Я решительно вошла в зал. Все сразу затихли. Николас не смутился, встал из за стола, грациозно ко мне приблизился и поприветствовал. Он стоял передо мной, давя мощью своей сильной фигуры.

— Я искала свою подругу и случайно услышала ваш разговор, — начала я.

— Надеюсь, госпожа не обиделась, — усмехнулся Николас.

— Совсем нет. Вы совершенно правы — женщины рожают детей и услаждают мужчин в постели. Только, говоря так, вы судите книгу по обложке, даже не потрудившись прочитать ее. Что не делает чести вашему уму.

Среди мужчин раздались покашливания, маскирующие смех, а глаза Николаса потемнели.

— Сегодня особенная для меня, предсвадебная ночь, — величественно произнесла я. — В эту ночь я желаю вам найти женщину, совершенно не похожую на тех, с кем вы встречались ранее. Ее образ пронзит ваше сердце и западет в душу. Вы будете мечтать о поцелуе, и лишь мысль о прикосновении к ней вызовет дрожь в руках. Вы будете грезить о том, чтобы стать отцом ее детей, и захотите оставаться с ней рядом до конца своих дней.

Все в зале затаили дыхание, и стояла мертвая тишина.

— Только в ее глазах при взгляде на вас вы увидите насмешку и непокорность. При всех ваших попытках приблизиться к ней с ее прекрасных губ будет слетать твердое «нет».

Я придвинулась к Николасу почти вплотную и, подняв голову, прошептала, чтобы никто больше не услышал:

— Когда она вывернет вам душу и растерзает сердце, вы вспомните сегодняшние высокомерные слова и почувствуете себя глупым мальчишкой.

Он замер, и в его глазах промелькнула тень. Я отодвинулась.

— С радостью жду встречи с вами завтра, — сказала я всем собравшимся. — Доброй ночи.

Мы с девчонками в полном молчании вернулись в мою комнату. У Лисы все еще алел румянец на щеках.

— Он и правда встретит такую девушку? — потрясенно спросила Лада.

Я улыбнулась:

— Каждый мужчина в своей жизни рано или поздно встречает особенную для него женщину.

— Но ты так это сказала…

— Зато когда спесивость Николаса опять перевесит благоразумие, он непременно вспомнит мои слова.

День свадьбы встретил меня ослепительным солнцем и теплом. Хотя чему удивляться — если от нашей любви растаял снег и в лес пришла весна, уж в такой-то день погода подкачать не могла. Я сделала себе легкий макияж, и подруги завороженно следили, как от легких движений становятся ярче черты лица. Видя интерес девушек, я предложила подкрасить и их, после чего они просто оккупировали зеркало. Гендельсон прислал мне чашечку ароматного кофе, и я успела насладиться напитком, пока Лада и Лиса любовались собой. По старой памяти я заплела девчонок, и они совсем преобразились.

Подруги помогли мне одеться и убрать волосы в прическу, которую венчала диадема. Я обулась в туфельки, подобранные в тон платью. Когда пришло время, мы покинули комнату, и я замерла от обилия цветов, украшавших замок.

— Откуда столько?! — изумленно выдохнула я.

— Весь лес в цветах, — ответила Злата.

В зале нас ждал Радомир.

— Ты настоящая королева лесного народа, — сказал он, восхищенно окидывая меня взглядом.

— Лада, ты хлестала веником в бане лесную королеву! — шутливо воскликнула я, оглянувшись на нее, и сказала Радомиру: — Посмотрите лучше на дочь и невестку!

Подруги были в платьях нежно-розового цвета и выглядели как лесные нимфы с изящными прическами, украшенными цветами, которые принесла утром Злата.

Мы уже хотели выходить во двор, когда я встрепенулась:

— Если так много цветов, то мне нужен букет!

— Зачем? — удивилась Лиса.

— В моем мире так принято, что невеста после церемонии бросает букет, и кто из незамужних девушек его поймает — та и выйдет вскорости замуж.

Мы собрали лишь белые полураспустившиеся бутоны и перевязали их бледно-голубой ленточкой.

