Темная, пустая квартира. Жутко пыльная. Явно заброшена за ненадобностью. Ни мебели, ни техники, ничего. Совершенно пустое помещение. Из единственного окна, прямо на грязный пол падают слабые отблески яркой наружной рекламы. Затхлый воздух давно не проветриваемой однушки противно свербит в носу.

Не удержавшись смачно чихнул, подняв облачко пыли, согнанной с давно насиженного места. За что заработал неодобрительный взгляд орка. Оп-па. Костолом выглядит странно. От зеленого гиганта не осталось и следа. Сейчас рядом стоит робот. Оголенные приводы и трубки, полностью стальное антропоморфное тело. Человеческого в нем ни на грамм. Диоды глаз горят зловещим красным светом, каждое движение, даже самое крошечное, сопровождает жужжание сервоприводов. Если КоБейн так преобразился, то, как же я? Вытянул руки вперед и ужаснулся — тоже самое. Однако никаких изменений чувствую. Странно. Ущипнул себя за запястье. Интересно — вполне ожидаемая боль. Да и пальцы захватили обычную кожу, никакого металла.

— Это иллюзия, расслабься. Похоже, мы попали в техногенный мир — ненавижу их, полное дерьмо!

— Не понял, зачем такие сложности? Или это один из закрытых пластов реальности?

— Нет.

— Тогда они и так знают о Гранях, неужели нельзя было обычным способом прийти?

— Давно ли порталы стали для тебя обычным способом? — усмехнулся орк — без году неделя, а уже зажрался.

— Я имел в виду — без таких сложностей с маскировкой. Да и вообще, сейчас можем вернуться, сказать оракулу, что отказываемся и портануться сюда без довеска от Ордена.

— Шустрый какой. Оракул не отправляет в простые миры. Это своего рода отражение, изнанка, параллельная реальность — называй, как хочешь. Они формируются под влиянием стремлений мириадов разумных. Мы называем их морды. Миры, где возможно все, в том числе и получение умений защитников. Портал в морду доступен лишь из Мора, это еще одна причина лютого желания многих наложить лапу него. В механике процесса я не закапывался, знаю только, что жить здесь нельзя, если не хочешь сдохнуть в муках. Что-то там накапливается в организме. А что касается наведенной иллюзии — в десяти случаях из десяти, пришельцам тут не рады. Терпи, сделаем дело и свалим, самому не комфортно.

— Ладно, черт с ним. Хотя, это уже перебор. Меньше чем за месяц умереть и побывать уже в четырех мирах. Пусть водопады и владения Лакки всего лишь краем зацепил — миры то все равно другие! Так и головой можно поехать.

— Сомневаюсь. Наставник еще на острове должен был основательно укрепить твою психику. Есть способы.

— Не заметил.

— Это еще не говорит о том, что ничего не было сделано. Ведь держишься, и не особенно то напрягаешься.

В принципе Костолом прав. Особых терзаний по прошлому не испытываю, если не считать сновидения. Но я все же человек, и память моя никуда не делась. По родным тоскую и переживаю за них. Благо женой и детьми не обзавелся, вот тогда чердак мог и уплыть. А так, будем считать, что просто работаю в другой стране. Где-то так, нефиг нагружать подсознание лишней тревогой, чую впечатлений в ближайшем будущем и так хапну через край.

— А что делать то нужно?

— Пока не знаю. Подождем, оракул обычно не тянет с заданиями.

— Неужели сам явится.

— Держи карман шире, сбросит текст и вся недолга.

— Смс-кой что ли?

— Почтовой моро́чкой! Ты когда ученичество на острове принимал, уже общался с нашим провидцем. Все достал, умолкни и дай подумать. Вон лучше в окно обстановку изучай, полезно будет.

Да, мой па-а-артнер исключительным терпением не обладает. Хотя я тоже хорош, раскудахтался, как курица: «что, да как, да почему». Могу его понять, взрослый мужик, а веду себя словно себя пятилетний ребенок. Надо стараться доходить до понимания своим умом, орк в команде временно, а когда дорожки разбегутся, придется жить своим умом, без костылей и подсказок.

