма.

— Ну как тебе у нас, лейтенант? — спросил он, увидев, как Эдриан выходит из здания и останавливается рядом. — Собираешься согнать всех в одну комнату и устроить выволочку?

Эд ухмыльнулся.

— Что-то вроде того. Не боишься?

— Я? Нет, — пожал плечами Джей. — Некоторым выволочка давно нужна.

— А ты, значит, хороший.

Охранник затянулся последний раз и затушил окурок о край урны.

— Я не безответственный.

— Где сегодня Рональд? — спросил Эдриан.

— Болеет, — скривил губы в усмешке Джей. — У него вчера был день рождения.

— Ну ясно… Сколько стукнуло?

— Да я не в курсе. То ли двадцать пять, то ли двадцать шесть… Он просто позвонил утром, попросил его заменить. Мы не друзья.

Музыка в главном зале снова стихла, но в этот раз заново ее никто не спешил включать. Джей вытянул из кармана джинсов мобильник, посмотрел на часы.

— Закончили. Сейчас девочки уйдут и можно домой.

Эдриан обернулся через плечо на пока еще закрытую дверь зала.

— Они так сразу уходят?

— Ну не совсем, — уточнил охранник. — Могут посидеть в комнате отдыха, отдышаться. Все-таки Мистраль их хорошо гоняет.

В этом Эд не сомневался. В свое время Мистраль гоняла мальчишек, которым хватало наглости дернуть ее за темные локоны. С тех пор мало что изменилось. Эдриан хмыкнул, еще раз обернулся на дверь зала и вошел в здание. Нужно поговорить с оторвой. Расспросить ее о всяком разном, чего сам Эд еще не понял в работе «Мистраль».

Кузины нигде не было, на звонки она не отвечала. Зданием клуба служил старый склад, достаточно большая кирпичная постройка. Обежать ее всю было реально, но энергозатратно. В комнате отдыха на втором этаже и правда собрались танцовщицы, но просунув голову в дверной проем, Эд не обнаружил Мистраль. Не было ее и в собственном кабинете, и в комнате охраны (хотя с чего ей там находиться?). Проходя по коридору, Эдриан увидел идущую ему навстречу девушку в спортивных штанах и длинной мужской футболке, и уже решил, что это сестрица, но волосы, собранные в толстый узел на макушке, были светлые.

Алексис. Будь футболка ей по размеру, рукава немного прикрывали бы плечи, а так они доходили почти до локтя. Девушка скрестила руки на груди и опустила голову, внимательно глядя себе под ноги. Поравнявшись с Эдрианом, она как можно больше вжалась в стену, чтобы он никак не задел ее в узком коридоре. Такая реакция, мягко говоря, убивала. Но Эд уже смирился, что личная жизнь потеряла все свои перспективы еще в больничной палате, когда его почти невеста со слезами на глазах просила простить ее и не удерживать.

Нормальным девушкам не нужен инвалид. А те, кого не интересовали отношения — не интересовали Эда.

Алексис уже прошла мимо, когда он увидел на полу что-то светлое. Какой-то сложенный в несколько раз листок. Недолго думая, Эд наклонился, подобрал бумагу, и сделал пара шагов назад.

— Эй, ты обронила, — негромко сказал он, по инерции взяв девушку за руку, просто чтобы остановить и привлечь внимание.

То, что последовало дальше, стало для Эдриана полной неожиданностью. Алексис резко отпрянула в сторону, высвобождаясь, рукав футболки чуть приподнялся и под своими пальцами Эдриан увидел синий след. Он как ошпаренный отдернул руку, ошеломленно уставившись в свою раскрытую ладонь.