Под такую экскурсию, снявшую нервное напряжение пребывания в симуляторе, и слегка притупившую клокочущий гнев, меня довели до «Ставки», где представили управляющему, который выделил апартаменты класса «Спарта» — конура два на два с жесткой кроватью, колючим одеялом и общим сортиром в конце коридора. Не разгуляешься, зато бесплатно. Хотя после скромного комфорта «ЗаГранью» — уныло. Но, хоть не на коврике в поле, уже хорошо. Где жить дали, только кормить бесплатно никто не обещал. Так что, скинув невеликие пожитки в номере, отправился изучать меню.

Увеселительный комплекс расположился в трехэтажном здании. Каждый этаж занимал, по моим скромным прикидкам, квадратов по триста — четыреста полезного пространства. Масса заведений, кафешек, и отелей на любой вкус, спрос и кошелек. Что примечательно — ни одной лавки, пусть даже торгующей сувенирами. Четкое разделение сфер — еда, питье, жилье, азартные игры и бабы в Ставке, торговля в МногоГраннике. Как последний выживает при соседстве с торговым поясом, загадка. Однако ее решение я отложил когда-нибудь на потом. Тут с насущными делами бы разобраться, например — где именно я могу позволить себе набить желудок.

Не самая простая задача, принимая во внимание толщину моего кошелька и сложившиеся цены на богатом уровне города. Пара посещенных ресторанчиков основательно подпортила настроение. Даже питаясь скромно — один раз в день во время бизнес-ланча — времени наибольших скидок, без всяких излишеств в виде сока, дня через четыре доступные шарды скоропостижно исчезнут в чужих карманах. Нужно что-то придумывать. На сострадание коменданта полагаться не приходится.

Под такие не веселые мысли я забрел в скромный, по меркам Оазиса, бар, с лаконичной вывеской «ИгроБар». Посидев немного за стойкой, потягивая реально не дорогое и вкусное пиво, разобрался в столь интересном названии. Заведение совмещало в себе питейную, закусочную и клуб по интересам. Умеренные цены оправдывали себя на все сто процентов, стабильно принося неплохую прибыль за счет оборота и нескольких особых фишек. С легкой завистью я оценил местный денежный поток, примерно в пясть сотен шардов в час. Солидно! А еще здесь играли….

Никогда не был азартным человеком, но всяческие настольные игры для компании люблю и искренне уважаю. Весело, скрашивает посиделки и преображает вечер в теплой компании друзей и знакомых. Однако в Оазисе сделали из этого вполне доходное мероприятие. Через полчаса наблюдения за выбранным столиком, я уже приблизительно представлял себе немудреные правила популярной карточной настолки — «Мара», родившейся скорее всего тут, в Гранях. Уж больно похожи были условия на реальность Мора.

Играли на шарды, компанией от трех до пары десятков разумных. На стол выкладывается несколько колод рубашками к верху. «Грань» — карта, задающая общие условия на круг — один ход каждого игрока. Под ней скрывается описание местности и действующих на ней законов. То огнестрельным оружием нельзя пользоваться, то определенные умения не работают, то некоторые расы получают прибавку или штраф к урону.

Дальше идут карточки «Хабар». Они дают оружие, вещи, умения и одноразовые усиления. Есть общие для представителей всех видов, есть специальные — только для людей, орков или, допустим, дварфов.

Изначально все игроки начинают со своей расой и полом, но в ходе игры это может измениться. Такую подляну легко вытянуть из третьей колоды — «Рейд». Именно в ней лежат всякие пакости — нападающие монстры, ловушки, случайные порталы, ведущие в грани с другими условиями, и так далее. Задача проста и незамысловата, угробить соседей и выжить самому. Для этого все способы хороши — ловушки и усиления монстров, подкидываемые в бои противников в порядке вещей.

