— Тебя как звать, парень? — хрипловатый голос дварфа, гудящий в самых низах звукового диапазона, прокатился мурашками вдоль позвоночного столба. Не самое приятное ощущение.

— ЛастРом, очень приятно.

— ХалфГэдэт

— ПасторНорм

— ДэКарт

— Можешь обращаться ко мне Комендант.

Назвались все игроки по очереди, я, дварф и люди. Товарищ смотритель не пожелал назваться, явно намекая, обращаться к нему по имени — честь, которую еще заслужить надо. Заодно нарушил первую заповедь Мора, без каких либо видимых последствий. Все как всегда, все равны, но есть те, кто ровнее. А вот ДэКарт, после представления, скорчился в конвульсивных судорогах. Мужика, будто сильным током отхреначило! Наказание неведомой силы за искажение своего имени. Очень интересно, первый раз такое вижу. Дварф на это только усмехнулся:

— На самом деле, этого болезного зовут СтруяКарт, но наш герой продолжает неизменно представляться по-другому, за что регулярно ловит кару.

Недоумение очень четко читалось на моем лице, да, крайне не звучная приставка к имени, но терпеть ради этого такие разряды — увольте. Гэдэт понял мой немой вопрос и пояснил:

— В учебке, у нас это была военизированная база, а я с ним с одной партии, он умудрился поссать на оголенный провод. Как результат почти сгорел, Наставнику пришлось тратить амулет обновления, чтобы откачать бедолагу. С тех пор, а уже лет пять прошло, Карт отдает долг и торчит в водопадах. А после разряда полученного в самом начале, кара для него, это так, поссать выйти — под конец дварф уже откровенно ржал. Эта история явно поднимала ему настроение, хотя уверен, он рассказывает ее уже в тысячный раз.

— Уже немного осталось, пара тысяч шардов, скоро свалю из этого унылой задницы рырха — откашлявшись выдавил из себя … ДэКарт — Партия.

— Партия — почти хором сказали все остальные, и автоматика выдала карты.

Игра началась, посмотрим, кому сегодня удача улыбается шире.

Постучав по столу, чтобы рандомайзер выдал мне открытую карту Рейда, бросил задумчивый взгляд на противника. Партия затянулась, и уже идет третий час. За столом остался только я и Комендант. Норма выбили минут через двадцать после начала, карта ему не шла, как говорится. Следующим, усилиями дварфа и смотрителя, пал Карт. А два круга назад, проиграл Гэдэт. Ему оказалось нечего противопоставить мощи первого, после оракула, разумного в Оазисе. Даже моя отчаянная помощь не спасла.

Хотя, будем честными, я больше старался максимально обезоружить своего начальника на ближайшую неделю, чем реально спасти коротыгу. Вед цель игры — победить. Но все же выложиться пришлось основательно, серьезно раздумывая над каждой картой. Еще нужно себя защитить и удивить соперника, желательно смертельно. До своеобразного финала получилось добраться не благодаря хитрющей тактике или собственной крутости, а просто по тому, что новичка коя посчитали наиболее слабым соперником, приберегая на конец игры. Но это мы еще посмотрим, кто кого!

Вокруг собралось довольно плотное оцепление из наблюдателей за интересной партией. Хозяин заведения даже подвесил камеру над нами, для трансляции матча на все заведение, и еще по одной закрепил на наших плечах, чтобы зрители могли видеть расклад невскрытых карт. Удивительно, но почти никто не пытался подсказывать. Что сильно радует, поскольку положение мое очень шаткое, буквально на волоске все висит.

Даже сделанная барменом, он же, как водится, владелец, серьезная ставка на мою победу уже не так греет душу, процент от тотализатора, победителю тоже полагается, как выяснилось. Хотя небольшой профит все же получен. Увлекательная игра, которой никто не ждал от новичка и коя, принесла мне уже третью кружку халявного пива. Хорошо, что оно слабенькое тут, пьянеть сейчас никак нельзя. А ведь расчет был наверняка именно на это. Щедрых самаритян в Гранях отродясь не водилось — явно поставили на Коменданта и таким образом увеличивают его шансы на победу. Хитрые черти! Но за пиво спасибо.

