И мы продолжили работу.

— Лада, а помнишь того мужчину, которого мы встретили в первый мой день, когда к роднику шли? — спросила я.

Девушка непонимающе посмотрела на меня.

— Ну, тот, у кого дочери в лесу пропали, — напомнила я.

— И что? — Лада все еще не понимала, к чему я веду.

— А у него в доме женщины остались?

Улана ахнула:

— А ведь и правда! У него же только сыновья теперь! Жена умерла этой весной.

— Надо и ему рябину принести, — сказала я.

— Пошли со мной, — предложила Лада.

— Позови лучше подруг. Я ему не очень понравилась.

Девушка вымыла руки после муки и, взяв ленту для рябины, вышла.

Улана помолчала и тихо проговорила:

— Как же так, что нам никому это даже в голову не пришло?..

На обед собралась вся семья, включая Владлена и Злату. Она очень меня растрогала, когда принесла мне в подарок изумительно вышитое платье.

— К празднику, — скромно сказала она.

От переполнявших меня чувств я крепко обняла ее. Мне даже нечего было подарить ей взамен.

Перед началом обеда все вознесли благодарность Рожане, а Улана и Радомир переломили пополам праздничный каравай. На первое был борщ, потом каша, вареные яйца, запеченные куры, запивали все сидром.

После обеда мужчины переоделись в праздничные наряды и ушли.

— А где будет гулянье? — спросила я.

— На поляне, рядом с поселением, — ответила Улана. — Мужчины первые туда идут, готовят праздничные костры, начинают зажаривать баранов. Там же накрывают столы, женщины приносят с собой праздничные пироги.

— А еще будет много сидра и медовухи, — засмеялась Лада.

— Никогда не пила медовуху, — сказала я.

— У тебя будет возможность попробовать, — улыбнулась Улана.

— Померяй же платье, — нетерпеливо воскликнула Лада.

Я встала из-за стола и направилась переодеваться.

Платье оказалось мне впору и точно по фигуре. Белого цвета, с вышивкой, в которой преобладал синий цвет, длиной по щиколотку, с широкими рукавами, собранными в вышитые манжеты. По узкому воротнику и на груди шел затейливый узор. Юбка расширялась колоколом, и низ украшала широкая кайма вышивки.

Я вышла и покрутилась перед всеми.

— Лада, неси пояс и сапоги к платью, — сказала Улана, увидев нелепо выглядывающие из-под подола кроссовки. — И синий плащ захвати.

Лада принесла пояс, состоящий из металлических квадратных звеньев с узором, соединенных кольцами, и застегнула мне его на бедрах. Я надела мягкие замшевые сапоги и подбитый светлым мехом плащ, который скреплялся на груди квадратной металлической пряжкой с таким же узором, как на поясе.

— Вот теперь другое дело, — удовлетворенно улыбнулась Улана.

— Спасибо вам большое! — расчувствовалась я.

— А что это темное на груди под платьем? — спросила Улана.

— Ой, это лифчик, — спохватилась я, он был черного цвета и просвечивал сквозь тонкую белую ткань. — Сейчас сниму!

— Какая у тебя прическа интересная, — сказала Злата Ладе.

— Это мне Кристина заплела, — ответила та. — Давай и тебе сделаем?

Злата засмущалась, а Лада побежала за лентами.

Я смотрела на Злату и думала, что мне такое сотворить, чтоб подчеркнуть нежные черты ее лица, и тут мне пришла идея. В итоге получился «венок» с вплетенной в косу лентой, словно тиара обрамляющий голову.

Лада захлопала в ладоши и метнулась за зеркальцем.

— Ты даже немного выше ростом стала! — заметила Улана невестке. — Тебе очень идет.

Прибежала Лада, и Злата стала недоверчиво рассматривать себя, ее щеки окрасились румянцем.

— Спасибо! — сказала она мне.

— Это тебе спасибо! Лада видела, как я плела, и теперь сможет в любой момент повторить.

— А почему не ты? Разве тебя с нами не будет? — удивилась Лада.

Я растерялась.

— Ты права. Теперь я у вас надолго. Если не навсегда… — И мое радостное настроение померкло.

Улана, увидев это, решила отвлечь меня:

— Кристина, ты девчонкам сделала прически — теперь мой черед.