Для исключения подтасовки столы оборудованы автоматическими смешивателями — рандомайзерами, куда кладутся карты. Потом умная техника сдает начальную раздачу — по четыре карты Хабара и Рейда каждому, и вскрывает одну карту Грани. Игроки экипируются из полученных на руки карт, выкладывая их перед собой в открытую. Кстати, голографические подвижные картинки, вырастающие над открытой картой, весьма оживляют процесс и добавляют ему зрелищности. Снаряжение и умения переливаются эффектными всполохами, монстры щелкают пастью и агрессивно перебирают конечностями. Красиво! И наблюдать за игрой так куда интереснее.

После того, как все оделись, начинается круг. Игроки вносят в банк определенную сумму, как правило — один осколок, но тут от стола зависит, у всех разные ставки. Да и среди многочисленных зрителей действует тотализатор. Первым ходит тот, кто выбросил на костях наибольшее значение, он вскрывает карту Рейда из колоды. А дальше по обстоятельствам. Если монстр бьется или пытается убежать, перевести ход на соперника, заманить в ловушку и еще неимоверное количество вариантов. Но тут подключаются противники, которые могут подбросить бродячую нечисть, или ослабления бродяге, или, наоборот, усилить тварь.

Если ловушка — выполняет условия — теряет часть экипировки, получает постоянное или временное ослабление и тому подобные радости. После первой карты рейда, уже в закрытую, тянется вторая, если за первой не было монстра. Если же был и оказался повержен — игрок получает энное количество карт Хабара. Сколько именно указано в описании монстра, чем он сильнее, тем больше добычи. Но, в случае, когда от твари пришлось убегать или переводить ход на кого-то, никаких карт ходившему не полагается, а ход переходит дальше по часовой стрелке. Лишние или продаются за шарды участникам партии, или уходят в сброс, на усмотрение игрока. Главное, чтобы на руках, на конец хода, не оказалось больше пяти карт.

Вот так комбинируя карты, выстраивая свою собственную тактику и стратегию, пытаясь прочесть планы остальных игроков, заключая временные союзы и тут же вероломно их нарушая, или честно выполняя взятые обязательства до конца, протекает партия в Мару. С каждым кругом банк растет и в конце уходит в карман победителя. В среднем игра длится около часа, а куш вырастает до девяти — двенадцати шардов. Большие компании, естественно, оперируют большими цифрами и партии там идут куда дольше и разнообразнее. Заведение получает десять процентов от выигрыша победителей и столько же с тотализатора. Все довольны.

Вечер у меня свободен, правила примерно ясны, но если что поправят, рискнуть проиграть три — четыре фиолетовых шарика вполне можно, не слишком обеднею. А так и время весело проведу и есть надежда на выигрыш, чем плохо-то? Может знакомства какие заведу.

В качестве компании на партию выбрал группу из двух людей и темного дварфа. Из-за их стола, как раз вставал, сердито покусывая черные губы, проигравшийся недовольный орк. Еще бы, люди, объединив усилия, просто закидали бедолагу ловушками. Правда увлеклись и сами продули набравшему силу коротышке. Забыли про баланс сил и поплатились. Теперь сильно хотят отыграться, вон как крутят головами в поисках жертвы. Именно за ними я наблюдал, изучая правила и тонкости игры.

— Разрешите?

— Партию?

Подняв глаза, столкнулся взглядами с комендантом. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это его. Хмурый и немногословный, только о своем любимом городе может часами рассказывать, а так и слова не вытянешь, он переоделся в более цивильную экипировку. У меня язык не поворачивается назвать этот полевой камуфляж, увешанный метательными ножами, двумя револьверами и поясом с амулетами, гражданской или повседневной одеждой. Маньяк милитарист!

Коменданту приветливо кивнули, указывая на освободившееся место. Понятно, брать в партию новичка никто не собирался. Ладно, поищем другой стол или попробуем поймать удачу на ставках.

— Эй, кой. Садись, посмотрим, из чего ты сделан.

Возле стола материализовался пятый стул, а цифра на рандомизаторе изменилась, теперь там горело пять, вместо прежних четырех. Спорить со смотрителем Оазиса никто не стал. Я в том числе. Раз приглашают, надо соглашаться, тем более что изначально собирался именно сюда.