Искалеченные трупы монстров валялись повсюду. А вот погибших людей я пока не замечал, что очень радовало.

«Вот и еще одно доказательство, что Аве-Ллару нужны маги», — усмехнулся я, вгоняя острие глефы в широко разинутую пасть очередной бронированной рыбины.

Та захрипела, сомкнула челюсти. Поняв, что рискую потерять усиленное магией оружие, я обездвижил тварь. Затем рывком вытащил глефу, выворотив нижнюю челюсть противника.

Сзади послышалось шипение.

Резко развернулся. Увидел тварь с треугольной пастью. Вытянув лапы, та хотела кинуться вперед. Но напоролась ребристой грудью на усиленную магией сталь.

Отойдя к стене, убедился, что поблизости опасности нет. Значит, можно немного восполнить запас силы в Ореоле. Поддерживать контакт с ядром Аве-Ллара прямо во время сражения с очередным монстром я не решался. Все-таки оба этих дела требовали максимальной концентрации, так что приходилось чередовать одно с другим.

И в таком ритме мне предстояло продержаться еще несколько часов…

«Ничего, — поспешил успокоить я себя. — Один раз я выстоял в ночь Монстролуния, и сейчас остается только повторить то, что уже делал».

Верно. Теперь я знал, чего ожидать от страшной ночи. Однако…

Однако совершено не был готов к тому, что участок мостовой прямо под моими ногами засветится алым. Едва это произошло, я рванул в сторону, держа глефу наготове.

Пятно красного цвета было большим — и монстр, которому оно дало дорогу в Прибрежный Полис, тоже.

Трехметровое жабоподобное нечто с двумя головами, загнутыми когтями на длинных лапах и множеством щупалец, растущих из склизкой красно-оранжевой туши безо всякого порядка. От монстра очень ощутимо несло серой.

Я находился к твари ближе всех. Поэтому именно меня она выбрала первой целью.

Забулькав обеими глотками, чудовище бросилось в атаку. Протягивая ко мне когтистые лапы, влажно шлепая по мостовой и сверкая четырьмя выпуклыми глазами. Щупальца со свистом рассекали воздух, и я живо представил, как они опутывают меня, а затем доставляют к одной из зубастых пастей…

Скользнул в сторону, не упуская тварь из виду. Использовал обездвиживающее заклинание.

Монстр замер в очень неудобной позе — с задранной лапой — и потерял равновесие. Завалился на бок, и тут же в склизкую тушу врезалось несколько арбалетных болтов.

— Пацан! А ну-ка денься куда-нибудь, а то и тебя продырявим! — послышался сзади хрипловатый мужской голос.

Бросился назад, попутно оборачиваясь, и увидел кричавшего.

Невысокий мужчина лет сорока. Судя по зеленым куртке и штанам, работник фабрики ядов. Круглое лицо с широким носом, восточный разрез глаз, в оскаленном рту не хватает половины зубов. Рядом с ним стоял пухлый парень года на три старше меня. Лысый, с оттопыренными ушами, он зажигал фитиль бомбы.

— Сейчас мы ее угостим… — приговаривал он, пытаясь заставить руки не трястись.

Наконец фитиль заискрил, и парень метнул черный круглый снаряд к твари. Тот покатился по мостовой. Судя по траектории, остановиться он должен возле брюха монстра. Хорошо, но можно и лучше. А поскольку все вокруг были заняты, я решил, что никто не заметит, если применить немного магии.

Телекинез всегда давался мне легко. А потому немного перенаправить бомбу — так, чтобы она вкатилась прямо в разинутую зубастую пасть, не составило труда. Фитиль к моменту, когда чудовище «проглотило» снаряд, почти догорел, и спустя три-четыре секунды одна из уродливых голов попросту разлетелась тучей кровавых ошметков.

Узкоглазый арбалетчик, глядя изувеченную тварь, замер и неразборчиво выругался. Затем повернулся к товарищу.

— Ну ты, Яго, меткий парень, — с явным уважением проговорил он.

Яго был удивлен не меньше, но заставил себя кивнуть и неопределенно дернуть плечами.

— Ну а ты здесь что забыл? — это узкоглазый обращался уже ко мне. — На тридцать медяков позарился? А тебе известно, что покойникам они уже без надобности?

