Облет еще одной машины фактически поставил точку в ее карьере — по крайней мере, в моих войсках. Вынесенный Тофеном вердикт: средняя машина со средними характеристиками для среднего пилота — приятно долго летать по прямой, но не очень помогает в бою. В общем, эксперимент с «Мечом Сверхновой» я, скрепя сердце, признал неудачным: для показанных им посредственных летных характеристик, и невысокой боевой мощи он слишком дорого стоил. Понятно, что стоил он много дешевле «Бури» или «Джинивекса» — но и такой крутости как они, при этом, истребитель тоже не демонстрировал. Пусть оно летает дальше, то, что у меня уже есть — а закуплено моими агентами было почти две тысячи машин — но дополнительных заказов «Соро Суб» я точно делать не буду. За цену одного «Меча» я могу сейчас у себя два модернизированных «Кинжала» построить!
Вот, кстати, паллиатив, неожиданно даже для меня самого, ставший пользоваться среди пилотов Конфедерации и моих вооруженных сил определенной популярностью — старый сиенарский истребитель «Кинжал». Покупая лицензию на его производство, я рассчитывал, в лучшем случае, просто временно заткнуть дырку в штатном расписании — пока у меня не появятся более продвинутые аппараты в достаточном количестве. Совсем уж убогий, на текущий момент, но дешевый, крепкий и неприхотливый истребитель был подвергнут минимально необходимой модернизации, для того, чтоб соответствовать требованиям времени. Осовременили авионику и внутренний дизайн кабины — систему жизнеобеспечения туда, правда, так и не установили, оставив пилота «наслаждаться» прелестями постоянного ношения скафандра в полете. Зато установили, наконец-то, гравикомпенсаторы! Поставили пару новых, более дальнобойных и скорострельных лазеров, вместо двух старых, — на нижних боковых «крыльях» — а на месте третьего лазера, над кабиной, на третьем крыле, установили сдвоенную легкую ионную пушку. Снизу на центральной секции, под кабиной, разместили два пилона для наружной подвески полудюжины легких ракет, либо двух более крупных — или одной противокорабельной бомбы — практически, как на «Стервятниках» или «Три-файтерах». За кабиной, сверху, впихнули генератор слабенького дефлекторного щита, чьи проекторы «размазали» по всем трем крыльям. Чтоб хоть как то сохранить прежние летные характеристики, форсировали, насколько удалось, старый двигатель — радикально улучшить характеристики не позволяло исчерпание резервов в конструкции самого аппарата. В качестве вишенки на торт, на истребитель удалось даже поставить гиперпривод шестого класса, от «Белбуллаба». Как ни удивительно, со всей этой фигней старая сиенарская конструкция еще и ухитрялась не просто летать, но даже вполне себе нормально воевать — неплохо показав себя в сражении за Лианну! А то, что стоимость со смешных тридцати пяти тысяч поднялась более чем вдвое — так вышеупомянутый «Меч Сверхновой» все равно стоил вдвое дороже даже уже и этой, новой модификации «Кинжала». Более эффективный «Роуги» — модификация истребителя P-38, разработки конструкторов с Утапау — как и «Белбуллаб-22» — завоевывающая все большую популярность у живых пилотов в других частях КНС, — который мог бы составить конкуренцию модернизированному «Кинжалу», стоил в полтора раза дороже. Кроме этого, было и еще одно соображение: «Технологии Сиенар/Санте» оказывали серьезную помощь и в модернизации, и организации производства «Кинжала» на Раксус Прайм, Джаминере и Клариве — а Утапау мне того же самого гарантировать не могло, предлагая разве что только закупать у них готовые истребители. На которые, кстати говоря, и без меня клиентов из КНС было предостаточно — а мне еще только конкурентов не хватало. Да и историю с покупкой лицензии на «Дредноут» я тамошним делягам до сих пор простить не могу. Вот и уперлось у меня пока все в «Кинжал». Когда Тофен Вейн данную машину облетал, то высказался кратко и емко: «Летал я и на более фиговом хламе!» — что ж, как говориться, за неимением гербовой, приходилось использовать то, что было в наличие. Тем более, что пока эти машины все равно составляли у меня большую часть истребительного авиапарка.
