Однако было еще и «во-вторых», и оно упиралось в деньги. Чтобы перевести Лору и ее детей на скотные дворы, нужно сто пятьдесят медяков. Поэтому даже полсотни выигрыша лишними не будут. А то, как их «вырастить» до нужной суммы, я уже придумал и всей душой надеялся, что Кламп мне в этом очень поможет.

— Да, дорогие мои, — говорил и говорил Кламп, — я и сам не уверен в силах нашего Арти и не чувствую уверенности с вашей стороны. А потому очень опасаюсь, что этот бой будет таким же быстротечным и скучным, как два первых. И чтобы этого избежать, — он выдержал эффектную паузу, — я решил немного изменить правила. Добавить, так сказать, перчинки… Уверен, то, что сейчас произойдет, очень удивит и вас, и нашего дорогого Арти! Барм! Гаст! Выводите!

«Выводите?.. — я насторожился. — Что это значит?..»

Открылась тяжелая металлическая дверь, и Барм с копейщиками вывели на арену гремлина. А сразу за ним показались еще четверо человек — сопровождавшие тощего. Судя по следам крови на морде и ребристой груди, того самого, что расправился с парнем.

Я понял все сразу. Мысленно обозвал Клампа несколькими очень нехорошими словами и приготовился к тому, что первая часть дела заметно усложнилась и прибавила в риске. Против сразу двух противников… С голыми руками… Да, устроитель Малого Монстролуния та еще мразь…

«Ничего, справлюсь, — поспешил успокоить я самого себя. — Зато шоу, которое я устрою этим жирным мордам наверху, будет куда зрелищнее…»

Последняя мысль приободрила, и я понял, что полностью готов сразиться с гремлином и тощим. Мимоходом поймал взгляд Барма — тот смотрел на меня с болью. Видимо, был уверен, что я обречен. Впрочем, так думал бы любой, не знающий о моих способностях.

— Итак, Арти, — в голосе Клампа слышалась явная издевка, — ты все еще готов? Полон сил и уверенности? Все еще считаешь, что на арене можно заработать легкие деньги? Что же… — он задумался. — Давай так… Если тебе каким-то чудом удастся справиться и с тощим, и с визгляком, я заплачу тебе не пятьдесят, а сто медяков. Думаю, это будет вполне справедливо, а я честный человек. Все согласны с моим предложением?! — рявкнул Кламп, обращаясь к зрителям.

Те были согласны на все — лишь бы поскорее увидеть, как тощий и визгляк расправляются с самонадеянным юнцом-скотником.

— Отлично, мы договорились! — прокричал Кламп и наконец скомандовал: — Барм! Гаст! Спускайте тварей с поводков!

Началось…

Оба монстра сразу кинулись ко мне. Я попятился, направляя им навстречу волну магического ослабления. Твари пошатнулись, но не остановились. Лишь отдалились друг от друга, словно действовали сообща и намеревались взять меня в кольцо.

Продолжая отступать, я пустил магическую энергию по собственным мышцам. Секунда-другая — и я на какое-то время стал раза в три сильнее, чем любой взрослый мужчина, что на Земле, что в Аве-Лларе. Далее — «Защитный Кокон». Все, теперь можно и самому пойти на тварей.

Первой целью я выбрал гремлина. Он меньше размером, но более быстрый и очень юркий. Если такой окажется у меня за спиной, возникнут проблемы. Лучше их предотвратить…

Я оказался перед уродцем в считанные мгновения. Тот зашипел и разинул пасть. Прыгнул, протягивая ко мне когтистые лапы. Я же прервал его бросок обычным пинком. Нога угодила в тощую грудь. Гремлин оказался на песке, и теперь уже я прыгнул на него. Ухватился за зубастые челюсти и рванул их в стороны.

Хряск гремлиновой плоти я почти не услышал — из-за рева восхищенных зрителей. Что же, тем лучше, поскольку мне вполне хватило брызг горячей зеленой крови на лице, груди и руках. Утершись, я попытался подняться, но тут о себе напомнил тощий.

Тварь сделала то, чего не удалось гремлину — бросилась на меня. Мы оба покатились по песку, затем я отпихнул монстра и вскочил.

— Друзья мои!.. — словно из другого мира донесся голос Клампа, явно пораженного происходящим. — Дайте знать, если вы тоже это видите!.. На наших глазах творится нечто невероятное!.. Дерьмо рукоглава, да наш юный приятель действительно отважен и силен!..