— Известно, — ответил я, подходя к арбалетчику. Опасности поблизости не наблюдалось, так что можно было перекинуться парой слов. — Но это уже не первое мое Монстролуние.

— Не первое, — скривившись, передразнил тот. Затем оглядел мою одежду и удивленно поднял куцые брови: — Так ты еще и скотник… А сюда-то тебя как занесло?

— Дела были, — я пожал плечами.

Арбалетчик, к счастью, не стал ничего уточнять дальше. Вместо этого повернулся к пухлому парню и кивнул на тварь.

— Никогда такой образины еще не видел, — задумчиво, с напряжением пробормотал он. — Хотя уже шесть лет каждое Монстролуние с оружием стою.

— Значит, это новая тварь? — спросил я.

— Угу. Как и те, на рыб-палачей похожие, только меньше и с лапами. Видел уже наверное?

— Видел, — кивнул я, размышляя.

По какой-то причине монстр-Луна натравил на Аве-Ллар два новых вида чудовищ. Причем как минимум два — ночь ведь только началась, и в запасе у огромной небесной твари могло быть еще немало сюрпризов. Но почему это произошло? Судя по словам арбалетчика, новые монстры не появлялись уже, самое меньшее, шесть лет. Так почему сейчас?..

«Или появлялись, но в маленьком количестве, — добавил я про себя. — В таком, что этот человек с ними попросту не встречался».

Такое объяснение устраивало меня куда больше, но полагаться на него целиком и полностью не стоило. Если монстр-Луна и впрямь решил «удивить» аве-лларцев пополнением в своем кошмарном бестиарии, я не могу оставлять это без внимания. Момент крайне важный…

— Пес его знает, что происходит, — арбалетчик покачал головой, не отрывая хмурого взгляда от взорванного монстра. — Но в ночь Монстролуния дело всегда дрянь, так что не расслабляемся, — сказал он пухлому товарищу, а затем повернулся ко мне: — Тебя, парнишка, это тоже касается. С железякой-то со своей обращаться умеешь?

— Умею.

— Вот и хорошо…

— Чун, гляди! — выдохнул Яго, тараща глаза и указывая мне за спину.

Обернувшись, я увидел ходячее гнездо с сипеллами. Громадина переваливалась с ноги на ногу примерно в сотне метров от нас. Ее уже расстреливали и поливали ядами, однако пока что безрезультатно.

— А вот и работенка, — Чун набычился, перехватил арбалет поудобнее и кинулся вперед. Яго поспешил за товарищем, а я остался на месте.

Пара секунд ушла на то, чтобы привести мысли в порядок, после чего я вновь нырнул в кипящий котел сражения.

Все было, как и в тот раз. Десятки монстров поменьше — с треугольными пастями, гремлины, рыбы на лапах, сипеллы, справиться с которыми не составляло труда. Их по большей части рубили и кололи. На то, чтобы одолеть более крупных и сильных чудовищ — акулоголовых улиток, клешняков, рукоглавов, двухголовых жаб, появлявшихся все чаще и чаще, уходило куда больше времени, сил и ресурсов. В них летели мушкетные пули и пушечные ядра, об их уродливые туши расплескивался густой зеленый яд, а у лап взрывались бомбы. Время от времени над ними зависали дирижабли — снабженные всевозможными орудиями, они сами походили на странных сюрреалистичных монстров. Но, к счастью, эти «чудовища» были на нашей стороне. И не оставляли порождениям Монстролуния ни единого шанса.

С каждым часом больших тварей становилось все больше, и у меня не было даже полуминуты, чтобы перевести дух. А наполнять Ореол силой приходилось на бегу. И, разумеется, крохотными порциями, поскольку едва ли не через каждые десять-пятнадцать метров мне приходилось останавливаться и либо применять магию, воздействуя то на людей, то на тварей, либо пускать в ход глефу.

Напитанное силой оружие не подводило. Навыки, полученные во время тренировок дома, — тоже. Очень скоро я почувствовал себя винтиком в сложнейшем и колоссальном механизме, задачей которого было противостоять чудовищам. Безусловно, винтиком очень маленьким, практически невидимым, но очень важным.

Примерно к середине ночи монстр-Луна преподнес людям еще один неприятный сюрприз: стали появляться куда более крупные монстры с треугольными пастями, сипеллы, гремлины и закованные в костяные панцири рыбины. Причем некоторые, особенно внушительные, имели по две головы и дополнительные конечности.