— И как, по-твоему, он должен догадаться? Вряд ли Эбби просто скажет: «О, эй, кстати, я на самом деле парень».

— Нет, погоди. Пусть даже эта Эбби и сменила пол, но, да ладно, какие у нее могут быть шансы? Она все еще по большому счету парень.

— Ну и что?

— Да то, что у парней есть характерные черты, наклонности. Несмотря ни на что.

— Не понимаю.

Было такое ощущение, что как будто бы Эбби/Эйб сейчас слышала Брента, потому что именно тогда он потянулся к своему «хозяйству». Он почесался? Поправился? В любом случае, это было неосознанно. Думаю, он сам даже не понял, что сделал, но я заметила, как Трэвис отшатнулся. И тогда я увидела, как его голова дернулась, когда он пробежался глазами по телу Эбби и, наконец, остановился на его горле. И клянусь, я увидела, как Трэвис судорожно сглотнул. И это что, капелька пота у него на лбу? Отсюда, где я стояла, было трудно сказать, но внезапная напряженность была явно ощутима.

— О, Боже. Взгляни на него. Он не знает, что делать, — умирал со смеху Брент.

— Бедная Эбби, — громко сказала я.

— Бедная Эбби? А что на счет бедного Трэвиса? — Брент посмотрел на меня так, будто у меня выросли рога.

— Да, бедная Эбби! Она — или он — была, наверное, счастлива, что на нее, наконец, обратил внимание такой красивый парень. Все же складывалось так замечательно, а теперь она будет смущена и унижена, — стенала я.

— О, а то, что ты обращаешься к ней, как «она/он» не лучше, чем то, что там происходит? — спросил Брент с издевкой.

— Она/он меня не слышит, — напомнила я.

— О, нет! Нет, не протягивай руку, — пробормотал Брент задумчиво, глядя через мое плечо.

Я развернулась к представлению и увидела, как Эбби протягивает руку, чтобы коснуться плеча Трэвиса. Он не издавал ни звука, и я видела, что он следил за ее рукой. Что он собирается сделать? Дело дрянь! А что, если он был гомофобом?

Брент, должно быть, понял, о чем я думала, потому что произнес:

— Не волнуйся, Трэвис не имеет ничего против геев. Но это не значит, что он хочет, чтобы к нему подкатывал один из них, вводя его в заблуждение. А если учесть, что он потратил добрых пять минут только этим и занимаясь, наверняка у него пропотели яйца.

— Тогда почему бы просто все не обыграть и не уйти, как он это делал со всеми другими девушками?

— Трудно объяснить, но это вроде мужских штучек. Это нормально — подкатывать к девушке, а потом ей не звонить. И флирт с парнем вроде как льстит, ну, до тех пор, пока ничего не происходит, но не нормально клеить парня, если ты не по парням.

— Не понимаю, — ответила я.

— Ты и не поймешь. Не заморачивайся. Просто смотри и наслаждайся страданиями Трэвиса.

Трэвис практически перестал говорить. Он уже просто кивал и осматривался по сторонам, пытаясь отыскать пути к отступлению. И если честно, он выглядел так, будто у него запор.

Похоже, что я сказала это вслух, потому что Брент практически валялся на полу:

— О, Боже. Я собираюсь передать ему, что ты сказала.

— О, нет! Нет! Ты не посмеешь! Взгляни на него. Он же сейчас в обморок рухнет!

— Он справится с этим. Я верю.

Спустя еще минуту, Трэвис пятился по направлению к нам, выглядя при этом так, будто увидел призрака. Брент не мог контролировать свой смех, а я не смогла сдержать огорчение.

— Что случилось? — спросил Брент, между порывами смеха.

Голова Трэвиса дернулась в его сторону, и он нахмурился:

— Ты знал, не так ли?

— Знал что? — невинно спросил Брент.

— Ты подставил меня! Чувак, я не по чувакам!

— Некоторое время ты держался отлично, — ответил Брент.

— Это была не она, а он!

— А ты гомофоб, что ли? — спросил Брент.

— Нет! Но я не хочу встречаться с парнем! — Трэвис повернулся и уставился на меня: — Ты позволила ему подставить меня?

— Я… я… — заикалась я.

