Возвратившись в замок, мы с Владом проводили гостей, отдали распоряжения по хозяйству и снова уехали наполнять любовью наш домик у озера.

Шли дни. Мы были счастливы и упивались друг другом. Князь Мислав не единожды приглашал нас к себе, но мы игнорировали его письма под предлогом затянувшегося медового месяца. Ехать еще раз к этому неприятному человеку у меня не было никакого желания. Конечно, Владиславу придется его все же посетить, чтобы условиться о первой поставке товара, но это будет намного позже и без меня.

Я по-прежнему не ощущала в себе никаких изменений. Владислав успокаивал меня, говоря, что они проявятся позже, и удивлялся моему нетерпению. По мне — так скорее бы уже. Характер мой вроде бы тоже меняться не спешил, но Влад дразнил меня, уверяя, что с каждым днем я становлюсь более страстной. Я только фыркала на это. Каждая женщина в руках любимого мужчины будет вести себя так же.

Мы все еще не пробовали поцеловаться при открытой связи с грогами и не создали нашу связь между собой, о которой говорил Харольд. А куда спешить? У нас бездна времени, и после свадьбы наши мысли заполнились совсем другими экспериментами.

Как-то в гардеробной мне попался на глаза мой многострадальный рюкзак. Любовно погладила его. Я пришла из современного мира, с быстрым темпом жизни, технологиями и всеми благами цивилизации, где была, по сути, очень одиноким человеком. В этом же мире я обрела все то, о чем уже и не смела мечтать: любовь, новых друзей, свой народ, который стал мне очень близок и которым я восхищалась.

Я высыпала все из рюкзака на столик и провела рукой по немногочисленным вещам из прошлой жизни, задержавшись на телефоне. Повертела его и включила. Подсветка экрана встретила меня зву ком садящейся батареи. Вдруг мое внимание привлекло входящее сообщение. Входящее?!

Дрожащим пальцем я нажала на кнопку. Оно было от Леры:

Только успела прочитать, как экран погас.

Уже навсегда.

Я в бешенстве металась по кабинету.

— Да что он о себе возомнил?! Как это ему только в голову пришло?!

Харольд с Владиславом в молчании наблюдали за мной. А все этот Мислав. Мы его столько времени игнорировали, и вот на тебе, преподнес сюрприз, сам едет к нам! И главное, как он это преподнес?! Великий князь решил посетить охотничьи угодья и поохотиться!

— Да я сама на него охоту объявлю! Это наши земли, и нечего сюда без приглашения свой нос совать!

Пылая от ярости, я подсознательно отметила, что мои зрители как-то подозрительно притихли. Очень странно. Сидят и завороженно смотрят.

— Что?! — воскликнула я.

— Тебе надо себя увидеть, — тихо произнес Влад.

— Зачем?

— Принеси зеркало, — попросил его Харольд.

Владислав размытым пятном пронесся по комнате и исчез за дверью. Я, конечно, знаю, что он может быстро двигаться, но обычно это не демонстрирует. Не успела я даже удивиться, как перед моим лицом возникло зеркало, и я ошарашенно замерла. Мои серые глаза превратились в нечеловеческие, полностью черные, как один огромный зрачок без радужки, а кожа… Я недоверчиво прикоснулась пальцем к щеке. Что-то подобное было в день моей свадьбы. Как и тогда, моя кожа стала жемчужно-белая и просто светилась, только эффект усилился раз в десять.

Влад постоянно твердит мне, как я прекрасна и неповторима, но я понимаю, что он пристрастен. Знаю, что лесть, а все равно приятно. Но сейчас… я действительно превратилась в писаную красавицу. Как будто пережила косметическую операцию гениального хирурга, а потом меня еще присыпали ангельской пылью.

Пока я себя удивленно рассматривала, моя ярость утихала, угасал внутренний свет кожи и светлели глаза.

— Началось, — выдохнула я.

Прошло довольно много времени после того, как я обменялась кровью с бывшим королем лесного народа Харольдсоном, а для друзей, включая меня, просто Харольдом. Я с нетерпением ждала изменений, хоть мне и наговорили ужасов про неконтролируемые вспышки гнева, при которых я буду превращаться в грога, и про предстоящие несколько лет обучения самоконтролю. Ждала, потому что понимала, чем раньше начну учиться, тем скорее овладею новыми способностями.