Банк перевалил за тридцать шардов и нужно срочно выигрывать, в кармане осталось всего шесть осколков, дальше проигрыш будет автоматическим. Не можешь оплатить ход — проиграл. Такие дела.

Медленно переворачиваю Рейд. Зрители зашумели. Кто-то выкрикнул, мол, все, можно расходиться. Говорливого оперативно заткнули, кажется, даже вытолкали из зала. Все же он дал противнику ощутимую подсказку, сука торопливая! Мы еще пободаемся. Хотя я точно в заднице. Урон от открытых умений, усилений и экипировки, не дотягивает до уровня выпавшего плеткохвата целых десять единиц. Варианты есть, но нужно все хорошо продумать. Соперник силен и опытен, а тут ему такой подарок!

Для начала аккуратно попробую прощупать настроение противника. В ходе игры я поменял расу, и теперь представитель орчьего племени. А они имеют бонус — при равных показателях урона и лэвэла монстра, все равно побеждают за счет природной ярости, просыпающейся в такой ситуации и увеличивающей удар на три единицы. Это плюшка от текущей карты Грани. Осталось сравнять значения. Выкладываю усиление себя на плюс десять. Формально сейчас я побеждаю, но комендант еще не сказал свое слово.

Да, со мной решили закончить, на стол ложится бродячая нежить еще на плюс шесть. Ожидаемо. Отвечаю выпитым эликсиром, поднимающим урон на те же шесть пунктов, таким образом, снова сравниваясь с суммой урона монстров и за счет ярости, вырываясь вперед еще на три пункта.

Смотритель недоволен, мелкие карты он не считал, это я заметил к середине партии и решил сделать ставку именно на их сбор. Теперь он вынужден гадать, что в моей руке. А там еще три карты, против четырех второго участника партии. Вот только у него наверняка хотя бы одна из карт — сэйв, я же себе их не оставлял, только свободные усиления, которые можно применить как к себе, так и к монстру и один очень неприятный сюрприз. Так что есть шансы обуть молчуна, есть! Нужно только выманить у него как можно гадостей с руки.

В меня летят еще два мелких духа. Отвечаю амулетом защиты, сжигая одну низкоуровневую тварь, а второй обнуляю урон за счет свойства своего амулетика. И снова за счет ярости побеждаю. Комендант хмурится. Он уже догадался, что я его просчитал, но поделать ничего не может, только отпустить меня. Но нельзя, иначе я усилюсь за счет пяти карт Хабара от победы над плеткохватом. Или дожимать, или при ходе станет туго уже ему.

Да! Ай да я, ай да молодец! Соперник пошел ва-банк, подкинул ловушку, отменяющую все усиления и меняющую условия Грани, откидывая меня к началу. Вот только хренов вам тачку сударь! Вскрываю ответку — отменяю все действующие ловушки, заодно скидывая с себя проклятие запрещающее подкидывать бродячую нежить. Специально не снимал, ждал удобного момента, заодно усыпляя бдительность игроков. Итог обмена — я все еще побеждаю и имею в запасе сильного монстра, которого обязательно подкину и пять новых карт. А комендант сидит с единственным сэйвом и без заначек.

Добыча с монстра принесла хорошую броню и вкусный набор усилений. Шах и мат, господа, зря посчитали меня легкой добычей, теперь попрощайтесь с денежками. Понял это и второй участник партии. Тем более, что рейд прилепил ему монстра девятнадцатого уровня, которого я усилю, и придется бежать, оставшись без бонусных карт. Комендант скинул руку. Победа!

— Хорошая партия, поздравляю. Жду завтра с рассветом на портальной площади. Работать будешь там.

— Хорошо, спасибо за бой.

— Сочтемся.

На радость от выигрыша наползли серые тучи понимания, того, что я только что разул свое же начальство, которое наверняка отыграется завтра, подкинув адову работенку. Упс…. Но это будет завтра, а пока можно пожинать плоды успеха. Главное не усердствовать с бухлишком.

Вот же гадство! Вроде бы не налегал вчера на бухло, все больше слушал местные легенды, да просвещался «книгой природы». То есть запоминал что, где, в каком количестве водится и сколько стоит. Но голова один черт трещит, будто месяц из бутылки не вылезал (да, есть и такой жизненный опыт).