— А какую бы вы хотели?

— Как в прошлый раз, — ответила, немного смутившись, женщина.

Я поняла, что Улана имеет в виду, — это когда Радомир не мог глаз от нее оторвать. Вспомнив про это и немного повеселев, я принялась за работу.

Тут пришла Велена — подруга Лады, которая выходит замуж, а потом за Беленой еще две девушки, а следом за ними подруга Уланы… Народу в доме собралось много, стоял шум, гам и смех. Положительной стороной в этом было то, что я со всеми перезнакомилась и со мной уже, не сторонясь, по-простому общались.

Так незаметно пролетело время, и пора было идти на праздник.

— Кристина, ты же одна осталась без прически! — воскликнула Улана.

Они с Ладой уже переоделись в нарядные платья и накинули плащи.

— Не просите меня больше плести, — отмахнулась я, засмеявшись, и направилась в комнату Лады.

Порывшись в рюкзаке, достала косметичку, нанесла прозрачный блеск на пересохшие губы и пробежалась расческой по волосам. Я сама не знала, хочу ли идти, но остаться теперь не представлялось возможным.

Взяв пироги, мы все вместе вышли из дома.

По дороге к нашей компании примыкали еще женщины. Так, гурьбой и с песнями мы приблизились к поляне, на которой горели костры.

На поляне собралось множество мужчин. Звучала музыка — играли на бубнах и еще на чем-то типа гуслей. Когда мы подошли, раздался гул приветственных голосов. Разбившись на хороводы вокруг костров, женщины протягивали пироги к огню, пели песни, благодарящие Рожану. Потом с этими пирогами направились к столам, которые уже были заставлены разнообразными яствами, поклонились мужчинам. Началось гулянье. Во всей этой кутерьме я старалась держаться поближе к Ладе.

Мы водили хороводы, катались на подвесных качелях, смотрели, как парни, сидя на высоко за крепленном над землей бревне, пытались сбить соперников мешками с опилками. Ели пироги, запивая их медовухой, которая мне очень понравилась, от баранины я отказалась. Улана, смеясь, сказала мне, что мужчины оценили прически, которые я сделала, и многие парни взглянули сегодня на девушек по-новому. Особенно Владлен. Она указала мне на сына: глаза его горели гордостью и восхищением, глядя на жену. Меня опять утащили в хоровод. Ладу я давно потеряла.

Небольшой костер на краю поляны начал понемногу прогорать, и близ него стала собираться молодежь. Я подошла поближе, высматривая Ладу. Парни приглашали девушек и прыгали через огонь, держась за руки.

Напротив себя, с другой стороны костра, я увидела Драгомира. Статный, широкоплечий, в праздничной рубахе, отделанной вышивкой и тесьмой, пояс с круглой железной пряжкой, на плечах плащ, который соединялся на груди металлической застежкой. Он был окружен девушками, которые что-то рассказывали ему, смеялись, многим из них я делала сегодня прически. Мы с Драгомиром встретились взглядами. Что-то сказав девушкам и улыбаясь, он двинулся ко мне. Сразу захотелось убежать, но меня поразило лицо Драгомира, я его таким еще ни разу не видела — веселое, расслабленное, даже, можно сказать, бесшабашное.

Он подошел ко мне и с улыбкой дотронулся до моих волос.

— Ну вот, почти всем прически сделала, а себе не успела, — сказал он со странной интонацией.

Я не знала, как себя с ним вести. Когда он был в ярости, орал на меня — мне было все нипочем, но улыбающийся и беззаботный Драгомир меня пугал.

— Пошли тоже прыгнем, — предложил он и повел меня за руку к костру.

Я испугалась:

— Нет, не хочу!

Но он, беспечно улыбаясь, продолжал идти. Я стала упираться, и это начало привлекать к нам внимание.

— Нет! — Я начала вырываться всерьез.

Он лишь рассмеялся и подхватил меня на руки. Не успела и рта раскрыть, как мы оказались у костра и он прыгнул. Я отчаянно взвизгнула и, вцепившись в Драгомира, уткнулась лицом в его грудь. От парней, стоявших вокруг, раздались возгласы одобрения. Держа меня на руках, он отошел от огня и поставил меня на землю.