- Привести в порядок, - решительно заявила девушка. - Ты говорил, здесь хорошие бани?

Так и получилось, что спустя полтора часа, умытая, посвежевшая и причёсанная Симона сидела перед зеркалом в своей комнате и задумчиво созерцала отражение. Кроме рубашки и штанов на ней ничего не было, а Ник обещал зайти через полчаса. И очень, вот просто до зуда в пальцах хотелось примерить тот наряд, что она купила последним... Пусть даже всего лишь на ужин с первым помощником. Сэм чуть смущённо усмехнулась и поймала себя на том, что за последние несколько часов вовсе не вспоминала несносного Морского Лиса. Где он был, что делал целый день - её не занимало, так она увлеклась покупками. Интересно, а что бы сказал, если бы увидел в этом наряде?..

- Да к чёрту, - упрямо буркнула Симона, встала со стула и подошла к кровати, где лежали небрежно сваленные свёртки и пакеты с покупками.

На капитана ей плевать с грот-мачты, а вот перед первым помощником можно и покрасоваться. Он наверняка оценит. На лице Сэм появилась хитрая улыбка, и девушка решительно скинула рубашку, потянувшись к блузке. Хоть она и предпочитала удобные штаны, но... иногда хотелось побыть красивой и привлекательной. Тем более, впереди долгое и скучное плавание. Кстати, о скуке. Может, тут есть и какие-нибудь книжные магазины? Надо бы спросить у Ника, ведь наверняка имеются и такие. Закончив с переодеванием и пригладив гребнем ещё немного влажные волосы, Симона оглядела себя в зеркало и осталась довольна. Наряд очень шёл ей, оттеняя глаза, и сердце девушки отчего-то забилось чуть сильнее от непонятного смутного предчувствия. Сильно углубиться в эмоции она не успела, в дверь раздался негромкий стук, и приглушённый голос Николя спросил:

- Сэм? Ты готова?

- Да! - не оставляя себе времени на сомнения, отозвалась Симона и распахнула дверь.

Первый помощник тоже выглядел посвежевшим, с гладко выбритым подбородком, аккуратным хвостиком и неизменной улыбкой на лице. Сэм замерла под его взглядом, в котором сквозило откровенное восхищение, и отчего-то смутилась, чувствуя, как к щекам прилила кровь. Волнение лизнуло горячим языком, Симона подавила прерывистый вздох и поспешно вышла из комнаты, отведя глаза.

- Отлично выглядишь, - вполголоса заметил Ник и взял её за руку. - А ты не хотела покупать.

После чего, поднёс ладонь девушки к губам и осторожно поцеловал. Сэм мысленно ахнула, чуть не выдернув руку, волнение усилилось, и вместе с тем было ужасно приятно такое поведение Ника. Пропали отчуждённость и отстранённость, словно исчезла невидимая стена между ними с того самого шторма.

- Идём? - невозмутимо произнёс Умник, положив её руку себе на локоть.

- Идём. А куда? - тут же поинтересовалась Сэм, придерживая юбку, чтобы не споткнуться на ступеньках.

- Ужинать. Здесь неподалёку есть очень уютная таверна, - он распахнул перед ней дверь, пропуская вперёд.

На Ловару опустился мягкий, тёплый вечер, народу на улице стало значительно больше. И все они стекались к порту, наверняка в поисках развлечений. Таверна, про которую говорил Ник, находилась здесь же, недалеко от их гостиницы, всего парой домов ниже по улице, и из неё доносились весёлый смех и звуки музыки.

- Тут по вечерам играют, тебя это не будет раздражать? - уточнил первый помощник, покосившись на Сэм и остановившись у крыльца.

- Не-ет, что ты! - заверила его девушка, чувствуя, как на лице неудержимо расползается широкая улыбка.

Вечер предстоял чудесный, она не сомневалась. Волнение щекотало бодрящими пузырьками, сердце стучало в груди, и настроение было отличным. - Здорово, - кивнул Ник, и они зашли внутрь.

Таверна была полна народу, почти все столики заняты. В основном, шумные компании моряков и обычных жителей, и к удивлению Сэм, женщин и девушек тут сидело столько же, сколько мужчин. Причём, вполне приличной наружности, уж точно не гулящие девки, на которых она насмотрелась на улицах порта днём. Гости шумно переговаривались, то и дело раздавались взрывы хохота, между столами сновали пышнотелые служанки с подносами, уставленными кружками и тарелками с ароматным мясом. Рядом со стойкой виднелось свободное пространство, небольшой помост, где сидели музыканты, и уже несколько танцующих пар весело отплясывали под задорный мотив. Ник крепко ухватил Сэм за руку, что бы она не потерялась, и пробрался к дальней стене, где виднелся как раз свободный столик на двоих.

