— Я никогда не проводил столько времени на свежем воздухе, пытаясь обрести ускользающий контроль. Но когда возвращался, ты или спорила со мной, или делала что-то, что опять сводило меня с ума. Ты полна неожиданностей и всегда поражаешь меня. Ты сдалась в тот момент, когда я был уверен, что навсегда потерял тебя, и сделала это так изящно и бесстрашно, что полностью покорила меня.

Я увидела в его глазах такую любовь и голод, что все внутри меня откликнулось на это.

— Знаешь, о чем я подумала? — протянула я, опустив ноги и вставая. Я оседлала его колени и заглянула в глаза. — Я никогда не занималась любовью в карете.

— Буду рад расширить твой опыт, — торжественно ответил он.

Дальнейшая поездка в карете показалась мне на много привлекательнее, чем раньше.

Нас встречали Харольд и мои подруги. Я крепко обнялась с ним и расцеловала девчонок. Как же я по всем соскучилась. Меня тут же утянули показывать, что успели сделать за это время. Замок менялся на глазах и сверкал, как рождественская елка.

Когда мы переодевались к ужину в нашей спальне, Влад поинтересовался:

— Скажи, а почему ты эту комнату не трогаешь?

Я задумалась.

— Она носит твой отпечаток, — попыталась я объяснить. — Мне все здесь нравится и настолько уютно, что не хочется ничего менять.

То, каким взглядом Влад на меня посмотрел, заставило мое сердце пуститься вскачь. Он неспешно подошел ко мне с грацией тигра.

— Означает ли это, что хозяин комнаты тебе так же нравится и ты не хотела бы ничего в нем менять? — произнес Влад, растягивая слова.

Он стоял настолько близко, что меня окутало теплом и ароматом его тела. В голове зашумело. Рубашка на муже не была еще застегнута, и мои руки сами собой потянулись к его груди.

— Ни единой черточки твоей внешности, ни твоего характера, — произнесла я, а мои пальцы нежно ласкали его.

Он судорожно выдохнул.

— Как думаешь, ничего страшного, если мы немного задержимся? — прошептала я.

— Нас ждут на торжественный ужин в честь нашего возвращения, — ответил он нейтральным тоном.

— Ты прав, — разочарованно буркнула я и хотела отстраниться.

— Но мы хозяева замка и можем опоздать на собственный ужин, — внезапно сказал он и, подхватив меня на руки, понес на кровать.

«Черт, как же я его люблю!» — успела подумать я, прежде чем потеряла голову от желания.

Собравшиеся в столовой тактично не заметили наших сияющих лиц. Харольд сказал тост о том, как много значит наша поездка для всего лесного народа. Ужин прошел весело, я все не могла нарадоваться, что мы наконец-то дома. После трапезы Владислав и Харольд уединились в кабинете, оставив меня с подругами. Я показала им привезенные луковицы и кусты цветов, и было решено завтра же их посадить. Девушки расспрашивали подробности поездки, и я подробно описывала каждое княжество и что мне там понравилось или произвело впечатление.

— У Лады есть новости, — заговорщицки сказала Лиса, сверкая глазами.

— Слушаю, — заинтересовалась я.

— Мы с Милославом поженимся, — счастливо сказала она. — Родители уже сговорились.

— Поздравляю! Когда свадьба?

— Осенью, ты же знаешь… — сказала она и запнулась. Мы одновременно вспомнили Драгомира и неловко замолчали. У меня кольнуло сердце.

— О нем нет вестей? — тихо спросила я.

— Нет. Никто не знает, что с ним, — так же тихо ответила Лада, сразу же поняв, о ком я спрашиваю.

Я старалась не думать о Драгомире, так как мысли о нем причиняли мне боль. Его браслет и статуэтку я хранила в рюкзаке, который лежал в дальнем углу в гардеробной. Также в дальний угол души я спрятала все воспоминания о нем. Мне было жаль, что так получилось, я не хотела разбивать ему сердце, но поступить иначе не могла. Взяв себя в руки, я встряхнулась.

— Лада, я рада за вас! Милослав тебя любит и сделает счастливой, — от всего сердца сказала я.

