Но вот с другой дешевой конструкцией от «Бактоида», как мой компаньон-скакоанин не пытался мне набиться, я в начале никаких дел иметь не пожелал вообще. Впрочем, начну издалека: когда то, почти четыре тысячи лет назад, компания «Республиканские Флотские Системы», с Абина, создала шедевр — я имею в виду истребитель «Аурек». Характеристики машины смотрятся достойно даже сейчас — правда, цена в 360 тысяч кредитов теперь уже никакими его достоинствами не окупается. Естественно, удачная конструкция вызвала целый шквал подражаний, переделок и модернизаций. Некоторые из таких модернизаций, с первого взгляда, с прародителем уже почти ничего общего и не имели. Ну, вот как суперновый куатовский «Нимбус» — хотя, я пожалуй ввожу вас в заблуждение: если мне не врут ребята из Второго Бюро, то «Нимбусу» пока осталось еще целых полгода разного рода испытаний и доводок, до начала массового производства. Пока же были только опытные машины и установочные серии, впрочем, товарищи с Куата они упорные, доведут до нормы — это-то я точно знаю. Но разговор не о нем, а про другую поделку — истребителем назвать это чудо у меня как то язык не поворачивается — сделанную на основе медитирования на вид «Аурека». Я имею в виду разработанный умельцами с Утапау «Манквим 814», эту копеечную жестянку, сборку которой ребята Уота Тамбора сейчас пытаются организовать чуть ли не в любой доступной механической мастерской, еще не пристроенной к делу производства тех же «Стервятников» или дроидов типа B-1 — по всей территории Конфедерации. Потому что дешево! — даже вместе с прилагающимся к нему дроидом-пилотом — если конечно у вас на него найдутся деньги, — эта штуковина стоит дешевле, чем стандартный «Стервятник». Вообще-то данный «перехватчик» быстрый, а еще на нем установлен генератор дефлекторного щита — и на этом все его достоинства заканчиваются. Дальше уже идут сплошные недостатки: ничтожная огневая мощь пары слабых лазеров; ненадежные сенсоры, требовавшие применения наземной наводки, или наводки с корабля-носителя. Наконец, отвратительная маневренность, отчасти искупавшаяся только присутствием вышеупомянутого дефлекторного щита. Нет, задумка то была неплоха: снабдить основной двигатель устройством, отклоняющим вектор тяги в полете — плохо было то, что из-за наличия всего одного сопла у двигателя, управляемость была ниже всякой критики. Да, истребитель, фактически, и состоял их одного этого двигателя с топливными баками, на который водрузили кабину, прикрепили пару маломощных лазеров, генератор дефлекторного щита и обтянули все это обшивкой, для улучшения общей аэродинамики. Если маневренность у поверхности планет, за счет установленных в раскладываемых коротких «крыльях» репульсоров, была вполне приемлемой, то в космосе, где эффективность репульсоров падала, а отклонение вектора тяги двигателя стремилось увести аппарат куда угодно, только не туда куда надо, она падала уже буквально до уровня плинтуса. И в дополнение: топлива имелось всего на пару часов полета — меньший радиус действия имел разве что «Стервятник», но у того хотя бы с маневренностью и огневой мощью все было в порядке. Пилот этого «чуда» мог надеяться в бою разве что на дефлекторный щит. — И на то, что противник его жестянку, даже без наличия более достойных целей, просто проигнорирует. Мне, в этот «агрегат» не то, что людей — дроидов сажать было жалко. Использовать как учебный? — Как говориться, я не настолько богат, чтобы покупать дешевые вещи. Хотя, купить лицензию и наладить производство, не себе — для раздачи в качестве «борзых щенков», как подарки, разным не особо ценным «союзникам», пожалуй, стоило бы. Вон, хоть на том же Баранкаре — а то люди клянчат заказов, а технических возможностей производить даже «Стервятников» у них не имеется. — А вот это творение утапауанской инженерной мысли они потянуть должны. Надо будет все же утрясти такое дело с Уотом Тамбором — заодно, и насчет технической поддержки со стороны «Бактоида» товарищам с Баранкара можно поговорить. Раз уж я морально себя к будущей тотальной войне готовить намерен. Да и наличие еще одного проапгрейженного завода на подконтрольной мне территории — если удастся уговорить Тамбора в это дело вписаться — может быть неплохим подспорьем. Особенно, если под лозунгом помощи отсталым в техническом плане членам КНС удастся выбить из Совета кредиты под это дело.