Вторым по массовости — и третьим по негласному рейтингу — истребителем моих вооруженных сил стал уже упоминавшийся ранее, стандартизированный до этого в вооруженных силах Конфедерации, «Белбуллаб» — только не его 22-ая модификация, хотя и она тоже использовалась, а изначальная. — Та, что задумывалась как бомбардировщик. Две пусковые установки «кирпича» на дюжину протонных торпед или ракет, с парой строенных скорострельных лазерных пушек, прикрытых крепкой броней и мощным дефлекторным щитом — достойный противник даже для крупных вражеских кораблей. Скорость и маневренность, для ударного истребителя, тоже были вполне приемлемые. Все это дополняли прекрасные сенсоры и связное оборудование, а так же гиперпривод, хоть и не высокого класса, но обеспечивающий машине дополнительную мобильность, совсем не лишнюю, в случае разных сложных ситуаций. Все это счастье конструкторы с Утапау ухитрились компактно утрамбовать в совсем небольшие размеры — например, более легкий «Кинжал» превосходил его в длину раза в полтора. Как указывал выше, не смотря на приличный вес, истребитель был вполне себе шустрый — благодаря системе отклоняемых дефлекторов на вспомогательных боковых дюзах. Вейн, немало покрутившейся на истребительной модификации «Белбуллаба», даже заявил мне, что, пожалуй, если не летать на его «Буре-Ноль», он бы выбрал именно эту машину, а не более маневренный и скоростной джеонозианский «веер».
Впрочем, это он заявил до того, как уселся в кабину «Бешеной Банты» — вот, наверное, прилипнет теперь прозвище к новому истребителю! Компактный, хотя и побольше размерами, чем «Белбуллаб», быстрый и маневренный тяжелый продвинутый истребитель пока еще не дошел до стадии крупносерийного производства. Но уже проходил последние испытания и предсерийную доводку — очень надеюсь, что еще полгодика, и он массово пойдет в войска. Проект перспективного истребителя начали разрабатывать на Диадо еще до начала войны — и так бы до сих пор и возились с ним, потихоньку, на голом энтузиазме — если бы не моя инсайдерская информация. Что поделаешь, не интересовали командование КНС, в начале войны, аэрокосмические истребители для живых пилотов. Считалось — ошибочно, как быстро выяснилось, — что дроиды закроют все потребности армии и флота в истребительной поддержке. Но мои люди отыскали разработчиков, и сумели перетащить их на Кар Шиан. И вот теперь, а не под занавес войны, у нас есть вполне достойный соперник республиканским ударным машинам: две пусковые установки с 24 протонными торпедами это не хухры-мухры! А ведь там еще и пара мощных скорострельных тяжелых бластерных пушек. И все это при скорости, на двадцать процентов большей, чем у «Белбуллаба», да еще и в сочетании с более продвинутой авионикой. Как ни странно, при калькуляции выяснилось, что цена производства не должна была превышать 170 тысяч кредитов за машину, а может даже ее еще и удастся уменьшить, при массовом выпуске.
И как вишенка на торте — на Лианне поставили в серийное производство новую модель «ТАЙ-файтера». Специально для меня. Пусть пока еще и небольшой серией, но это только начало! Собственно, прототипы Райт Сиенар разработал уже давным-давно — малой серией «ТАЙ-файтеры» даже выпускались для флота Республики: компактные и легкие машины размещались в ангарах модернизируемых старых кораблей, там, где были проблемы с наличием свободного места, или вообще крепились на внешнюю подвеску у тех, у которых ангаров не было. Но не сложилось у него с республиканцами. Впрочем, не смотря на то, что Райт был без преувеличения гением, как человек он был не подарок: мошенничество, промышленный шпионаж, кидание своих партнеров по бизнесу — грешков за ним числилась масса. Кроме того, насколько мне известно, Сидиус как то держал его на коротком поводке — впрочем, учитывая некоторые моменты бурной биографии старины Райта, я особо не удивлен этим обстоятельством. — А то, что Райта Сиенара, за кое-какие прежние художества, «заказали» кси чар, это уже так, мелочь — издержки бизнеса. Так вот, Райт Сиенар находился в таком подвешенном состоянии еще до начала войны: и заказов особых от Республики нет, и «на сторону» работать не дают. Все изменилось с момента битвы за Лианну. Одним из условий моего с мастером Ки-Ади-Мунди договора было то, что Лианна, с ее огромными верфями, объявлялась нейтральной демилитаризованной территорией, но под моим подданством. Проще говоря, «Технологии Сиенар/Санте» продолжали спокойно работать как над заказами Конфедерации, так и над заказами Республики — и никто этой работе не мешал.