— Я это поняла, — с улыбкой ответила девушка.

Мы еще долго болтали в этот вечер, и я наслаждалась их компанией и домашней обстановкой.

— Я не хочу, чтобы ты к нему ехал! — В тревоге я вышагивала по кабинету, не в силах сидеть на месте. Прошло уже несколько дней со дня нашего приезда, и сейчас мы и Харольд собрались обсудить, что делать с Миславом.

— Давай пригласим его к нам, — предложил Влад.

Эта идея не понравилась мне еще больше, и это отразилось у меня на лице.

— Кристина, я не могу его вечно игнорировать, — уговаривал меня он. — У нас торговое соглашение как-никак. Надо обсудить предстоящую поездку.

— Я все понимаю, — покаянно сказала я, — но ничего не могу с собой поделать и тревожусь.

— Кристина, Мислав ничего не сделает Владу, — вступил в уговоры Харольд. — Да и он будет не один, а возьмет с собой отряд. Ему ничего не грозит.

— Мне все равно это не нравится, — пробурчала я, но уже поняла, что проиграла.

В итоге было решено послать гонца с сообщением о нашем возвращении домой, а уже после ответа князя к нему поедет Влад.

В эту ночь я лежала, обвившись вокруг Владислава. Он посмеивался над моей тревогой, но крепко обнимал.

— Пообещай, что будешь осторожен, — просила я его уже в который раз, и он обещал.

— Кристина, ты забываешь, сколько мне лет, — улыбался он.

— Мне безразлично, сколько тебе лет, но если хоть волосок упадет с твоей головы, я подниму весь лес, и Миславу не поздоровится. Береги себя и не доверяй ему.

Владислав, улыбаясь, называл мое волнение беспочвенным. В конце концов, при каждом очередном моем желании что-то сказать он просто меня целовал, заставляя забывать о тревогах.

Вернулся гонец от Мислава и сообщил, что князь с нетерпением ждет нашего посещения.

— Я извинюсь за тебя и скажу, что ты утомлена поездкой по княжествам, — прокомментировал Влад. У меня, конечно, промелькнула мысль поехать с ним, но, видя непреклонное выражение его лица, я промолчала.

Владислав уехал, а я не находила себе места. Харольд предложил мне посетить грогов и составить списки необходимых закупок. Видя, что на мне лица нет, он сказал:

— Кристина, попробуй сосредоточиться и почувствовать его настроение.

Эта мысль мне как-то в голову не приходила. Когда Влад был рядом, я улавливала его настроение. Он чувствовал меня намного лучше и на более дальнем расстоянии. Я списывала это на то, что только начинаю овладевать своими способностями. Повинуясь словам друга, я попробовала сосредоточиться и почувствовать Влада, но ничего не получилось.

— Попытайся мысленно представить его рядом с собой и свою связь с ним. Не обращай внимания на расстояние, — настаивал он.

Я вновь мысленно представила Владислава, золотую нить, соединяющую нас, и вдруг получила легкий импульс, словно электрическая искра пробежала между двумя проводами.

— Поездка отменяется, — сделал вывод Харольд. — Тренируйся, я прослежу, чтобы тебя не беспокоили.

Он ушел, а я продолжила попытки. Не знаю, сколько прошло времени, но у меня было такое чувство, что я разгружаю вагоны, настолько это выматывало. На лбу проступила испарина. Я старалась абстрагироваться от внешнего мира, и представляла раз за разом Владислава и нить между нами, стараясь удержать этот образ в сознании. Были легкие вспышки, но такие короткие, что ничего нельзя было ощутить, их можно было даже списать на самообман.

Откинувшись на спинку кресла и уже не надеясь на успех, я в который раз представила Влада и с отчаянием потянулась к нему душой, вложив всю свою тоску. Меня как будто током ударило. Я почувствовала его — он был еще в дороге и спокоен.

— Харольд! — радостно закричала я на весь дом, вылетая из кабинета. Он поспешил мне навстречу. — У меня получилось!

— Ты уверена?

— Это было словно вспышка. Я почувствовала дорогу и его спокойствие! — Я была счастлива и не могла словами передать свое облегчение.