— Удачи, парень. Зайду через недельку, продолжим делать из тебя нормального бродягу. А пока развлекайся — хлопок портала унес орка обратно, прочь из мира водопадов.
Форт, крепость, укрепление. Все это лишь отчасти описывает царящее здесь реальное положение дел. От своего собрата, стоящего на первой грани Мора, здешний отличается, как муха от слона. Это только на первый взгляд есть сходство, и то, только до тех пор, пока находишься внутри портального кольца. А стоит его покинуть, сразу все становится на свои места. Если там, на первом круге, он весьма компактный, можно даже сказать скромный. Однако грозный и суровый. То в водопадах это скорее город, вальяжный и суетливый одновременно.
Вид с портальной площадки, возвышающейся над равниной, открывается завораживающий. Вдалеке тянутся к серым облакам причудливые небоскребы, поросшие буйной зеленью и, невесть откуда, берущие бесконечные литры воды, ниспадающей шикарными водопадами из проломов стен, изъеденных трещинами, и чернеющих провалов разбитых окон. А под ними раскинулся опустевший, заброшенный, продуваемый ветрами город.
Но это безлюдная часть мира, расположена у подножья крутого холма, отвесного со стороны погибшего мегаполиса, но пологого с обратной. Вообще спуск, скрытый от города гребнем, кардинально отличается, будто великан рассек гору на две части. На одной половине нет людей, и царствует зелень, а на второй — только голая каменистая земля, совершенно лишенная травы и деревьев, и до самого низа раскинулся людской муравейник.
С такого ракурса форт больше напоминает средневековый замок, к стенам которого жмутся крестьянские халупы, в надежде успеть укрыться за толстыми каменными стенами феодального владения, от возможной опасности, будь то набег кочевников, атака соседа желающего наложить лапу на чужие земли, или разгул стихий. И крепость постепенно интегрирует эти домишки в свое тело, разрастаясь, раздуваясь и наращивая количество стен — рубежей обороны, невольных делителей уровня благосостояния.
Если внимательно слушать пояснения коменданта и смотреть изнутри, с площадки переходов, то форт представляется многослойным пирогом, где слои разделены толстыми стенами. Первая окружает только пик холма, укрывая за собой точки открытия порталов. На ней несут вахту стражи, поочередно сменяя друг друга. Постоянно снуют рабочие, что-то крепя или ремонтируя. Да и просто поток бродяг и купцов стремится в обе стороны. Так что пустой эта линия обороны не бывает в принципе. Опять же насыщенность крупнокалиберной артиллерией смотрящей как за стены, так и во внутренний двор, переводит шансы захвата укрепления в категорию гипотетических. Это ядро Оазиса, как назвали город в водопадах.
Следующий круг — центр. Вотчина постоянного гарнизона, самая благоустроенная и спокойная часть города. Здесь отдыхают от несения службы постоянные стражи и наемники на длительных контрактах. На весь пояс два развлекательных заведения — клуб «Ставка», совмещающий в себе отель, бар, казино и ресторан, и магазин, торгующий всем на свете — «МногоГранник». Оба не маленьких строения стойко ассоциируются у меня с развлекательными центрами из моей реальности. Больно схожи по назначению и исполнению.
В этой же части города живут все «должники» — бродяги отрабатывающие плату за умения, если комендант посчитал, что для форта будет лучше взять свое работой, а не шардами или хабаром с кругов Мора.
Ниже по склону, и так же отделенный от центра рубежом серьезной двусторонней обороны — высокой и широкой стеной с единственными воротами, расположился торговый пояс. Или, как сократили местные — торг. Что-то вроде делового квартала в крупных городах. Только здесь нет огромных бизнес центров или биржевых фондов. Но есть аукционы и лавки. Сюда стекаются торговцы средней руки, еще не очень богатые купцы, но уже те, планам, амбициям и хватке которых, тесно в границах родных поселений. Здесь же оседают знатные ремесленники, которым не нашлось места в городах глубоких кругов. А на начальных, за их работу не взять достойной цены. Хорошие умельцы с качественным товаром и услугами. Уважаемые жители Оазиса. Все они имеют право входа в центр и при некоторых усилиях даже могут переехать повыше насовсем.
