— Хотелось бы надеяться. Ты для этого предложил встретиться? — это рискованно.

— Нет, есть дело поважнее: как ты знаешь, на Калакаре-6 мы устроили запасную базу и лабораторный комплекс. Мне надо чтобы, там был за старшего надежный и авторитетный человек — на время, пока в системе будут находиться республиканские эскадры. Раз ты все еще считаешь себя одним из Пророков, то я хотел бы доверить это важное дело тебе. — Впрочем, можешь, на выбор, остаться за старшего здесь, на планете. — Тогда на Калакаре-6 буду за главного я сам.

— Что, одних генераторов маскировочных полей и систем электронного противодействия уже недостаточно? — или клоны научились Предвидению…

Высокий ядовито усмехнулся, произнеся свою реплику.

— На республиканских кораблях наверняка будут джедаи, и даже не один. Не хочу рисковать: база на Калакаре-6 дорого нам обошлась. — Здесь-то фон Темной Стороны спрячет нас без труда — а там, для этого, придется приложить изрядные усилия.

На минуту наступила тишина, потом высокий ответил тому, кого он, до этого, назвал именем «Каданн».

— Хорошо, раз дело в этом, то за мной будет база на Калакаре-6: для братьев я готов сделать многое, и даже еще больше.

— Что же, рад, что не ошибся в тебе. Посмотрим, что получится раньше — возможно, мой знакомый признает свою команду боеспособной быстрее, чем нам нанесут визит респовские вояки. Следующая встреча будет при одном из этих событий.

Высокий утвердительно кивнул головой, давай понять, что полностью согласен с собеседником — и шагнул по направлению к своему спидербайку. Через несколько секунд, сделав лихой вираж над площадкой-монолитом, спидербайк молнией понесся навстречу накатывающей, на эти места, очередной грозе — в сторону противоположную той, с которой прилетел задержавшийся на месте встречи карлик. Низкорослый бородач подошел к своему спидеру, и активировал STAP, подняв его в вертикальное положение. — Тихо зажужжавшие репульсоры совсем не мешали ему думать…

Отлично! Наглый рандит сам подставился: вообще говоря, Каданна устроил бы любой выбор Кронала — что Калакар-6, что Дромунд-Каас — Борода и усы скрыли улыбку. Где бы там не остался «за старшего» Кронал, республиканцы именно его «убежище» и обнаружат — об этом позаботятся надежные люди, верные Каданну и ордену Пророков, приставленные к этой твари. Респы среагируют, они непременно среагируют! — И дадут Пророкам законный повод для бегства, которое спасет их от удара… и вовсе не республиканского! Да, из системы им придется бежать — пусть и временно: Республика и джедаи сочтут их базы обычными аванпостами КНС. — Оборудования, которое придется здесь бросить, конечно, жаль — но это скроет все его траты на запасное убежище, на Бостирде, про которое Дарт Сидиус не знает! Хорошо убить двух гизок одним камнем: зачистить следы того, что средств на базы и лаборатории в этой системе потрачено в разы меньше, чем было доложено хозяину — и одновременно подставить Кронала. Скотина, все ходит, вынюхивает. — Только нюхаешь ты не то, что нужно. — Однако, чем больше рандит тут находился, тем выше был шанс, что правда о Бостирде вылезет наружу.

Про запасную базу пока не знает никто из посторонних. Но, если узнает Дарт Сидиус — а Каданн абсолютно не сомневался, что Кронал немедленно проинформирует ситха о «нецелевом использовании средств»! — Так, если узнает Сидиус, то неизбежно об этом станет известно и Дуку. В том, что Дуку-младший непременно захочет устроить ему, Каданну, «несчастный случай», глава Пророков ничуть не сомневался: видения огня, летящего с небес, были слишком отчетливыми. — И, самое главное, братья, во время медитаций, ловили эти образы не раз и не два. Сложить один и один, после провала на Тунде, труда не составляло. — А средств устроить «База Дельта Ноль» у этого Райдена хватит: он пока просто не придумал способ, как эти средства применить, не разозлив ситхов. — Увы, но в этом Каданн был совершенно уверен, как и в том, что ситхи тут его не защитят, предпочтя остаться «над схваткой». Даже через бездну пространств, разделяющих их, Каданн чувствовал недовольство Сидиуса — и то, что он предоставил его собственной судьбе: выживет он, или нет. Поэтому и Кронала до сих пор отсюда не убрал, хотя делать тому на Дромунд-Каасе было совершенно нечего!