Ох, дела наши тяжкие — про хорошее то, конечно, вспоминать неплохо, но и о проблемах забывать не нужно. А они есть: особенно, в части снабжения летающей техникой моих живых солдат. Получается, пока, как в том анекдоте — или дешево, но скверно, или хорошо — но дорого. Но тут, не смотря на свой инженерный, и небольшой боевой летный опыт, я все же более полагаюсь на мнение виконта Вейна, перебравшегося, наконец-то, вместе со своей истребительной группой в Тионский кластер. Тофен облетал и опробовал буквально все, что было в моих вооруженных силах маломерно-космического, и дал свою оценку. А мнение признанного аса дорого стоит. Вообще, если охарактеризовать мои воздушно-космические силы, то все в них пока держалось на трех китах: «пробойнике», «веере» и «кирпиче» — но, надеюсь, что так продлиться недолго.

Не знаю, как дальше пойдет у нас сотрудничество с Тофеном Вейном, но даже то, что уже нами совместно сделано, внушает мне оптимизм. И как зримое воплощение этого: сотни новеньких истребителей «Буря», быстро получивший в войсках прозвище «пробойник», за его характерную клиновидную граненую форму — которые сейчас осваивали и мои он'гат'акэ, и обычные р'гат'а, с главной базы на Кар Шиане. А так же лучшие пилоты из числа тионских добровольцев. Вообще, тяжелые валахарийские истребители стоили бешеных денег — даже без тех наворотов, что были у собственной, личной машины Тофена. Четыреста тысяч кредиток. Именно так: четыре сотни тысяч за штуку — за один единственный истребитель. Машина не для массовой армии, и уж точно не для тотальной войны с «тотальными» пилотами — это признал как очевидное даже сам пристрастный к своему детищу Вейн. Но в руках того же Тофена, и в руках тех, кто приближается к нему по уровню мастерства — одна из немногих машин, которые можно противопоставить джедаям с их персональными истребителями. У своих гвардейцев, положим, я их «Мечи Сверхновой» на «Бури» поменяю — и у немногих элитных эскадрилий своих армии и флота тоже. И, тем не менее, хотя это несомненный фаворит моих ВВС, делать ставку на организацию даже не массового, а просто крупносерийного выпуска такой техники на своих заводах — увольте. Не в коня корм будет. Есть много более достойных способов выбрасывания денег на ветер.

Ну, хотя бы на, те же джеонозианские «Джинивексы», быстро получившие в войсках по обе стороны фронта прозвище «веер». За разворачиваемую, именно на такой манер, конструкцию солнечного паруса. Устройства, служившего одновременно и частью энергетической системы корабля, и проектором поля мощного дефлекторного щита. К сожалению, в конечном виде пусковые установки ракет и пилоны для наружной подвески бомб из конструкции пришлось выкинуть: желая сделать аппарат менее заметным и более компактным, джеонозианцы здорово уменьшили размеры истребителя, по сравнению с прототипами, и оставили из вооружения только пару мощных двуствольных лазерных пушек — остальное уже просто не влезло. Уменьшение размеров «раскрытого веера» — с двадцати до четырнадцати метров, — помогло снизить заметность истребителя для вражеских сенсоров. И еще больше усилило его скоростные и маневренные качества — поэтому с ослаблением вооружения я вынужден был смириться. Точно так же, как и с тем, что теперь «Джинивекс» перестал быть многоцелевым аппаратом, и годился только для боя против вражеских истребителей и осуществления перехвата небольших судов. Облетавший его Тофен дал аппарату весьма высокую оценку. Печально, но на стоимости истребителя уменьшение размеров никак не сказалось, хотя и обходился он на четверть дешевле «Бури». Так же, как и с валахарийскими истребителями, пытаться организовывать его серийное производство у себя я даже не пробовал, ограничившись периодической закупкой небольших партий готовых машин на Джеонозисе или его колониях.