Кстати, почему бы не последовать совету КоБейна, новый мир, пусть и морда, интересно, какой он. Первичные данные — собственное преображение, весьма интригующее начало.

Судя по всему, расположились мы в высотке, этаже … да хрен его знает на каком — высоко. Под нами бурлил огромный мегаполис. Выглядящие крохотными, с такой высоты, фигурки, возможно людей, хотя есть сомнения, плотным потоком сновали везде, насколько хватало обзора. Постоянно то один силуэт, то другой отпочковывался из общего потока, ныряя под защиту бетонных стен. Точно так же регулярно, фигурки вплетались в общую массу, покидая здания. Над ними гудела стремнина парящих машин, стремительно мелькавших размазанными контурами в плотном движении. И сотни, если не тысячи, неоновых реклам раскрашивали все вокруг в причудливые тона, пересекающимися, постоянно меняющимися цветовыми вспышками и лучами. Да, где-то так фантасты земли и рисуют будущее. Взять тот же нашумевший фильм про морпеха и синих великанов.

— Слушай, КоБейн, у тебя опыта больше, может хоть примерно скажешь, что нам светит в качестве задания?

— Найти что-то, как правило, прорваться туда с боем. Дальше или защитить или уничтожить. Возможны вариации. Бывает, что достаточно отключить.

— Ага, типа пришел к монолиту и желай напропалую.

— Причем тут монолит? Да и много не нажелаешь, ты же за умением пришел.

— Ну да, ну да…. Стоп! Ты щас серьезно?!

— Про что?

— Да не прикидывайся! Монолит!

— Вполне. Здоровенная тупая железяка. По факту сбрендивший военный искусственный интеллект, который требовалось перезапустить. А светился не он, а обратный портал в Мор, внутри защитного кожуха.

— Охренеть! Ты реально ходил к монолиту!

— Не понимаю твоих восторгов, тяжелый мир, хорошо, что достался мне третьим, без умений там вообще не реально выжить долго.

— А по метро не ползал? Ну, там где на поверхности уже многие десятилетия ядерная зима, а люди на станциях живут.

— Что за бред ты несешь? Как можно пережить последствия ядерного взрыва в метро?! От взрыва уберечься — да, если достаточно глубоко и герметизация на уровне. Но потом там выживать десятки лет, да еще и большим количеством разумных? Херню не пори.

— Ага, то есть аномалии, артефакты и исполнитель желаний, это норма, а жизнь в тоннелях метро — фигня несусветная, ясно — понятно.

— Да. В зоне я был. Да и там нормальный мир вокруг есть, откуда добываются припасы, снаряжение и прочее необходимое. В том числе и покупатели на арты. А в твоем метро, откуда это все брать? На десятилетия, как ты сказал — ни каких припасов не хватит.

— Допустим, с поверхности притащить.

— Ты головой не бился нигде в последнее время? Представляешь, как это все будет фонить?

Дальнейший спор прервал текст, высветившийся перед глазами, как тогда. На острове:

Получено задание.

Перезапустить глобальную сеть, контролирующую направление развития мира. После реактивации сетчатого глаза активировать протокол «пандора».

Ультимативно. Вариантов принять — отказаться никто не предлагает. Типа сделай или помри в процессе. А вообще, что-то мне это все напоминает. Супер компьютер, захвативший мир, машинная цивилизация, сетчатый глаз, он же net eye, в переводе на заокеанский. Капец, где здесь повстанцев жмут? Неужели сумасшедшие фантазии разумных, действительно находят отражение в таких вот изнанках? Не хотел бы я на собственной шкуре проверять правдивость такого утверждения. Еще занесет в кокаиновый приход Кинга, тогда все — тушите свет. Да и без него фантазеров хватает, там тоже нифига не розовые пони на альпийских лугах. Вон некоторые по трудам Стругацких уже шлялись.

— Что делать будем? — честно говоря, немного растерялся. Даже не знаю, с какого конца подступиться к задаче такого рода.

— Находим, приходим, перезапускаем, вводим и сваливаем. Все предельно понятно.