Влад с Харольдом смотрели друг на друга и вели мысленный диалог.

«Так, а почему меня исключили?» — насторожилась я.

— Что не так? — спросила с тревогой.

Харольд взглянул на меня и задал вопрос, осторожно подбирая слова:

— Помнишь, мы говорили о том, как начинались изменения у Влада?

— Да. Впадая в ярость, он превращался в грога и не мог контролировать этот процесс, — ответила я.

Харольд продолжал выжидательно взирать на меня.

— Превращался в грога, — слегка раздраженно повторила я по слогам.

И тут до меня вдруг дошло.

— А почему я не превращаюсь? Почему выгляжу как сказочная принцесса, и лишь глаза как у вас?! — возмущенно воскликнула я.

— Любимая, ты слышишь себя? — искреннее удивление читалось на лице Влада. — Я никогда не привыкну к тому, насколько необычно ты мыслишь. Ты и так красива, но в момент ярости превратилась в невероятно прекрасную… даже не знаю как назвать… И расстраиваешься, что не в грога?

— Но я уже смирилась с тем, что буду грогом. Что со мной не так? — обиженно буркнула я и взглянула на Харольда, надеясь, что он мне все объяснит. Но друг молчал, изумленно уставившись на меня.

— Ребята, да что происходит? — воскликнула я требовательно.

— Кристина, — успокаивающе начал Харольд, — ты первая женщина, с которой я обменялся кровью. Таких больше нет.

— И почему же я не похожа на вас?

— Это еще не все, — не ответив на вопрос, произнес он. — Владислав не мог контролировать свои изменения поначалу. Ты же легко вернулась обратно, как только твоя ярость утихла.

— И в чем причина?

— Я не знаю… У тебя все происходит в более легкой форме, — попытался объяснить он.

«В более легкой форме», — повторила про себя его слова, и что-то мне это напомнило. Свет забрезжил в конце туннеля.

— Я знаю, в чем дело! — воскликнула я. — Это как прививка. У нас делают от тяжелых или даже смертельных болезней прививки. И тогда человек или вообще не заболевает, или переносит хворь в легкой форме!

Судя по недоумению на их лицах, они не понимали. Блин, как же им объяснить?..

— Влад дал мне каплю своей крови, когда я болела. Я выздоровела и приобрела некоторые способности — интуитивно могу подключиться к связи Влада с грогами.

Я, конечно, еще пытаюсь и свою связь создать с ним, но это может быть оттого, что мы предназначены друг для друга. Харольд сказал, что об этом слышал лишь в легендах, и если бы мы при этом не могли заглядывать в души друг друга, то никогда бы ему не поверила.

— И когда я обменялась кровью с Харольдом, то адаптация к ней прошла уже намного мягче. Только все еще непонятно, почему я не грог… — заключила я и обиженно выдохнула.

Харольд полминуты размышлял над сказанным мною и в итоге произнес:

— Твои слова похожи на правду. А ты не задумывалась, почему среди нас нет женщин?

Я смутилась. Мне эта мысль однажды приходила в голову, но как-то неудобно было спрашивать.

— Ну и почему же? — серьезно взглянула ему в глаза.

— Нас создавали воинами, предназначение которых — воевать, а не думать о семье, — с грустью ответил он. — Лишенные женщин, мы способны испытывать дружеские чувства, можем оценить красоту во всех ее проявлениях, но любовь нам недоступна.

Я собственноручно этого чародея придушила бы, не будь он уже давно мертв.

— Среди нас нет женщин, — повторил он, — может, поэтому ты и не грог.

Я понимала его логику, но чувствовала себя ребенком, у которого забрали конфетку. Вот я уже ее развернула в предвкушении, положила в рот и только решила насладиться сладостью, как она — раз, и исчезла.

— И кем я стала? — задала риторический вопрос.

— Мы это обязательно узнаем, — успокоил меня Влад. — Не забывай, у нас бездна времени.