Черта-с два! Каданна просто так не возьмешь: и, скоро младшему Дуку будет совсем не до него — а потом и джедайская ловчая команда, даст Сила, нагрянет. А пока, по ходу, неплохо будет подмочить репутацию Кроналу — убить эту тварь сейчас, к сожалению, нет никаких возможностей. — Не после Тундского провала. Но, есть и более аккуратные способы, чем прямое насилие: Пророки в них хорошо поднаторели. А видения… Судьбу можно изменить! — Что-что, а это настоящий пророк знает куда лучше остальных. Он и его братья сам построят себе такое будущее, которого они захотят…

Карлик вскочил на подножки спидербайка, и резко дал газу, повиснув на руле. Порыв ветра поднял пыль и мусор с площадки, когда STAP ушел в полет. Из примятой травы и мха выглянули стебельки, увенчанные бусинками глаз — точнее, не глаз, а видеокамер: мини-дроид разведчик убедился, что никого из живых разумных тут больше нет, и только после этого активировал микропередатчик…

Мастер-джедай Суун Бейтс быстро шел по пустынным коридорам Храма: в этом секторе, примыкавшим к техническим зонам Уровня 112, и до войны было малолюдно — а сейчас, после тотальной мобилизации, живых обитателей здесь стало еще меньше. Но, именно здесь раньше, с довоенных времен, находилось обиталище Авана Поста, и, соответственно, комнаты его бывшего падавана. Если самого Поста Бейтсу было искренне жаль: серьезная потеря и для Ордена в целом, и для их небольшой фракции — то Олана Чион вызывала у него очень противоречивые чувства. Скажите, ну почему блестящие рыцари, вроде Авана, или, если на то пошло — Энакина Скайуокера, при всех его достоинствах и недостатках, были такими хреновыми учителями? Нет, с чисто технической стороной в деле обучения у обоих все было в порядке — взять бывшую подопечную Скайуокера: Бейтс не стал бы хулить ее за неумение работать с Силой. — Скорее, даже наоборот — и тут оба наставника сделали для подопечных больше, чем можно было требовать!

Хуже было другое: моральная подготовка — точнее, ее полный провал! — А именно она то и делает джедая — джедаем. Любой коснувшийся Силы, и активно ее использующий, рано или поздно начнет «дрейфовать» к ее Темной Стороне — это факт! — И совершенно нечего данной неизбежности стыдиться: жизнь она стороны Силы не различает, совсем. Только разум позволяет отделить одно от другого. Но, и разуму нужны ориентиры относительно того, что хорошо, а что плохо — те самые правильные моральные установки. Если они у разумного есть, то он всегда четко сможет держать необходимую дистанцию от Темной Стороны, с ее соблазнами — и предоставляемыми ею возможностями, за которые потом придется отдавать непомерную плату. — Причем, хорошо, если платить нужно будет только тому, кто соблазнам Темной Стороны поддался — гораздо хуже, что Сила взимает цену, за его проступки, еще и с тех, кому не повезло оказаться рядом с ним. Не так страшно прикосновение к Темной Стороне само по себе: ситуации в жизни бывают разные, когда приходится пользоваться любым доступным инструментом — главное, вовремя отказаться от скверны, пока она не накрыла тебя с головой. — И, не заставила делать поступки, которые отрежут тебе путь назад, к Свету. Да, путь к Свету всегда должен быть открыт для любого, даже оступившегося, или согрешившего невольно — на этом стоял и стоит сам фундамент Ордена джедаев: Искупление возможно для всех и каждого! Но, для этого необходимо наличие «якорей» и «маяков» — тех самых моральных принципов. — Форсъюзер должен знать, к чему нужно стремиться: если это знание недоступно, или, еще хуже — попросту отвергнуто, то тогда может произойти все, что угодно.

Гордыня, соблазн мирских благ, чувство собственной исключительности: вот пути, по которым джедаи обычно попадают в объятия Тьмы. Нет ничего дурного в здоровом честолюбии: Орден с детства готовит из юнлингов будущих лидеров — тех, кто когда-нибудь поведет за собой других, и будет указывать им путь. — Равнодушный настоящим лидером никогда не станет! — но, способен ли на истинное лидерство обычный самовлюбленный невежда, путающий свое и общее блага? Впрочем, Суун считал этот вопрос чисто риторическим. Другой вопрос, где должна проходить эта самая граница, между общественным и личным? — Порядки, которые царили на борту «Чу'унтора» и в некоторых провинциальных академиях и праксеумах, когда из воспитанников готовили обычное «стадо», предназначенное в помощники и слуги неким абстрактным «достойным», Бейтсу тоже не нравились. Хотя, Суун вынужден был признать: оттуда выходят хорошие исполнители — послушные, и не задающие лишних вопросов. — Плохо было то, что сегодня они будут слушаться тебя, а завтра — если им укажут нового «вожака» — порвут на куски. Причем, даже без злобы и ненависти — или, каких иных чувств. Ладно, с этим можно бороться — бороться с мирскими соблазнами гораздо труднее. Опять же, Бейтс признавал, что жить в полной изоляции от окружающего, это даже не недостижимый идеал — это настоящий бред: живая материя должна быть… материальной. Но, когда разумный, умеющий использовать Силу, начинает пользоваться ею в корыстных целях — не обязательно даже своих собственных: родные, друзья, любовники. — Как раз это и ведет во Тьму, и очень быстро. Более того, использование Силы для «блага иных» бывает проще оправдать перед самим собой. И, наконец, гордыня: когда ты считаешь, что все ошибаются, и прав только ты один. — То, что погубило графа Дуку…