От замка к алтарю вела дорожка, усыпанная разноцветными лепестками. Воздух благоухал ароматами возродившейся природы. Возле увитого цветущим плющом алтаря стояли Харольд и Владислав.

Радомир подвел меня к ним, и я вложила свою ладонь в протянутую руку любимого мужчины. Завороженно смотрела в его лицо и не могла отвести глаз. В этот момент все гости замерли, даже сама природа затаила дыхание. Как во сне мы произнесли обеты. Харольд торжественно объявил нас мужем и женой и представил собравшимся короля и королеву лесного народа. Владислав коснулся моих губ легчайшим поцелуем, и воздух вокруг нас словно сгустился.

Люди и гроги — два народа в едином порыве разразились приветственными криками. К нам подходили с поздравлениями, и, принимая их, я чувствовала, что это не губы, а наши души обменялись нежной лаской.

Вокруг замка разбили множество шатров с угощениями. Люди из поселений знакомились между собой, ведь их встречи были так редки. Я заметила, какие взгляды бросали мужчины на девушек из поселения Радомира, а особенно на моих подружек. Кажется, у наших парней появились серьезные конкуренты в борьбе за девичье внимание, не считая Златы, конечно. Уж ее-то сердце навеки отдано Владлену, который тем не менее ревниво следил за всеми чужаками.

В нашем шатре собрались предводители поселений со своими женами и детьми, Радомир с Уланой, Владлен и озорник Януш, мои подруги и, конечно, Харольд. Я заметила, что Николас старается не смотреть на меня. Значит, мои слова все же задели его. Но это была лишь мимолетная мысль. Ничто на свете не могло отвлечь моего внимания от Владислава — моего мужа, моего спутника, половинки моей души. Мы проделали невероятный путь навстречу друг другу: я — из другого мира, он — сквозь череду бесконечных лет. Я буду всегда благодарить богов за нашу невероятную встречу.

Это был незабываемый день, зародивший доверие между двумя народами, которые встретились не на поле брани, а за праздничными столами. Было много тостов, смеха, музыки и танцев. Мне удалось переговорить с Уланой. За все время, что я жила в замке, мы встретились впервые. Я крепко обняла женщину, поблагодарила за платье и все то, что ее семья сделала для меня, а она назвала меня дочерью и пожелала долгой и счастливой жизни. Никто еще не знал, насколько она окажется долгой. Я пока не чувствовала в себе никаких изменений, но то, что они произойдут, можно было не сомневаться. Я не боялась этого, смело смотрела вперед и была благодарна легендарному королю грогов и моему другу Харольду за его бесценный дар.

Я устроила церемонию бросания букета среди незамужних девушек и совсем не удивилась, когда его поймала Лада. Милослав был покорен ею целиком и полностью. Я не сомневалась, что их свадьба не за горами.

Как только небо окрасилось лучами заходящего солнца, нам с Владом подвели коней, и он подсадил меня на Луну. На мой молчаливый вопрос муж лишь загадочно улыбнулся. Двинулись мы в сторону озера, где проходила церемония обмена кровью и где он впервые признался мне в любви.

С удивлением я увидела дом на берегу озера, который растворялся в окружающем ландшафте.

— Как же так? Откуда? — потрясенно спросила я.

— Не забывай, королевой чьего народа ты стала, — усмехнулся он. — Это подарок грогов нам на свадьбу.

Мы спешились и рука в руке пошли осматривать наше новое жилище. Я потеряла дар речи. Все то, чем я восхищалась, посещая дома гротов, теперь было и у нас. Начиная с предметов интерьера и заканчивая изящной мебелью. Этот дом был сделан с любовью заботливыми руками. Сердце просто замирало от бесценности такого подарка.

Брачная ночь прошла в этом доме, на постели, усыпанной лепестками цветов. И если наша первая близость случилась из-за бурного стремления навстречу друг другу, то эта ночь была наполнена единением душ, нежностью и неспешными ласками.

Три дня гроги занимались забытыми нами гостями. Организовывали им увеселения и охоту. Люди впервые побывали в жилищах грогов. Поселенцев из дальних деревень потрясло их умение работать с деревом, ведь они увидели эти изделия впервые. Кое-кто даже захотел остаться на обучение.