- Популярное место, - заметила Симона, с любопытством оглядываясь.

- Ещё какое, - откликнулся Николя. - Мы вовремя пришли, ещё полчаса, и мест тут не останется.

- Чего желаете, господа? - около их столика тут же остановилась румяная служанка, одарив широкой улыбкой.

Заказ ужина Симона оставила Николя, поскольку он знал меню лучше неё. Тушёная рыба с овощами девушке понравилась в качестве основного блюда, а выпить Ник попросил принести им пшеничного эля.

- Очень вкусная штука, - уверенно заявил первый помощник. - Тебе точно понравится. Лёгкое и приятное, от него не сразу хмелеешь.

Ужин им принесли быстро, несмотря на большое количество народа, и Сэм с удовольствием приступила к нежной рыбе в каком- то пряном соусе. Некоторое время они ели молча, отдавая должное искусству повара, а потом девушка поинтересовалась:

- На Иньясе правда все пираты живут?

- Ну что ты, - Ник покачал головой. - Есть и обычные жители, торговцы, ремесленники. Но, конечно, большинство пиратов и тех, кого в родных местах ничего хорошего и никто не ждёт, - он отправил в рот кусок сочного мяса.

Симона помолчала, вспомнив невесёлую историю Умника.

- И что, тебе теперь никак не вернуться к прежней жизни? - негромко спросила она, покосившись на собеседника.

Тот пожал плечами.

- Если в общем, то есть способ. Прожить пять лет на острове и подниматься на палубу корабля разве что пассажиром. И то как можно реже. Тогда пират получит помилование и возможность жить обычной жизнью. Но как ты понимаешь, большинство без моря себя не мыслит, - Ник подмигнул. - В том числе и я.

Сэм нахмурилась и задумчиво прожевала рыбу, потом снова спросила:

- Получится, что и мне придётся сначала прожить пять лет?..

Договорить ей не дал Ник.

- Да ну что ты, девочка, - он рассмеялся. - Ты же не пиратка, ты - совсем другое, - он поднял палец. - Такие, как ты, птицы редкого полетала тебя будут с руками отрывать все торговцы и не только, что бы ты поднялась на борт именно их лоханки, - усмехнулся Николя. - Вот выучишься, станешь полноценной...

Он не договорил, не желая раскрывать секрет Симоны в таком людном месте. Она медленно кивнула, водя вилкой по пустой тарелке и не глядя на Ника.

- Я никогда раньше не слышала о таких, - пробормотала она.

- Потому что они в самом деле редкие, - хмыкнул Ник, отодвинул от себя посуду и хитро глянул на девушку. - Наелась? - заботливо поинтересовался он.

- Вполне, - кивнула Сэм и отпила ещё эля - он действительно оказался душистым, вкусным, с лёгкими цитрусовыми нотками и приятным послевкусием.

- Тогда пойдём танцевать! - решительно заявил Умник и протянул ей руку. - Надеюсь, ты не только придворным поклонам училась? - ехидно добавил он, на что Симона тут же распрямила плечи и фыркнула.

- Я вообще сбегала от этих уроков, - заявила девушка и смело вложила пальцы в его ладонь. - А вот на ярмарки очень часто ходила!

- Ну сейчас проверим, чему ты там научилась, - Ник потянул её за собой к танцующим.

Когда рука Умника обвила её талию, привлекая к себе, у Симоны взволнованно ёкнуло сердце, и дыхание на пару мгновений сбилось. Лицо первого помощника находилось слишком близко, и взгляд девушки невольно упал на его губы... Смутившись, Сэм поспешно отвела взгляд, надеясь, что Ник не заметил, а потом весёлые ритмы подхватили, закружили, повели за собой. Ноги сами знали, что делать, и Симона расслабилась, доверилась партнёру и его объятиям. Ник уверенно вёл, не сталкиваясь с остальными, не наступал на ноги, и волнение Сэм усилилось, щёки раскраснелись. В какой- то момент она нечаянно подняла взгляд и встретилась с глазами Николя... И утонула в сверкающей глубине, не в силах отвернуться. Он смотрел на неё со странной полуулыбкой, обнимая и крепко прижимая к себе, гораздо ближе и теснее, чем позволяли правила приличия. И ей нравилось. Задорная музыка, выпитый эль, волнующая близость Ника - всё это кружило голову и вызывало непонятные желания. Например, прильнуть ближе, позволить мужской ладони скользнуть ниже, и даже через плотную ткань корсажа Сэм ощущала, какая она горячая. Что-то происходило между ними, очень похожее на то, что проскакивало между ней и Лисом...