«Что, мразь, не ожидал?» — мысленно огрызнулся я, не сводя глаз с тощего.

Тварь поднялась и уставила на меня крошечные буркала. Жуткая треугольная пасть открывалась и закрывалась. По-хорошему я мог броситься на монстра и прикончить несколькими ударами, но решил немного потянуть. Пусть мой бой будет выглядеть как можно более эффектно.

Впрочем, рев зрителей уже начинал раздражать — и чем раньше я одержу победу, тем быстрее вновь окажусь на помосте. Тем быстрее на арене появится Швер, и я наконец приведу свой безумный план в исполнение. Поэтому…

Я оказался рядом с тварью. Одной рукой схватил ее за глотку, другой за ногу. Поднял над головой. Развернулся и швырнул к центру арены. Рванул к монстру и, не позволяя подняться, обрушился на него, попутно ударяя локтем в грудь. Там что-то хрустнуло, тощий захрипел. «Достопочтенная публика» наверху сходила с ума.

«Хотите шоу?.. — чувствуя лютую ненависть ко всем, кто сейчас на меня смотрит, подумал я. — Что же, получите…»

Заорав во всю глотку, я принялся лупить тощего. Кулаками, по голове. Оставляя кровавые сечки, выбивая острые зубы, заставляя тварь давиться ими, ломая кости ее вытянутого черепа… На какое-то время я позволил себе превратиться в зверя. И чертовой толпе это понравилось.

Они сходили с ума, орали, подбадривая меня. Сквернословили, толкали друг друга, желая видеть каждое мое движение. В те минуты они мало чем отличались от тварей, которых натравливал на Аве-Ллар монстр-Луна. Такие же безумные, громкие, яростные, жадные до крови…

— Задери меня клешняк!.. — надрывался в рупор Кламп, мечась по помосту. — Никогда я не видел ничего подобного! Этот парень просто зверь, чтоб вас всех визгляки оттрахали!..

Тощий умер. Остановившись, я выдохнул и использовал магию, чтобы успокоиться, прийти в себя, очистить разум от горячки боя.

«Хорошо…» — я облегченно выдохнул, когда сила привела мысли в порядок, и поднялся.

Затем обвел толпу взглядом и заставил себя поклониться. Зрителям это понравилось — они по-прежнему кричали, кое-кто начал аплодировать.

— Да, Арти, ты сделал этот вечер! — объявил донельзя довольный Кламп. — Сегодня у нас просто удивительное мероприятие. Началось уныло, но сейчас… — он покачал головой и развел руками. — Настоящая кровавая феерия!..

Как только я дошел до помоста, Кламп скинул лестницу. Забравшись, встретился с ним взглядом.

— Ты молодец, Арти, — тихо сказал Кламп и отступил на пару шагов. Ему вдруг стало очень неуютно, и я даже знал почему.

— Деньги, — потребовал я, протягивая руку.

Устроитель Малого Монстролуния без лишних слов и раздумий полез за пазуху и спустя несколько секунд вручил мне два мешочка на перевязи.

— Держи, Арти, ты заслужил. Как и договаривались, здесь сто медяков, так что все по-честному.

— Договаривались?.. По-честному?.. — спросил я, глядя на Клампа как на кучу дерьма. — Скажи-ка мне, много ли кто из твоих бойцов выходит на арену и вдруг обнаруживает, что биться придется сразу с двумя тварями?

— Но ты ведь справился, Арт, — тот улыбнулся. — И очень удивил всех, кто здесь собрался. Это дорогого стоит, друг мой, и я уверен, что на арене у тебя прекрасные перспективы.

— Посмотрим, — сухо ответил я и уселся на край помоста. Не знаю, понравилось ли это Клампу, но говорить он ничего не стал. Вот и хорошо, сейчас я на идеальной позиции, чуть впереди хозяина арены. Остается только дождаться, когда Швер и визгляк или тощий начнут сражение.

— Ну что, уважаемые друзья! — Кламп пришел в себя. — Я уверен, что вы все без исключения потрясены способностями нашего нового, столь юного героя, однако на этом сегодняшний кровавый вечер не заканчивается! И сейчас настало время для… гм… кульминации! Поэтому разрешите мне пригласить на арену нашего главного бойца — господина Швера!