На этих схваченных негодяев списали и нападение на дом дона Руматы – верного сподвижника дона Рэбы. Спасли его, согласно этой версии, подоспевшие воины Ордена, разметавшие врагов и погасившие зажженное теми пламя, прежде чем оно охватило дом благородного дона. Тяжело раненный Румата был увезен на лечение. То есть легенда, которой снабдили Игоря-Ратру, была согласована с версией Ордена во всех мелочах. «Но кто же ее разработал, такую удобную для нас версию? И с какой целью? Рэба действительно хочет сотрудничать с нами? Или, судя по технологическому прорыву, он уже законтачил с кем-то…»

Впрочем, в одной из гуляющих в народе утвержденных версий говорилось о какой-то диковинной пещере, в которой Румата заснул надолго… Опять большой привет классической земной мифологии! Все же за более чем двадцать местных лет, прошедших с тех событий, фигура легендарного дона Руматы – вроде как пособника мудрецов, но по вельможной прихоти, – изрядно поблекла и даже большинством позабылась.

Вообще, как выяснилось при анализе доклада прогрессоров, в Арканоре существовала устойчивая тенденция превращать павших и исчезнувших противников, вроде как имевших отношение к прежней власти и зафиксированных в местных преданиях и шушуканьях, в верных апологетов нового порядка. Мертвые враги превращались в прочно зафиксированных в памяти служак. Их именами пока не называли улицы и не ставили незатейливых памятников-бюстов, но до этого явно было уже недалеко.

В поисках ответа на вопрос, откуда пошел незапланированный расцвет технологий, дон Ратра первым делом посетил Патриотическую школу, когда-то основанную по приказу дона Рэбы. Повод был уважительный – в свое время отец, благородный дон Румата, оказывал финансовую помощью сему учебному заведению, так вот теперь сын намерен продолжить эту добрую традицию. Внешне школа выглядела именно так, как описал ее когда-то отец: «Дом был каменный, современной постройки, без колонн и барельефов, с толстыми стенами, с узкими бойницеобразными окнами, с полукруглыми башнями по сторонам главного входа…»

Сейчас школьное здание было вдобавок обнесено внушительной оградой, охватившей солидный кусок прилегающей территории. Часть окрестных домов, знакомых Ратре по прежней хронике, снесли, на их месте разбили парк и обустроили ристалище. А войдя в саму школу, Игорь-Ратра всерьез насторожился. Отец описывал это заведение как место для подготовки будущих палачей и тупых служак. Но сейчас Игорь отчетливо ощутил некоторые знакомые признаки, которые он не смог бы точно описать, – но уловил безошибочно. Как будто в собственное детство попал. К военизированному устройству школы, растящей пополнение для Ордена, явственно примешивался привкус бесшабашной и творческой атмосферы, как в земных интернатах, где от детей добиваются всестороннего раскрытия талантов и способностей.

«Похоже, Тина права в своих предположениях…»

Вскоре Игорь получил сведения, которые должны были стать для Центра немалым сюрпризом.

Дон Рэба особливо не был замечен в общении с дамами, тем не менее у него было два сына. От двух разных матерей. Разумеется, в брак ни с одной из упомянутых дам дон Рэба не вступал, однако никто не посмел бы назвать юношей бастардами. Их происхождение не афишировалось, но и не скрывалось… и каким же, спрашивается, образом Центр это проморгал?

Итак, думал по пути домой Ратра, было у дона Рэбы два сына…

Один звался дон Рипа, рожден был чуть ли даже не от служанки или еще какой простолюдинки, но уже проявил немалые таланты в вопросах деловых и юридических. За глаза его именовали крючкотвором. А в более позднем времени или другой цивилизации его – в зависимости от применяемых понятий – могли бы назвать и рейдером, и корпоративным юристом Ордена.

С ним дон Ратра даже успел познакомиться, хотя и мельком. Посетил штаб-квартиру Ордена с официально провозглашенной целью засвидетельствовать уважение, был представлен дону Рипе, которого сразу счел изрядным мерзавцем. Но, разумеется, никак свое мнение не проявил.