В торге можно купить или продать почти все, что имеет достойную цену. Достойной здесь считают, не дешевле десятка шардов — богато живут! Не с моими доходами тут куролесить, но обязательно выделю время прошвырнуться по лавкам, базарчикам и магазинам. Нужно же знать, к чему стремиться и на что ориентироваться.
Следующим кругом и тоже, пусть и дрянной, но оборонительной позицией, значительно ближе к началу подъема, разлеглись кварталы — место постоянной дислокации защитников, промышляющих в этой локации. Вот туда кою, а тем более новичку, путь заказан. Вернее комендант крайне не рекомендовал мне туда спускаться, как минимум до тех пор, пока я не отработаю плату. Доверчивых да наивных, там разденут до нитки, еще и долг сверху накинут. Стражи ордена в этом слое «пирога» не держат. Охраной занимаются сами бродяги, когда не в рейде. Это обязательное условие проживания, за которым внимательно следит начальство города и сами местные. Последние, как раз в надежде пересидеть, если что, за крепкими стенами основных поясов. Поскольку сильных бойцов тут нет, сплошь далеко не самые удачливые господа и дамы, не лезущие глубже в Мор, но обдирающие останки погибшего города водопадов.
Это даже не линия обороны, скорее, буферная зона, в которой полно пушечного мяса, в случае внешней угрозы способного задержать нападающих своими телами, дав, тем самым, еще немного времени истинным защитникам Оазиса на подготовку достойного ответа захватчикам. Стену там возвели своими силами, из чего придется, и из-под палки, так сказать. Ничего серьезного она не представляет. Откровенно чахлая, вся тонкая и кривая. Местами осыпавшаяся и давно требующая ремонта. Почти без стационарного вооружения и с пятью вечно раскрытыми настежь воротами. Из дежурных — зевающие, нередко пьяные, неряшливые фигуры, с разнородным вооружением и пестрой броне — кто во что горазд. Неприглядная картина.
Но даже там, куда лучше, чем вообще за сенами — в крысятнике. Да, здесь знакомыэтим отвратным зверьком и тоже не лучшего о нем мнения. Наверное, крысы появились везде одновременно с человеком. Кстати большинство защитников, именно люди, с разным цветом кожи, разрезом глаз, ростом и телосложением. Иногда с некими образованиями в виде роговых пластин или непривычного набора пальцев, или формы зубов. Но именно люди. Прочие расы встречаются довольно часто, и удивления ни у кого не вызывают, но основная масса все же вездесущие люди.
Так вот крысятник. Это вообще не часть Оазиса. Скорее самовольно присосавшаяся к стенам пиявка, которую уже не выдрать. Откровенно криминальные личности, совершенно опустившиеся бродяги и калеки, выбравшие дно бутылки вместо дорогого, конечно, но реально существующего амулета обновления — лечащего сколько угодно сложные повреждения, чуть ли ни с того света возвращающего.
Одно слово — крысятник. Там не действую никакие нормы, правила и устои Мора. Обычное дело пристрелить или зарезать кого-то прямо на улице, на глазах у всех. Причем ничего тебе за это не будет, если у жертвы не найдутся покровители. Даже ободранный до исподнего труп, не всегда быстро уберут из грязной канавы — так и будет лежать глодаемый крысами, пока не завоняет. Разве что местных бродяг там трогать опасаются, поскольку те ребята тоже резкие, а зачастую не сильно отличающиеся по моральным установкам от жителей трущоб. Остальные же, попадают в Оазис порталами и на нижние уровни не заходят. Это еще одна причина, по которой комендант терпит само существование этой клоаки под стенами. Ибо для наведения порядка потребуются колоссальные силы и средства, а все усилия очень скоро сойдут на нет. Через полгода — год, крысятник возникнет снова на старом месте. Лет сто пятьдесят назад уже вычищали, и до этого несколько раз — результат наглядно виден.