Трэвис выглядел разозленным с минуту, прежде чем, наконец, расплыться в улыбке. Он зааплодировал:

— Хорошо сыграно, просто отлично. Не могу поверить, что я купился на это. Ну вас нафиг, ребят! И все же, я отомщу вам. Следите лучше за своими спинами.

Я буквально почувствовала, как этот огромный груз упал с моей груди.

— Я же тебе говорил, — сказал Брент и толкнул меня локтем.

— Говорил что? — спросил Трэвис.

— Ким думала, что ты убьешь ее.

— О, Ким. Я бы никогда не смог сделать этого с тобой. А вот с Брентом другая история. В следующий раз ты будешь со мной заодно, и тогда Брент свое получит.

Я наконец улыбнулась.

— Договорились, — сказала я и протянула ему руку.

Мы пожали друг другу руки, и он ненадолго задержал мою ладонь:

— Будет здорово, когда ты будешь со мной заодно.

Я просто кивнула. Фух. Все прошло не так уж и плохо.

Мы с Трэвисом и Брентом провели несколько последующих дней, высматривая потенциальных «Эбби». Я знала, что для Трэвиса не было проблемой влюбить кого-то в себя, на какую бы девчонку мы ни ткнули. Просто ее имя должно быть Эбби, также она должна быть типа невинной, если основываться на ее страницах в социальных сетях, и определено не быть заморышем (а это уже личное требование Трэвиса).

Поэтому мы сделали предварительный список из трех девчонок. И это оказалось полезным, потому что было забавно наблюдать за тем, как Трэвис подкатывает к первой из них.

Он встретил ее в кофейне рядом с кампусом, пока она читала или что-то учила за кипой книг и пила какую-то странную жидкость. Я сказала ему подойти к ней и выведать, что это у нее.

— Не скажешь, что это у тебя в стакане? — Трэвис застал ее врасплох, но потом продолжил: — Знаю, что я должен любить черный кофе, но… Хэй, не говори никому, о`кей? Он ужасно горький.

Это было классно. Во мне появилась не только гордость, но и немного ревности. Я быстро подавила это в себе.

Эбби захихикала и что-то ответила. Тогда Трэвис поинтересовался, может ли он присоединиться к ней после того, как закажет для себя, лицо Эбби вытянулось, и она ответила, что кое-кого ждет, добавив, что это было несерьезным и неправильным — флиртовать с ним. Эта девчонка была именно той, которую мы искали. И я даже оценила то, что она не поддалась на чары Трэвиса, несмотря на то, каким милым он был. Эбби оказалась верной, и я надеюсь, что он оценит все прелести этого качества. О, Трэвис был в полнейшем шоке, когда вернулся к нам с Брентом.

— Меня никогда раньше не динамили ради другого парня, — задумчиво произнес он.

— Я не догоняю. Она же была у тебя в кармане! — заявил Брент.

Я повернулась к нему:

— Трэвис польстил ей и, возможно, даже понравился. Может быть, она захотела бы с ним уйти отсюда, но она никогда «не была у него в кармане», потому что она именно из «настоящих подружек». Они верные, миленькие и честные. Они не позволяют секундному развлечению вставать у себя на пути. Если парень, которого она видит, хорош и приглянулся ей, то она наслаждается временем с ним. Почему она должна рисковать этим ради того, кого не знает? Как бы ты себя почувствовал, если бы ты делал все для кого-то, а потом бы оказался брошенным ради чего-то мимолетного?

— Я… эм… — Брент заколебался.

— Это будет хреново. Смотрите и учитесь! Урок для вас двоих: зарядитесь у этой девчонки добром и сохраните его. Вы можете тусоваться с теми, кто может бросить своих парней ради ваших приторных улыбочек, но не ждите, что они будут верны и вам. Найдите ту, которая будет такой же преданной вам как эта Эбби.

— Чёрт, Ким, когда ты стала такой проницательной? — спросил Трэвис, чтобы хоть как-то расслабиться.

Я взглянула на него:

— Серьёзно? Ты знаешь меня так долго и сейчас шокирован моим откровением?! Они оба покачали головами:

— Прекрасно. Я рада, что мы все выяснили. Вообще-то классно все получилось, — просияла я. — Теперь давайте-ка на выход, наши часики тикают.

— Тебе это понравилось? О, иногда я думаю о тебе. — засмеялся Брент.