Впрочем, сынуля ведь выполнял волю отца, а уж чью в конце концов волю выполнял изворотливый и хитроумный дон Рэба – Ордена или же кого-то или чего-то, стоящим за ним, – то было неведомо даже Центру. Хотя пара работающих в Арканаре прогрессоров – причем независимо друг от друга – допускали возможность некоего инопланетного вмешательства.

А вот второй, младший, сын дона Рэбы, рожденный от фрейлины прежнего королевского двора, имел с юных лет тягу к изобретательству. Еще его няньки рассказывали, как малолетний дон Тэвор любил копаться в железках и всяческих механизмах. Потом им нахвалиться не могли учителя в той самой школе – мальчик рос умным, прилежным и вдобавок, говоря по-земному, нестандартно мыслящим. А уж когда дон Тэвор окончил школу и приступил к работе на благо Ордена… Именно с его именем и связывали все удивительные изобретения последних лет.

Жил и работал он за городом, в уединенно расположенном обширном имении – с лабораториями, мастерскими и полигонами.

«И это снова подтверждает версию Кристины! Вот только понять бы, откуда он взялся, этот умник-самородок…»

– А ты узнал, кто его мать? – спросила Кристина, когда Игорь сообщил ей о своих открытиях.

– Думаешь, это имеет большое значение?

– Любая информация важна.

Найти мамашу дона Тэвора оказалось не так уж сложно. Бывшая фрейлина обитала в предместье столицы и славилась там как благонравным образом жизни, так и щедрой раздачей милостыни сирым и убогим. Посетив окрестности ее дома, дон Ратра и дона Тина даже увидели хозяйку, куда-то отправившуюся в паланкине. Ратра не сразу сумел понять, о чем – или о ком – напомнил ему облик этой сейчас вполне почтенной дамы. Как ее синие глаза сверкнули, когда она выглянула из паланкина! Должно быть, красотка была необыкновенная…

– Эй, любезный! – окликнул дон Ратра прохожего. – Это и есть загородный дворец Пица Второго?

И сопроводил вопрос золотой монетой.

– Это дом доны Оканы, добрый господин! А дворец вон там, чуть дальше.

Дворец Пица Второго славился изяществом архитектуры и посмотреть его приезжали многие благородные господа даже издалека. Игорь сумел не выдать своего изумления, пока они с Кристиной не завернули за угол упомянутого дворца. И тут он не выдержал:

– Дона Окана! Это ж та самая! Но ведь ее…

– По словам твоего отца, ее арестовали и замучили, хотя у него с ней так ничего и не получилось.

– Ну да…

– Тогда кто это?

– Двойник?

– А зачем такие сложности?

– Или тот, кто сказал о ее судьбе моему отцу, соврал. Как там его, дон Рипат, кажется… А возможно, он сам ничего не знал, передал, что ему велели.

– Похоже, в той версии событий, которую мы знаем, очень много нестыковок, ты не находишь?

– …Ну, не надо переоценивать роль знатности и слишком часто сопровождающего его чванства. Благородный дон в Арканаре – лишь тот, с кем я говорю и пока я с ним говорю. И пока не встречал тех, кто желал мне прямо или криво возразить по этому вопросу.

На новую встречу с доном Рэбой прогрессор напросился сам. Дескать, увидев достижения Арканара, дон Ратра стремится понять, чем он может быть полезен Ордену и державе. Разговор, правда, пошел не по плану – его, если честно, и не было. Касались самых разных тем, но внезапно опять речь зашла о доне Румате.

– Вот, гляньте-ка. – И дон Рэба указал на лежащий в соседнем кресле огромный фолиант. – Как вы думаете, что это такое?

– Наверное, записи ваших мудрых мыслей, сделанные для потомков.

– Вы дважды ошиблись. Во-первых, не моих, а вашего отца. Во-вторых, не для потомков, а тех современников, которым надлежит быть в курсе, что говорят некоторые дома в приватной обстановке.

– Это так важно для вас?

– Лояльность всегда важна. И не только парадная, но и закулисная.